Gretka berbaring di tepi meja lab, matanya terbuka lebar. Cairan di dalam botol bersinar biru samar di bawah cahaya ajaib. Dia mengulurkan tangan untuk menyentuh bukaan botol, tapi Kayla menepis tangannya dari belakang.
“Jangan menyentuhnya, ini bukan untuk kamu mainkan.”
Kayla duduk di bangku tinggi di depan meja lab sambil membuka buku catatan tebalnya. Dia sedang menulis catatan observasi, pena bulu meluncur di atas kertas.
Tulisan tangannya rapi dan teliti. Greta berdiri diam selama beberapa menit, lalu rasa penasarannya bagaikan air mendidih yang didorong hingga terbuka dari tepi tutup panci.
"Apakah meminum ini akan membuatmu terbang?"
Kayla bahkan tidak melihat ke atas: "Tidak."
Kayla mengusap pelipisnya dengan jarinya dan melihat ramuan di atas meja. “Jangan tanya lagi, berikan saja yang biru di atas meja, hati-hati jangan sampai tumpah.”
Greta berjinjit, menangkup ramuan biru pucat dengan kedua tangannya, dan dengan hati-hati menyerahkannya kepada Kayla.
Botol itu sedikit bergoyang di telapak tangannya, meninggalkan bekas tipis fluoresensi di kaca bagian dalam. Dia berhenti untuk melihatnya lebih lama.
Sesuatu mengambang jauh di dalam ramuan biru tua; bintik-bintik cahaya hijau neon muncul satu per satu dari dasar botol, seperti debu bintang yang berserakan.
Dia pikir dia telah mengocok botol itu dan segera meletakkannya di meja lab. Botolnya menjadi stabil, tetapi bintik-bintik hijau berpendar tidak hilang; sebaliknya, mereka menjadi lebih terang.
Saat cahaya bintang perlahan berkumpul menuju bukaan botol, Gretka mundur setengah langkah, dan cahaya bintang melayang ke arah dia melangkah mundur, mencoba mengikuti ujung jarinya dan mengalir menjauh.
“Guru, ini bersinar.”
Pena bulu Kayla yang hendak dicelupkan ke dalam tinta membeku di udara. Dia meletakkan penanya, memutar bangku tinggi, dan memperhatikan Gretka dengan hati-hati mengulurkan jarinya.
Cahaya berkumpul di ujung jarinya, bergerak lembut dengan jari-jarinya seolah ditarik oleh gaya gravitasi kecil.
Kayla mengambil ramuan itu dari tangannya, ekspresinya tidak lagi lesu melainkan mengamati. Dia membuka laci dan mengeluarkan botol sampel lainnya: "Coba lagi."
Gretka mengambil sampel cadangan, dan bintik hijau berpendar muncul kembali, berkumpul di atas telapak tangannya dan sedikit berdenyut.
Kayla menyaksikan seluruh proses dari belakang, jari-jarinya menutupi tangan Gretka, merasakan elemen mengalir menuju ujung jari gadis itu dalam gerakan yang sangat kecil—itu bukanlah suatu kebetulan.
Kayla mengetukkan buku jarinya ke atas meja. Botol itu adalah sisa penelitiannya sebelum Aula Pertemuan runtuh—ramuan untuk menguji bakat sihir seorang anak dengan cepat.
Sebelumnya, pemilihan penyihir mengharuskan penyihir berpengalaman untuk melakukan tes yang panjang pada anak-anak, yang memakan waktu dan sangat mahal.
Untuk tujuan ini, ia mengembangkan metode deteksi yang lebih mudah, namun sebelum dapat diadopsi secara luas, penyihir tersebut menjadi paria. Dia menatap Gretka.
Nadanya bukan seperti seseorang yang telah menemukan anak yang berbakat, melainkan seperti seseorang yang sedang menilai suatu subjek yang sudah lama mereka rasakan tetapi enggan untuk dihadapi: "Apakah kamu ingin mempelajari sihir yang sebenarnya?"
Gretka mengepalkan tinjunya dan mengangguk tanpa ragu: "Ya, saya ingin mempelajari hal yang sebenarnya!"
“Maka kamu tidak diperbolehkan melarikan diri di tengah pembelajaran.”
Gretka menggelengkan kepalanya dengan panik, kuncir kudanya bergetar keras, "Tidak, tidak, tidak!"
Kayla terdiam beberapa detik, lalu membuka halaman terakhir buku catatannya, menulis beberapa baris di ruang kosong, meletakkan penanya, dan berdiri: "Aku akan bicara dengan Ron."
Di malam hari, Geralt sedang berjalan dari kamar tamunya menuju halaman. Saat melintasi jalan batu, Kayla muncul dari arah laboratorium. Keduanya bertemu di tembok rendah. Kayla melihatnya, berhenti, menyilangkan kaki, dan bersandar ke dinding, kembali ke nada lesu seperti biasanya: "Serigala Putih, aku telah membuat penemuan besar." Geralt berhenti, menunggunya melanjutkan.
"Anak yang dibawa kembali oleh sersan itu memiliki ketertarikan yang tinggi terhadap sihir, tidak hanya pada level penyihir biasa, tapi pada level yang memungkinkan mantan Persaudaraan memotong antrean."
Geralt berdiri diam sejenak, lalu berkata, "Apa, Kayla Metz sedang berpikir untuk menerima magang? Itu tidak seperti kamu."
“Ha, siapa yang tahu? Aku sendiri bahkan tidak menduganya.” Dia berbalik untuk pergi, lalu berhenti, kembali menunjuk ke arah Geralt dengan ujung jarinya.
"Ngomong-ngomong, si pandai besi Brom di istana adalah ahli sejati. Kalau kamu berpikir untuk memperbaiki pakaianmu yang compang-camping, kamu bisa menemuinya. Tapi Brom tidak menerima pekerjaan apa pun begitu saja." Lalu dia mengambil cangkir tehnya dan pergi.
Ron baru saja kembali dari saluran air dan sedang duduk di meja melihat daftar produk jadi yang dikirim oleh bengkel ketika Kayla mengetuk dua kali dan kemudian membuka pintu dan masuk.
Dia menceritakan seluruh proses tes bakat dari awal hingga akhir, dari aktivasi ramuan hingga aktivasi elemen yang menyelimuti ujung jari Gretka.
Dia tidak membuat keputusan apa pun untuk Ron, tetapi hanya memaparkan fakta, termasuk keseluruhan cerita tentang bagaimana dia mengembangkan sistem pengujian cepat ini bertahun-tahun yang lalu.
Setelah mendengarkan, Ron terdiam lama. "Dia bisa memilih sendiri, apakah itu alkimia, ramuan, sihir, atau yang lainnya. Saya tidak akan membuat keputusan untuknya secara langsung." Kayla mengangguk.
Malam itu, Geralt meletakkan gulungan perkamen di meja Ron, dengan simpul melintang diikatkan di tepinya.
Saat dibuka, terungkap resep alkimia yang disalin dengan sangat rapi, dengan setiap baris menunjukkan ramuan, mineral, rasio ekstraksi, dan siklus penggunaan yang diperlukan. Tulisan tangannya singkat dan tanpa hiasan apa pun.
"Sebelum Ujian Rumput, para murid Witcher menjalani pelatihan intensif selama bertahun-tahun, di mana mereka meminum ramuan tambahan..."
Ini secara efektif dapat meningkatkan kekuatan, fisik, dan kemampuan pemulihan, dan sama efektifnya untuk prajurit biasa, tetapi dosisnya perlu disesuaikan dan dikurangi, karena prajurit tidak mengalami proses mutasi selanjutnya.
“Formulanya bisa diberikan kepada Kayla; dia tahu cara meraciknya. Dengan formula ini, prajurit yang berkualitas bisa dilatih dengan cepat.”
“Kamu menyelamatkan Ciri, aku berhutang budi padamu.” Ron mengambil perkamen itu, memindainya dari awal sampai akhir, lalu melipatnya dan memasukkannya ke dalam sakunya.
Ketika Kayla mendengar hal ini, dia keluar dari lab, melihat daftarnya, dan menekankan jarinya pada tempat bertanda "Pengurangan Toksisitas".
"Toksisitas ramuan ini akan hilang secara alami jika murid Penyihir berhasil bermutasi, dan tidak perlu khawatir jika mereka tidak berhasil. Namun, ramuan ini tidak akan berhasil untuk prajurit biasa. Dosis spesifiknya perlu diuji dan ditingkatkan. Saya akan memantau kelompok pertama orang yang meminumnya selama proses berlangsung."
Dia melipat kembali perkamen itu dan meletakkannya kembali di telapak tangannya. "Formulanya sendiri baik-baik saja, dan," dia terdiam, melirik kembali ke arah lab yang baru saja dia masuki,
"Ini cukup untuk meletakkan dasar yang baik bagi pendidikan sihir siput kecil itu. Serahkan perbaikannya padaku, tapi kau berhutang budi padaku, Witcher," Geralt mendengus melalui hidungnya tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Kayla pergi membawa perkamen itu, masih bergumam apakah formula ramuan tertentu bisa diubah menggunakan varietas yang sudah ditanam di perkebunan.
Beberapa hari kemudian, pada suatu sore biasa, ke arah kebun tanaman, Gretka dan gadis berkuncir sedang berjongkok bersama untuk mengidentifikasi tumbuhan.
Kayla menjulurkan kepalanya ke luar jendela lab dan berseru, "Siput kecil, kelas sudah dimulai, dan kamu terlambat lagi!"
Gretka melompat dari tepi kebun herbal dan berlari menuju rumah batu. Gadis berkuncir mengejarnya beberapa langkah dan berseru.
"Bolehkah aku menemuimu sepulang sekolah!" Gretka melambaikan tangannya dua kali sambil berlari, lalu bergegas menuju cahaya biru laboratorium.
