Saat baron berbicara, matanya tiba-tiba berbinar, seolah dia memikirkan sesuatu yang lebih baik.
“Omong-omong tentang ayam, saya ingat, di pesta Vijma, saya katakan, itu adalah kalkun utuh, diisi dengan chestnut dan apel, dengan kulitnya dipanggang hingga warna karamel. Pestanya berlangsung hingga hampir subuh hari itu, dan band bermain sepanjang malam.”
Dia berdiri, meraih seorang wanita tua yang sedang menyapu lantai di dekatnya, dan menyeretnya ke trotoar batu, sambil bergumam pada dirinya sendiri.
"Di pesta dansa di Vijma saat itu, Anna mengenakan gaun hijau itu, sudah kubilang, gaun itu..."
Petugas itu mundur selangkah, ekspresi jijik dan ketidakberdayaan di wajahnya, seolah-olah dia sedang melihat orang gila yang mabuk, tetapi dia tidak bisa begitu saja menghunus pedangnya dan membunuhnya, karena orang gila ini juga merupakan penguasa nominal Velen.
Dia menggulung dokumen-dokumen itu dan menyelipkannya di bawah lengannya: "Karena Baron saat ini tidak mau bekerja sama dalam penyelidikan, kita bisa bicara di lain hari. Mohon bersiap-siap, karena kita punya banyak pertanyaan untuk diajukan."
Dia berbalik dan melangkah menuju pintu, sepatu bot militernya berbunyi klik di lantai batu, setiap langkah membawa kemarahan yang nyaris tak tertahan karena dipermalukan.
Taman kembali tenang. Baron melepaskan wanita tua itu, yang hanya membersihkan debunya dan terus menyapu, sambil bergumam, "Ini dia lagi."
Baron berdiri di sana, kegembiraan berlebihan di wajahnya benar-benar hilang, meninggalkan wajah yang basah kuyup oleh alkohol tetapi masih cerdas. Dia mengulurkan tangan dan menyeka wajahnya, melirik ke arah pintu untuk memastikan bahwa petugas itu sudah pergi.
Lalu dia melambai kepada Ron: "Kemarilah."
Di dalam aula utama, pandangannya tertuju pada Geralt, bukan karena permusuhan, tapi sebagai penilaian. Baron bisa menebak identitas dan tujuan Geralt dari kemunculan seorang Witcher di Raven's Den.
Setelah Geralt menjelaskan tujuannya, Baron melambai agar para penjaga pergi. Dia meletakkan kendi anggur di atas meja, memandang Geralt, lalu Ron, dan mulai berbicara.
Bagaimana Ciri dan Gretka diselamatkan dari hutan oleh Ron? Bagaimana mereka bekerja sama untuk membunuh manusia serigala? Bagaimana Ron memperlakukan Ciri dengan begitu hangat saat dia memulihkan diri di Raven's Den?
Dia mengambil termos, meneguknya, menyeka mulutnya dengan lengan bajunya, dan memandang Geralt. Matanya masih merah, tapi tatapannya jernih dan tajam, ketajaman yang dimiliki rubah tua saat dia membuat rencana.
"Kemudian?" Suara Geralt setenang dia tiba-tiba kehilangan seluruh emosinya.
Baron meletakkan kendi anggurnya: "Kita akan membicarakan sisanya nanti, Witcher. Informasi tidak datang secara gratis."
Apa yang kamu inginkan?
“Saya bersimpati dengan keadaan Anda, tapi jangan lupa, istri dan anak perempuan saya juga hilang.” Suaranya berubah muram.
"Saya mengirim orang untuk mencari di seluruh Velen, tetapi mereka tidak dapat menemukan sehelai rambut pun. Saya membutuhkan seseorang untuk membantu saya menemukan mereka."
Dia berhenti, tangannya yang memegang botol itu bergetar sejenak. “Bantu aku menemukannya, dan aku akan memberitahumu semua yang aku ketahui tentang Ciri.”
Geralt berhenti sejenak. “Bagaimana jika anggota keluargamu sudah meninggal?”
“Kalau begitu bawa kembali jenazah mereka. Aku perlu tahu apa yang terjadi pada mereka.”
Di dekat perapian, Ron tetap di posisi yang sama. Dia sebelumnya telah menerima perintah dari Baron untuk mencari Anna dan Tamara, dan telah mengirimkan pengintai, tetapi kedalaman rawa bukanlah medan yang bisa dicari oleh tentara.
Baron kini telah menyerahkan tugas tersebut kepada sang Witcher, yang bukan merupakan keahlian Ron, namun hal tersebut tidak menjadi masalah bagi sang Witcher dengan indranya yang luar biasa.
Dia hanya berdiri di sana, mengamati kedua pria itu melakukan transaksi diam-diam di bawah cahaya api.
Gerald mengangguk: “Setuju, tapi aku harus bertemu gadis kecil yang bersama Ciri dulu.”
Baron melonggarkan termosnya, bersandar di kursinya, dan bahunya tampak rileks.
"Oh, kamu harus bertanya pada sersan mayorku. Dia sudah mengadopsi gadis itu sekarang."
Geralt menoleh, pandangannya beralih dari Baron ke raksasa yang berdiri di dekat perapian.
Ron membalas tatapannya tanpa berbicara, hanya mengangguk. Geralt juga tidak mengatakan apa pun. Kedua orang tersebut, yang tidak suka membuang-buang kata, menyelesaikan perkenalan pertama mereka dengan anggukan diam.
Keesokan harinya, Geralt dan Ron berkendara menjauh dari Raven's Nest, menuju tenggara berdampingan.
Kabut pagi belum sepenuhnya hilang, dan lapisan uap putih melayang di rawa, namun kuku kudanya menapaki jalan dengan mantap di setiap langkah.
Setelah berjalan setengah hari, alang-alang surut ke kedua sisi, pemandangan melebar, dan rawa di depan sudah tidak ada lagi di depan. Setelah berbelok di sungai, tembok batu dan menara pengawas muncul, dan bendera singa ungu berkibar tertiup angin pagi.
Pemanah panah di menara pengawal melihat sosok yang mendekat dan berteriak. Pintu kayu ek yang berat dibuka dari dalam, engselnya mengeluarkan suara kering dan gerinda.
Kuda Ron tidak berhenti; kedua kuda itu melewati gerbang satu demi satu, dengan Geralt mengikuti di belakang, dan memasuki Calradic Manor.
Di dalam gerbang terdapat jalan berkerikil, dipadati orang di kedua sisinya, beberapa petani berjongkok di pinggir jalan sambil membentangkan karung goni.
Kantong itu berisi lobak dan kubis yang baru dipanen. Seorang wanita dengan celemek sedang membungkuk, memetik daun-daun itu, menjepit dedaunan di antara jari-jarinya untuk memeriksa lubang cacing di punggungnya.
Di bawah gudang kayu di sebelahnya, seorang pengrajin kulit sedang menarik kulit sapi yang baru disamak dari cetakannya. Pinggiran kulitnya masih mengepul, dan udaranya dipenuhi bau asam yang menyengat dari bahan penyamak kulit.
Beberapa anak mengejar seekor kucing kucing dari belakang gudang penyamak kulit. Kucing itu melesat ke balik tumpukan peti kayu dan menghilang. Anak laki-laki kecil yang memimpin kelompok itu membenturkan kepalanya ke kaki seorang tentara berjubah ungu.
Prajurit itu tersentak oleh dampaknya. Dia mengumpat, membungkuk, mencengkeram bagian belakang kerah bocah itu, dan menyeretnya ke pinggir jalan. “Jangan berlarian ke sini. Pergi ke alun-alun.” Anak kecil itu menjulurkan lidah ke arahnya, lalu berbalik dan mengejar kucing itu lagi.
Dentingan palu yang menghantam landasan datang dari arah sungai, diselingi dengungan pelan putaran kincir air; perintah dan suara benturan senjata dari tempat latihan teredam oleh dinding, bergema dengan suara mendengung.
Di samping warung terbuka, beberapa tentara yang baru saja turun dari tempat latihan berteriak keras sambil mengangkat cangkir kayu wine. Cangkir-cangkirnya berdenting, dan birnya tumpah dari tepinya ke atas meja.
Sang Penyihir telah melihat kemakmuran Novigrad dan kebersihan Orsenfort, kota-kota yang dilindungi tembok; tapi ini Velen, tanah terpencil yang dipenuhi rawa, monster, bandit, dan perang. Dia mencengkeram kendali, menekan rasa absurditas yang tidak bisa dijelaskan.
Geralt mengalihkan pandangannya ke arah sungai, tempat bilah kincir air perlahan berputar, didorong oleh arus. Sebuah bubungan pada poros utama mengangkat palang, menyebabkan palu tempa jatuh.
Dalam workshop tersebut, belasan peserta magang sibuk di posisinya masing-masing. Beberapa sedang memasukkan potongan besi panas ke palu tempa, sementara yang lain membawa sekeranjang ujung tombak ke gerobak di depan pintu.
Geralt melihat senjata yang tertumpuk rapi di gerobak di pintu masuk bengkel, cukup untuk mempersenjatai semua prajurit Raven's Nest yang pernah dilihatnya.
Saat kami melewati gereja kecil, suara anak-anak membaca dengan suara keras terdengar dari dalam, dan suara lembut seorang wanita membimbing anak-anak untuk mengidentifikasi tumbuhan.
Jendela laboratorium muncul di depan. Rumah batu dan kebun herbal hanya dipisahkan oleh jalan batu. Cahaya biru lembut bersinar melalui jendela. Ron turun, membuka pintu, dan menyingkir sedikit agar Geralt melihat apa yang ada di dalamnya.
Di laboratorium, wadah dipanaskan dan reagennya menggelembung.
Kayla Metz duduk di kursi dekat wadah, posturnya masih anggun sambil memegang cangkir tehnya, namun ekspresinya menampakkan ekspresi seseorang yang sudah menyerah setelah terus menerus ditanyai selama berjam-jam tentang alasannya.
