Buku catatan ini tidak diberikan kepadanya oleh sistem; itu ditulis oleh Erwin kata demi kata. Dia menutup buku catatannya dan meletakkannya di atas meja.
“Tidak perlu terburu-buru,” katanya.
“Dalam hal konstruksi, kita harus fokus pada pembangunan benteng dan tempat latihan terlebih dahulu, dan memprioritaskan perbaikan tembok dan menara pengawas. Bagian bangunan utama yang runtuh akan kita tinggalkan untuk saat ini, asalkan cukup untuk menampung orang.”
“Setelah tempat latihan selesai, latihan harian prajurit akan lebih sistematis dan efisien. Kedua biaya ini tidak akan melebihi anggaran kami saat ini, sehingga bisa dilakukan secara bersamaan.”
"Selagi aku pergi, kamu dan Carl bisa mendiskusikan urusan harta warisan," katanya. "Saya akan mengumumkan janji temunya besok."
Pena Erwin berhenti di atas kertas. Dia tidak berbicara, hanya menatap Ron.
“Kamu, pengurus Calard Manor.”
"Karl, Komandan Militer"
Erwin meletakkan penanya, mengangguk, dan berkata, "Oke."
Dua hari kemudian, sekelompok orang tiba di Crow's Nest pada pagi hari. Itu adalah tim patroli garnisun pertama yang dikirim Crow's Nest, beranggotakan sekitar sepuluh orang.
Membawa beberapa tombak berkarat, pemimpin di depan mengenakan pelindung setengah tubuh dan pedang panjang Velen tua tergantung di pinggangnya. Dilihat dari penampilannya, dia mungkin sudah cukup lama bekerja untuk Baron.
Sepuluh tentara sudah berbaris di gerbang istana, siap berangkat bersama Ron ke Raven's Den, sebagai salah satu syarat Baron.
Dia pergi ke Crow's Nest setiap minggu untuk berpartisipasi dalam tugas garnisun dan patroli. Saat Ron tidak ada, para prajurit bergantian bertugas. Hari ini adalah pertama kalinya dia pergi ke sana sejak dia diangkat menjadi sersan mayor.
Saat kedua tim saling berhadapan di gerbang, para prajurit Crow's Nest tertegun sejenak.
Mereka tahu mengapa mereka ada di sana, dan mereka tahu bahwa orang-orang di seberang mereka melakukan hal yang sama, tetapi ketika berdiri bersama, mereka tampaknya tidak memiliki pemikiran yang sama sama sekali.
Para prajurit di Crow's Nest membawa tombak dengan panjang yang berbeda-beda, ujung tombaknya berayun pada porosnya, baju besi mereka disatukan; sementara barisan prajurit lapis baja di seberangnya berdiri diam, tombak mereka terangkat tegak seolah-olah direntangkan oleh penggaris.
Kedua belah pihak bertukar pandang, tidak berkata apa-apa, dan menyerahkan peta area patroli dan mengubah kata sandi.
Para prajurit Sarang Raven memasuki gerbang istana, dan Ron memimpin anak buahnya di jalan menuju Sarang Raven.
Ron tidak melakukan apa pun selain berpatroli pada hari pertamanya di Crow's Den, mengelilingi desa dua kali di pagi hari dan kemudian berjalan di sepanjang jalan utama melewati desa di sore hari.
Penduduk desa Crow's Nest sudah terbiasa melihat sekelompok tentara berjubah ungu datang dan pergi, tetapi ketika mereka melihat Ron lewat, beberapa masih secara naluriah menutup pintu.
Namun, reaksi masyarakat berbeda dari sebelumnya; lebih sedikit orang yang menutup pintu, dan mereka yang berjongkok di pinggir jalan tidak berdiri dan melarikan diri.
Beberapa anak bahkan mengikuti tim patroli setengah blok sebelum bubar setelah Miko melirik ke arah mereka.
Perubahan terbesar terjadi pada prajurit Crow's Nest. Pertama kali mereka berbaris bersama, orang-orang dari Crow's Nest berjalan di sebelah kiri dan orang-orang dari manor berjalan di sebelah kanan, dan mereka tidak berjalan bersebelahan.
Sekembalinya dari patroli, ketua tim bergumam, "Sial, berjalan bersama kelompok ini melelahkan sekali."
Ini bukan masalah kekuatan fisik, namun kedua belah pihak tidak bergerak dengan kecepatan yang sama; orang-orang dari istana tidak bergerak cepat.
Dengan frekuensi setiap langkah yang sama, orang-orang dari Crow's Nest mulai terengah-engah setelah beberapa saat, bukan karena kaki mereka lemah, tetapi karena ritme mereka terganggu.
Selama patroli gabungan kedua mereka, seorang veteran memperhatikan bahwa salah satu pasukan kavaleri sedang mengawasinya.
Ini bukan tentang menatap, melainkan cara mengamati dengan melirik subjek, memalingkan muka, dan mengingat lokasi.
Veteran itu dan rekannya sedang berjongkok di dekat pintu sambil minum ketika dia berkata, "Ketika orang-orang ini berjalan melewati saya, saya merasa seperti saya tidak sedang berpatroli, saya sedang diperiksa."
Pada hari ketiga, seorang prajurit muda dikirim untuk membantu penduduk istana memindahkan perbekalan. Dia membawa sekotak daging yang diawetkan dan hendak bertanya di mana harus meletakkan kotak itu ketika dia melihat sekilas seorang pria membelakanginya dan membungkuk di sampingnya.
Ia dibesarkan di desa Willen, berburu rusa di hutan bersama ayahnya sejak ia masih kecil. Busur terbaik yang pernah dilihatnya adalah busur besar milik si pemburu, Tom Tua, yang beratnya delapan puluh pon dan hanya dapat ditarik oleh dua orang di seluruh desa, termasuk ayahnya.
Tom Tua menghargai busur itu sebagai sumber kehidupannya dan tidak pernah membiarkan siapa pun menyentuhnya. Sekarang, busur di tangan pria itu satu kaki lebih panjang dan satu lingkaran lebih tebal dari busur Tom Tua.
Itu bukan hiasan; itu kokoh dibangun dengan bahan berkualitas tinggi. Busurnya tidak diberi cat, hanya warna alami kayunya, dan area yang telah berulang kali ditangani dipoles hingga mengkilat.
Pria itu mendongak dan melihatnya menatap kosong ke haluan. Dia tersenyum, lalu memasang anak panah dan menarik busurnya—tanpa membidik apa pun, dia hanya menariknya kembali dengan santai.
Lengan busur ditekuk membentuk busur yang dalam, tali busur direntangkan ke sudut mulut, berhenti, lalu dilepaskan perlahan. Seluruh prosesnya terasa mudah, semudah menarik tali jemuran.
“Berapa pon berat busur ini?” dia bertanya dengan ragu-ragu.
Pria itu tersenyum lagi, mengatakan sesuatu yang tidak dia mengerti, lalu mengucapkan dua kata dalam bahasa Mandarin yang terpatah-patah.
"Sangat berat"
Dia kemudian mengetahui bahwa itu disebut busur besar di hutan, dan setelah kembali ke barak, dia diam-diam memberi tahu dua rekannya tentang hal itu.
Saat kelompok itu pergi, ketiga pria itu menyelinap ke salah satu gudang senjata darurat mereka dan menemukan busurnya.
Dia mengencangkan kedua tangannya, wajahnya memerah, dan tali busur ditarik ke belakang hingga kurang dari setengah jarak yang bisa ditarik oleh orang lain dengan santai.
Dia mengembalikan busurnya, dan mereka bertiga terdiam beberapa saat. Dia bergumam, "Sial, apa yang dimakan orang-orang ini hingga tumbuh seperti ini?"
Pada malam lainnya, tentara yang sama berjongkok di dekat tempat latihan, diam-diam memperhatikan sekelompok orang berlatih.
Keduanya sedang berdebat dengan pedang kayu, tapi suaranya tidak seperti yang seharusnya dihasilkan oleh pedang kayu. Itu bukan suara gedebuk yang teredam, tapi suara berderak, seperti suara petir.
Setiap tabrakan antara kedua sosok tersebut membuat debu mengepul dari tanah. Dia melihat salah satu dari mereka menggunakan jurus yang membuat pedang kayu lawannya terbang, jatuh ke tanah dan menimbulkan awan debu.
"Besar!" dia berteriak.
Kedua pria itu berhenti dan memandangnya. Dia mencoba lari, tapi kakinya tidak mau menurutinya.
Pria yang telah menjatuhkan senjata lawannya melemparkan pedang kayunya ke arahnya, gagangnya mendarat tepat di pelukannya. Dia menangkapnya dengan terburu-buru, telapak tangannya berkeringat deras.
Dia bergegas ke depan, dan tiga detik kemudian dia terbaring di tanah berlumpur, pantatnya hancur berkeping-keping.
Pria itu mengulurkan tangan dan menariknya dari tanah, menepuk pundaknya, dan mengatakan sesuatu kepada orang di sebelahnya yang tidak dapat dia mengerti.
Orang di sebelahnya tertawa. Dia kemudian mengetahui bahwa Lidah Biasa pria itu tidak terlalu lancar, dan ungkapan itu berarti, "Anak ini punya nyali."
Suatu malam di kamp Crow's Nest, beberapa tentara berkumpul di pintu masuk barak sambil minum bir.
Seorang veteran Crow's Den yang telah berurusan dengan Ron tiga kali menenggak setengah gelas minuman keras dan membanting gelas itu ke tanah.
"Sersan mayor itu," katanya, "ketika saya pertama kali mendengarnya, saya pikir itu hanyalah gelar lain yang diberikan baron dengan santainya. Anda tahu, itu hanya temperamen baron; suatu ketika ketika dia mabuk, dia hampir menunjuk seekor anjing liar sebagai kapten patroli."
Dua orang di sebelah mereka tertawa.
“Tetapi orang ini berbeda,” kata veteran itu.
“Hari itu dia pergi ke aula Baron dan berbicara lama dengan Baron sendirian di kamar. Baron sendiri yang mencap dan menandatangani dokumen penunjukan untuknya. Pernahkah Anda melihat Baron mencap dokumen orang lain?
Orang lain menimpali: "Prajuritnya juga, saya tidak tahu dari mana asalnya, tapi mereka pasti bukan dari Temuria."
Saya telah berjaga bersama para veteran Temurian; orang-orang itu akan mengeluh dan mengeluh, tetapi kelompok ini tidak. Mereka bahkan jarang mengobrol saat berjalan-jalan di sekitar kamp.
“Bukannya kita tidak ngobrol,” kata orang di sebelahnya. Orang itu adalah prajurit muda yang telah dilempar ke dalam lumpur tadi.
"Mereka berbicara dalam bahasa yang berbeda. Saya pernah mendengarnya sebelumnya, tetapi saya tidak dapat memahaminya. Itu bukan dialek dari wilayah mana pun di Utara. Pengucapannya sangat singkat, dan setiap kata sangat kasar, seperti batu yang menabrak batu yang lain."
Semua orang terdiam beberapa saat.
Veteran itu mengambil mangkuknya dan meneguknya lagi: "Aku hanya tahu satu hal, untungnya mereka adalah bangsa kita sendiri. Kalau tidak, kita tidak akan minum di sini sekarang, tapi berbaring di rawa menunggu hantu air datang dan mengambil mayat kita."
Tidak ada yang membantahnya.
