Malam tiba, setengah bulan setelah tentara memulai ekspedisinya, di ibu kota Chang'an.
Wang Mang, Guru Besar negara bagian baru saat ini, saat ini sedang menangani urusan daerah sekitar Chang'an.
Kemajuan reformasi di negara-negara besar di bawah yurisdiksinya, seperti Ducheng, Bacheng, Xinfeng, dan Wannian, beragam.
Orang-orang di kota secara alami mendukung sistem baru, tetapi tuan tanah dan keluarga berkuasa hanya mendukung reformasi sistem dan secara lahiriah mematuhi penyitaan properti.
Pada akhirnya, reformasi membutuhkan sumber daya manusia dan material yang sangat besar. Jika para tuan tanah ini, begitu mereka mencapai tujuan mereka, gagal memberi manfaat bagi masyarakat, maka kemajuannya akan sangat lambat.
Misalnya saja perguruan tinggi yang ada di ibu kota.
Para menteri membayangkan masa depan di mana sekolah dasar akan dibuka di seluruh negeri, memberikan jalan belajar bagi orang-orang yang ingin belajar tetapi buta huruf.
Namun, pembangunan sekolah negeri dalam skala besar yang hanya memungut biaya makan pokok bagi siswanya, akan menjadi tidak berkelanjutan jika hanya mengandalkan perbendaharaan negara saat ini.
Selain itu, terdapat berbagai stasiun pos di ibu kota.
Jumlah kayu bakar yang dikonsumsi setiap hari hanya untuk minum air matang bagi penduduk kota sangatlah besar; dulu ketika Chang'an masih merupakan kota yang terisolasi, kota ini hanya mampu bertahan berkat kelebihan gandum dari keluarga-keluarga berkuasa dan kaya di kota itu...
Itu sebabnya dikatakan bahwa penyitaan properti tuan tanah adalah bagian paling krusial dalam reformasi.
Wang Mang sangat sibuk dengan hal ini selama periode ini. Yang Mulia Abadi tidak hanya membawa sebagian besar pasukan bersamanya dalam ekspedisinya, tetapi juga membawa puluhan pejabat sipil bersamanya.
Dengan kekurangan tenaga kerja, dia harus mengurus hampir semua hal di kota, besar dan kecil.
Situasi saat ini di ibu kota telah memaksa Wang Mang untuk sementara menghentikan tindakannya dan menahan diri untuk tidak sepenuhnya memusnahkan tuan tanah dan klan yang berkuasa.
Dia meninggalkan tanah milik orang-orang yang berkuasa dan memaksa mereka untuk mempekerjakan kembali budak-budak yang telah dibebaskan sebagai buruh untuk mengolah ladang; ia juga menaikkan berbagai pajak untuk menjaga agar perbendaharaan tetap berjalan dan mencegahnya kehabisan dana.
Dibandingkan dengan rencana awal Wang Mang, yang menginginkan kesuksesan cepat, ini sudah dianggap sebagai tindakan belas kasihan yang besar.
Setelah Wang Mang selesai memeriksa dokumen terakhir di mejanya, hari sudah larut malam. Dia meninggalkan Istana Weiyang sendirian dan kembali ke istananya untuk beristirahat.
Saya baru saja menanggalkan pakaian dan hendak tidur ketika saya mendengar seseorang memanggil dengan mendesak dari luar pintu:
"Penasihat Kekaisaran! Sesuatu yang buruk telah terjadi!"
Wang Mang dengan enggan bangkit, merapikan pakaiannya, dan membuka pintu untuk bertanya kepada kasim yang cemas di luar:
"Ada apa sampai kamu begitu panik?"
Pria tua itu, berusia tujuh puluhan, tampak mengantuk, kelopak matanya dipenuhi kerutan dalam, nyaris tidak bisa terangkat.
"Pengajar Kerajaan, Gerbang Xuanping terbakar!"
Apa? Wang Mang dikejutkan oleh berita mendadak ini, dan kemenangan awalnya langsung berubah menjadi kenyataan.
“Siapa yang menyalakan api? Di mana para pembela kota?”
Dia buru-buru mengikuti kasim itu kembali ke Istana Weiyang, dan mempelajari situasi umum di sepanjang jalan—
Beberapa saat yang lalu, Gerbang Xuanping, gerbang terpenting di Kota Chang'an, tiba-tiba terbakar. Pelaku pembakaran saat ini tidak diketahui.
Sementara itu, penjaga gerbang kota sama sekali tidak menyadari masalah tersebut sampai langit terbakar, dan pada saat itulah mereka terlambat menyadari apa yang sedang terjadi.
Wang Mang berdiri di peron di Istana Weiyang, matanya yang tajam tertuju pada jenderal yang menjaga Gerbang Xuanping.
"Kebakaran terjadi di mana-mana, dan Anda bahkan tidak dapat menemukan pelaku pembakaran!"
Dia menahan amarahnya dan, setelah mengirimkan pasukan terdekat untuk memadamkan api, mulai menganalisis kejadian mendadak tersebut dengan para menterinya.
"Pembimbing Agung, karena penjaga gerbang kota pun tidak menyadarinya, itu pasti dilakukan oleh seseorang di dalam."
Wang Mang setuju dengan apa yang dikatakan sensor kekaisaran, dan kemudian berkata kepada jenderal yang menjaga kota:
"Selidiki segera. Jika mereka tidak bisa menebus kesalahannya, mereka akan dihukum berat!"
Para pejabat di istana semuanya menerima perintah dan berpencar untuk menangani keadaan darurat ini, sementara Wang Mang dengan dikawal beberapa pejabat tiba di lokasi kebakaran di kota.
Saat ini, api di depan Gerbang Xuanping hampir padam, dan banyak orang yang penasaran berkumpul, termasuk banyak orang dari seluruh negeri yang datang mengunjungi ibu kota.
Melihat gerbang ibu kota, yang temboknya telah menghitam karena api dan plakatnya hancur, Wang Mang terdiam sesaat.
Salah satu orang di sampingnya, berpikir bahwa Pembimbing Agung khawatir Yang Mulia Abadi dan pasukannya baru pergi beberapa saat sebelum kejadian ini terjadi di kota, berkata:
"Pengajar Kekaisaran tidak perlu khawatir. Pembakaran Gerbang Xuanping tidak serius dan dapat diperbaiki dalam dua hari."
Wang Mang mengangguk, tapi kemudian dia melihat seseorang bergegas ke arahnya, melaporkan:
"Penasihat Kekaisaran! Sesuatu yang buruk telah terjadi!"
Wang Mang, bersama para abdi dalemnya, semuanya tampak pucat pasi. Dia bertanya dengan agak lemah:
“Ada apa kali ini?”
Prajurit yang datang untuk melapor sangat ketakutan hingga kakinya lemas, dan dia berseru, "Ya, tuan tanah dan keluarga berkuasa dari daerah sekitarlah yang memulai pemberontakan di Kota Du!"
Berita ini bahkan lebih dahsyat dari berita sebelumnya, dan semua menteri menatap prajurit itu dengan tidak percaya.
Maksud Anda para tuan tanah dan klan yang kuat bergabung dan memulai pemberontakan di Ducheng?
Setelah jeda yang lama, kelompok tersebut masih tidak percaya dengan apa yang mereka dengar.
Beraninya sekelompok tuan tanah, yang kehilangan budak dan pembantunya, memberontak di dekat ibu kota, yang masih memiliki 100.000 tentara?
“Bagaimana mungkin?”
Para menteri dan Wang Mang bereaksi serempak, namun faktanya jelas: tidak mungkin prajurit rendahan ini nakal dan menimbulkan masalah dengan berbicara sembarangan di depan mereka.
Jadi Wang Mang kembali ke Istana Weiyang sekali lagi, dan para pejabat di ibu kota menghela nafas, "Malam ini tidak akan damai..."
Setelah pejabat pengadilan mengetahui rinciannya, mereka menemukan bahwa tuan tanah telah menggunakan nyawa buruh tani mereka sebagai sandera untuk memaksa Wang Mang memulihkan sistem lama.
Melihat hal ini, para pejabat dan tentara di wilayah sekitarnya tidak berani bertindak gegabah dan tidak punya pilihan selain melaporkan masalah tersebut kepada otoritas yang lebih tinggi.
"..."
Di dalam Istana Weiyang, semua orang bingung menghadapi kejadian tak terduga ini.
Jika tuan tanah itu cukup bodoh untuk memberontak sendirian, tidak masalah jika mereka dibunuh. Tapi karena mereka punya sandera, menghadapi mereka memang jauh lebih sulit.
“Pengajar Kekaisaran, saya yakin kita harus melaporkan masalah ini kepada Yang Mulia Abadi dan Raja di garis depan, dan biarkan mereka memutuskan bersama.”
Yang Mulia Abadi memiliki kekuatan untuk mengirimkan suara lebih dari seribu mil. Dia hanya perlu mengirim pasukan untuk melaporkan masalah ini ke Kota Tianshui. Bagaimanapun, para tuan tanah itu hanya bisa bertahan melawan mereka di Kota Du sekarang.
"Um."
Wang Mang diam-diam menyetujui proposal tersebut dan segera mengirim pasukan untuk melaporkan masalah tersebut, mengabaikan segala bentuk teguran atau teguran Dewa.
Dua hari berlalu dalam sekejap mata. Tuan tanah yang mengumpulkan tentara di Ducheng telah menduduki pemerintahan daerah setempat dan menggunakan sandera untuk memaksa garnisun ibu kota mundur ke luar kota.
Dalang di balik pemberontakan ini, yang duduk di ujung meja, tidak lain adalah Wang Yijun, seorang tuan muda yang terkenal kejam dari keluarga kerajaan dan bangsawan Chang'an.
“Tuan-tuan, sekarang kita telah menduduki Kota Du, kita dapat maju atau mundur sesuai keinginan.”
Jika ibu kota tidak merespons, kami dapat membawa keluarga kami dan mundur ke Jiangnan untuk mengembangkan karier kami.
"Dengan menyebarkan rumor tirani Wang Mang, perpecahan kekaisaran pasti akan membuat hidup lebih nyaman dari sebelumnya."
Wang Yijun, yang duduk di sana, berbicara dengan fasih, dan orang-orang di bawah mau tidak mau menceritakan beberapa anekdot lucu dari masa lalu, tentang Wang Yijun yang datang kepada mereka secara pribadi untuk mendiskusikan kemungkinan aliansi—
"Anda adalah anggota keluarga kerajaan di ibu kota, dan Anda datang ke sini hari ini untuk membujuk kami agar bersatu dalam pemberontakan. Tidakkah menurut Anda itu konyol?"
Pemuda bermoral ini berjalan ke depan kerumunan dan mulai berbicara dengan santai:
“Apakah tidak ada di antara kalian yang pernah mendengar tentangku, Wang Yijun?”
Semua orang mengangguk. “Kami tahu, dia adalah seorang playboy yang terkenal kejam, ahli dalam segala hal mulai dari makan dan minum hingga berjudi dan melakukan pelacuran.”
“Ya, sebelum reformasi di ibu kota, saya menjalani kehidupan tanpa beban.”
Tapi bagaimana dengan sekarang? Mereka hidup dalam kesengsaraan yang tak tertahankan, tidak berbeda dengan orang biasa!
Dia berbicara dengan penuh keyakinan, yang mengarah pada:
“Oleh karena itu, saya mengajak Anda semua untuk bergabung dengan saya dalam pemberontakan. Selama Anda menawarkan pembantu rumah tangga Anda sebagai sandera, kita bisa membungkam para pejabat di ibukota.”
Setelah pertunjukan berakhir, penonton tertawa terbahak-bahak, sementara Ye Xuan, jauh di Kota Tianshui, juga mengetahui tentang kebakaran di ibu kota.
