Chen Qinghe berdiri di depan Ye Xuan, merasakan energi spiritual hangat tiba-tiba melonjak ke dalam tubuhnya, dan untuk sesaat dia tidak tahu bagaimana cara berbicara.
"Aku…..."
Sebuah suara, yang nyaris tak terdengar, akhirnya keluar dari bibir anak itu ketika dia mengumpulkan keberaniannya dan berbicara:
"Saya ingin pergi dengan orang dewasa!"
Kata-kata ini memicu gumaman di antara penduduk desa yang menyaksikannya.
Chen Hong bergegas maju, mencoba menarik putranya kembali ke sisinya, tetapi dihentikan oleh tangan Ye Xuan yang terangkat.
Ye Xuan menatap ayah dan putranya, mengingat bagaimana satu setengah bulan yang lalu dia terjebak dalam botol oleh Willow Immortal di Alam Keabadian, dan bagaimana dia akhirnya berhasil melarikan diri sebagai pohon willow dan turun ke halaman belakang keluarga Chen…
Dia memikirkan anak di depannya, yang bakat dan usahanya lebih baik dari siapa pun di desa sejak dia mulai berkultivasi.
Temperamen Chen Qinghe menjadi lebih stabil, dan kemajuan kultivasinya paling solid.
“Mengapa kamu ingin ikut denganku?” Ye Xuan bertanya.
Chen Qinghe menarik napas dalam-dalam, suaranya perlahan menjadi tegas:
"Saya ingin melihat dunia luar!"
Ye Xuan terdiam beberapa saat, lalu menatap penduduk desa yang hadir.
Dalam beberapa hari terakhir, lebih dari seratus orang di Desa Shuitian telah menerima ajaran Willow Abadi dan menanam Benih Abadi di dalamnya. Lebih dari separuhnya sudah mulai merasakan kehadiran kekuatan spiritual di dalam tubuhnya.
Meskipun mereka masih jauh dari benar-benar memasuki tahap Pemurnian Qi, kebanyakan dari mereka khawatir tentang masa depan setelah mendengar tentang risiko dan bahaya tersembunyi dari Chen Hong dan Li Laosi.
Pada akhirnya, masyarakat Desa Shuitian semuanya adalah petani yang belum pernah melihat dunia luar dan sangat pemalu.
Jika bukan karena fakta bahwa saya tidak dibutakan oleh godaan ketika saya pertama kali mengetahui keberadaan Willow Abadi, mungkin jumlah penyembah di desa akan jauh lebih sedikit.
Tapi anak di depanku berbeda; selain sentuhan kepolosan, ia juga memiliki karakter yang langka dan berharga.
Ye Xuan berjalan perlahan ke arah Chen Qinghe dan membelai kepalanya dengan tangan kanannya. Jika dia dibina, dia pasti akan menjadi orang hebat di masa depan.
“Baiklah, kamu bisa datang dan berlatih bersamaku.”
Wajah Chen Qinghe langsung berseri-seri karena kegembiraan, dan dia dengan cepat membungkuk dengan rasa terima kasih:
"Terima kasih, Tuan!"
Sebaliknya, di Lanzhen, ada toko beras di pinggir jalan.
Chen Hongfang duduk di bangku rendah di depan toko beras, menggigit kue beras di tangannya, dan kemudian kehilangan nafsu makan.
Dia melihat beberapa pejalan kaki yang datang dan pergi di jalan kota, setelah mendengar tentang apa yang terjadi di Desa Shuitian beberapa hari terakhir.
Pertama, dikatakan bahwa penduduk Desa Shuitian menyembunyikan harta karun. Kemudian, penjaga balai leluhur menghilang tanpa jejak. Setelah masalah ini dilaporkan ke Kabupaten Changning, hal itu menimbulkan keributan besar, dan hakim daerah serta wali daerah juga menghilang tanpa jejak.
Kota itu dipenuhi ketakutan. Beberapa orang berkata, "Desa Shuitian berhantu; semua pejabat telah terbunuh!"
Beberapa orang yang penasaran pergi ke Desa Shuitian, hanya untuk menemukan bahwa gunung di belakang Dahu dilalap api, dan fenomena langit yang aneh menyebar ke mana-mana.
Chen Hongfang tidak terlalu peduli dengan rumor ini, yang merupakan campuran antara kebenaran dan kebohongan. Yang dia pikirkan adalah apakah keluarga kakak laki-lakinya di desa juga terlibat.
Namun ia berani pergi ke Desa Shuitian, karena yang paling banyak dibicarakan di kota itu saat ini adalah ada pohon willow pemakan manusia di Desa Shuitian.
Pohon willow memberikan mantra rahasia pada penduduk desa, yang bisa membuat mereka terlihat energik untuk sementara waktu, tetapi dengan mengorbankan umur mereka sendiri. Setelah itu, mereka akan meledak dan mati, yang sangat menakutkan.
Kudengar pelindung kota dan pejabat daerah semuanya tewas secara tragis di tangan pohon willow itu.
Saat Chen Hongfang masih melamun, dia dibangunkan oleh suara familiar di telinganya.
“Fangzi, beri aku dua kue beras.”
Seorang pria yang tampak beberapa tahun lebih tua dari Chen Hongfang bergegas keluar dari samping toko beras. Dia adalah Wang Bai, salah satu dari sedikit teman Chen Hongfang di kota.
Saat melihat Wang Bai tiba, Mi sangat terkejut hingga dia menjatuhkan kue beras yang dipegangnya. Dia segera berkata:
“Kami tidak menjual kue beras; toko beras hanya menjual beras.”
Mengambil kue beras yang telah dimakan sebagian dari tanah, meniup debunya, Chen Hongfang memelototi pandai besi itu dengan sedikit kebencian.
Tapi Wang Bai tiba-tiba mendekat ke telinga Chen Hongfang dan berbisik:
"Kamu sudah mendengarnya, bukan? Keributan di Desa Shuitian beberapa hari terakhir ini..."
Bukankah kamu juga dari sana? Apakah Anda memiliki informasi yang dapat dipercaya?
Chen Hongfang sedikit mengernyit. “Saya tidak tahu apakah itu benar atau tidak.”
Selain dia, anggota keluarga Chen lainnya tinggal di desa. Toko beras biasanya mempunyai banyak bisnis, jadi dia tidak hanya sedikit takut, tapi juga benar-benar terlalu sibuk.
Wang Baize dengan blak-blakan berkata, “Menurutku kamu benar-benar pengecut!”
"Desa Shuitian itu adalah rumah leluhurmu. Keluarga kakak tertuamu semuanya ada di sana. Jika memang ada pohon willow pemakan manusia, apakah kamu tidak khawatir?"
Chen Hongfang memegang kue beras di tangannya, buku jarinya memutih.
Di sebagian besar keluarga biasa di dunia yang berumur pendek, ketika mereka mencapai usia dua puluhan atau tiga puluhan, orang tua mereka sudah tidak hidup lagi. Bagaimana mungkin dia tidak mengkhawatirkan keluarga kakak laki-lakinya?
Tapi dia memang punya kesulitan yang tak terkatakan, dan hanya bisa berkata:
"Apa yang bisa kulakukan? Aku tidak bisa pergi..."
Melihat ekspresi konflik di wajahnya, Wang Bai sekali lagi tepat sasaran:
"Apakah istrimu yang tidak membiarkanmu pergi? Itu sebabnya aku bilang kamu pengecut sekali, bukan?"
Dia tahu bahwa Chen Hongfang biasanya takut pada istrinya, seorang suami yang sangat dikecam. Dia tidak hanya akan menuruti setiap keinginannya, tetapi dia juga tidak akan pernah berani memiliki pikiran yang tidak setia.
Tampaknya terbiasa digoda seperti ini, Chen Hongfang tersenyum tak berdaya, "Apakah kamu tidak takut pada istrimu?"
Wang Bai terdiam sesaat, menyentuh ujung hidungnya dengan jarinya, tapi dia tidak bisa menahan kegelisahan di hatinya.
"Bagaimana dengan ini..."
Dia mendekat ke telinga Chen Hongfang dan menceritakan rencananya.
“Mari kita mengintip desa di malam hari, bahkan tanpa memasukinya.”
Mari kita menyelinap ke titik tertinggi di belakang bukit dan melihat seperti apa sebenarnya pohon willow itu, oke?"
Setelah mendengar ini, Chen Hongfang agak tergoda, tetapi ketika dia memikirkan istrinya, sedikit keraguan muncul di wajahnya.
"Tidak bisakah kamu, sebagai pria dewasa, berhenti ragu-ragu? Dengarkan saja aku!"
Wang Bai segera meraih bahunya dan mengguncangnya kuat-kuat, “Hei, aku ikut denganmu, aku ikut denganmu!”
Dia menepuk pahanya dan berseru gembira:
"Itu benar! Jangan khawatir, aku tahu kamu penakut, aku pasti akan berjalan lebih dulu di jalan malam."
Kami akan pergi diam-diam dan kembali diam-diam, tanpa ada yang mengetahuinya...
Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada Chen Hongfang, keduanya bertemu di persimpangan jalan pada larut malam ketika kota sedang sepi.
Mereka berjalan cepat di sepanjang jalan tanah menuju Desa Shuitian, dengan Wang Bai membawa tongkat pendek kokoh di tangannya, yang disebutnya “pertahanan diri”.
Semakin dekat Chen Hongfang ke Desa Shuitian, semakin cepat detak jantungnya. Lingkungan sekitar sangat sepi, dan bahkan kicauan serangga di malam musim panas tampaknya semakin jarang terjadi.
Keduanya berjalan dan berhenti sebentar-sebentar, mengikuti rencana mereka, berputar ke sisi desa dan menuju ke gunung belakang.
Mendaki lereng bukit yang tinggi, mereka akhirnya melihat pemandangan di bawah di bawah sinar bulan yang cerah.
Sebuah danau yang tenang terletak di lembah, dan di tepinya berdiri pohon willow yang kokoh, setinggi sepuluh meter, yang sekilas dikenali oleh Chen Hongfang.
“Itu pohon willow di pekarangan kakakku, kok tumbuh seperti ini…”
Di lereng bukit, Chen Hongfang tidak dapat mempercayainya, tetapi dia yakin bahwa dia tidak salah menilai situasi. Lagi pula, ketika dia masih kecil, dia berlarian di sekitar Desa Shuitian dan belum pernah melihat pohon willow sebesar itu di tepi danau.
Hanya Wang Bai, yang berdiri di samping, tidak menyadari apa yang sedang terjadi, jadi dia segera menjelaskannya kepadanya;
“Saya melihat pohon willow ini di halaman kakak laki-laki saya ketika saya mengunjunginya sebelumnya.”
Wang Bai terkejut. “Jadi, kakak laki-lakimu bersekongkol dengan pohon willow pemakan manusia ini?”
Chen Hongfang segera menutup mulutnya dan menegakkan kepalanya, berkata, "Lihat lebih dekat."
Pohon willow yang berakar di tepi danau tidak menyerupai pohon aneh atau menakutkan yang digambarkan penduduk kota.
Ini jelas hanya pohon willow biasa. Jika ada yang tidak biasa, pemandangan di sini cukup bagus.
Danau biru yang luas, tenang, dan pohon willow yang subur dan menghijau, bermandikan cahaya bulan yang cerah, airnya berkilauan dan dahan-dahannya bergoyang tertiup angin…
Melihatnya dengan mata kepala sendiri, saya menyadari bahwa rumor tersebut tidak berdasar.
