Di dalam istana kerajaan, lampu-lampu dipajang secara penuh.
Beberapa anggota keluarga kerajaan, mengenakan jubah ular piton hitam, berkumpul di sekitar peta besar.
Peta tersebut menandai lokasi ratusan pusat pemerintahan dinasti tersebut. Kabupaten Changning dan Kabupaten Pingyuan telah dicoret dengan cinnabar, sedangkan lokasi Kabupaten Jiangning ditunjukkan dengan jari yang memakai cincin ibu jari giok.
"Mereka benar-benar berusaha sekuat tenaga ke aula leluhur kali ini."
Pembicaranya adalah Li Chong, raja saat ini. Dia baru berusia awal tiga puluhan, tetapi wajahnya penuh kesuraman, dan matanya bersinar dengan cahaya penuh perhitungan.
Seorang pria tua yang tampak seperti ahli strategi membungkuk dan berkata:
"Rajaku, dengan perlindungan balai leluhur di lebih dari tiga puluh kabupaten, serta partisipasi ritual di balai leluhur ibu kota, yang disebut Yang Mulia abadi itu pasti harus mati."
Li Chong mencibir ketika mendengar ini; inilah pemandangan yang ingin dia lihat.
Pemuda yang muncul beberapa hari terakhir ini, juga dikenal sebagai Immortal Willow dan Heavenly Dao Immortal Venerate, apapun identitas aslinya, pohon willow di Desa Shuitian masih ada.
Sekarang kedua belah pihak sedang bertempur, keluarga kerajaan tetap tidak terluka. Ia tak henti-hentinya mengincar pohon willow legendaris di Desa Shuitian yang konon mampu mencerahkan manusia.
"Saya dengar balai leluhur meminta lebih banyak persembahan?"
"Ya, imam besar aula leluhur telah meminta 30% lebih banyak tahun ini, dengan alasan bahwa 'yang abadi marah dan kita perlu melipatgandakan persembahan kita.'"
Sang ahli strategi berbisik, dan mata Li Chong dipenuhi dengan kekejaman.
“Tiga puluh persen… apakah bajingan tua itu benar-benar mengira dinasti itu adalah boneka dari aula leluhur mereka?”
Sebelum dia selesai berbicara, langkah kaki yang tergesa-gesa tiba-tiba datang dari luar aula.
Seorang agen rahasia berpakaian hitam berlutut di luar aula, suaranya bergetar, dan melaporkan:
"Melapor kepada Yang Mulia, laporan penting dari Kabupaten Jiangning!"
Li Chong mengerutkan kening. "Berbicara."
"36 penjaga aula leluhur dan pelaku ritual semuanya dimusnahkan!"
Setelah mendengar ini, aula menjadi sunyi senyap. Cangkir teh sang ahli strategi pecah di lantai dengan bunyi "retak", pecahan porselen berserakan di mana-mana.
Li Chong perlahan berdiri, menghampiri mata-mata itu, dan berkata, "Katakan itu lagi?"
"Saya melihat dengan mata kepala sendiri bahwa Kabupaten Jiangning awalnya dikepung dan dikepung oleh aula leluhur, tetapi sebaliknya, mereka semua dibunuh."
Di tempat kejadian... hanya tersisa beberapa lusin pohon willow, berakar di darah dan darah kental reruntuhan.
Saat mata-mata itu berbicara, dia mengeluarkan batu roh khusus dari sakunya untuk difoto.
Saat energi spiritual disuntikkan, pemandangan mengerikan yang dia gambarkan segera muncul di batu—
Di jalanan, yang menjadi reruntuhan akibat gempa susulan pertempuran, barisan pohon willow hijau bergoyang lembut di bawah sinar bulan. Dan di tempat pohon-pohon muda ini berakar adalah tubuh orang-orang yang hampir mengering di aula leluhur…
Gambar terakhir yang ditangkap di dalam batu roh adalah seorang pria muda yang mengenakan jubah Tao sederhana.
Dia berdiri di tengah reruntuhan dengan tangan di belakang punggung, diikuti oleh seorang anak yang tampaknya berusia sekitar sepuluh tahun.
Li Chong menatap sosok itu, matanya dipenuhi rasa terkejut, lalu berubah menjadi ekstasi.
"Sungguh Yang Mulia Yang Mulia!"
Dia tiba-tiba berbalik dan berbicara kepada para penasihat dan menterinya:
"Pasukan elit aula leluhur telah menderita kerugian besar. Sekaranglah waktunya untuk memadamkan kesombongan awal mereka. Kapan kita akan mendapat kesempatan lagi?"
Namun, para menteri ragu-ragu. Mereka percaya bahwa meskipun kekuatan kuil leluhur memang telah hilang, Yang Mulia Abadi Surgawi yang mendekat merupakan ancaman yang lebih besar.
"Yang Mulia, karena Yang Mulia Abadi mampu membunuh tiga puluh enam penggarap Yayasan, kekuatannya mungkin tak terduga."
Keduanya sekarang menuju ibu kota. Saya percaya yang terbaik adalah tetap tidak berubah dalam menghadapi semua perubahan.
Tanpa diduga, Li Chong mengkritik keras perkataan menteri tersebut dengan mengatakan:
“Tidak peduli seberapa kuat orang ini, dia pada akhirnya adalah orang luar.”
Jika dia benar-benar ingin menggulingkan dinasti, atau membalas penghinaan sebelumnya di Desa Shuitian, dia seharusnya sudah langsung pergi ke ibu kota sejak lama. Mengapa repot-repot bolak-balik antar kota kabupaten?
Saya yakin niatnya adalah untuk menyebarkan tradisi ortodoks, dan kemungkinan besar dia tidak akan ikut campur dalam perselisihan antara keluarga kerajaan dan balai leluhur.
Semua orang tiba-tiba menyadari, "Maksudmu, saat kikik dan kerang berkelahi, nelayan diuntungkan?"
Li Chong mengangguk dalam diam, wajahnya semakin menyeramkan, saat dia menyadari bahwa setelah bertahun-tahun bersabar, dia akhirnya mendapatkan kesempatannya.
"Mobilkan Pengawal Istana dan kelilingi aula leluhur malam ini. Adapun tuduhannya... pilih saja satu!"
"Ya!"
Sementara itu, di Balai Leluhur Wangdu.
Di dalam aula leluhur yang megah, patung-patung makhluk abadi masih memancarkan cahaya keemasan yang redup, tetapi pendeta tinggi yang berlutut di depan patung-patung itu sekarang pucat pasi.
Dia memegang liontin giok di tangannya yang berfungsi sebagai alat komunikasi antara berbagai kabupaten dan aula leluhur ibu kota, tetapi liontin itu kusam dan tidak bernyawa, sama seperti kulitnya saat itu.
"Tiga puluh enam orang... semuanya tewas?"
Imam besar bergumam pada dirinya sendiri, suaranya bergema di kuil yang kosong. Setengah hari yang lalu, dia merasakan kehadiran Yan Gaosong dan yang lainnya melalui liontin giok.
Tiba-tiba, semua energinya lenyap seperti nyala lilin yang padam oleh angin, hanya menyisakan keheningan mematikan yang terpancar dari liontin batu giok itu.
Imam besar tiba-tiba mendongak, matanya menatap kosong ke arah patung surgawi itu.
Inti dari patung itu diekstraksi dan dikirim ke Alam Keabadian kemarin. Dia tidak bisa lagi menjalin kontak dengan yang abadi, apalagi menerima dekrit kekaisaran.
Pada saat yang sama, dia tidak dapat memahami mengapa 36 penggarap Yayasan Pendirian tidak mampu menghadapi pemuda yang tidak dapat diprediksi itu.
Dia telah berkultivasi selama seratus tahun, namun dia belum pernah melihat teknik aneh di dalam batu perekam gambar, yang menyerap kekuatan hidup dan kultivasi seseorang, tanpa henti mengisi ulang dirinya sendiri...
Mungkinkah orang ini benar-benar berasal dari Alam Keabadian?
Pikiran itu baru saja terlintas di benaknya ketika hal itu ditekan secara paksa oleh Imam Besar.
Dia adalah pendeta tinggi di kuil leluhur kerajaan, orang dengan status tertinggi. Bahkan jika dia percaya bahwa makhluk abadi telah turun ke bumi, maka kuil leluhur abadi, yang telah tertanam selama ribuan tahun, akan benar-benar mulai goyah.
Dia mengertakkan gigi dan bangkit, hendak memanggil seseorang ke aula, ketika dia mendengar keributan di luar.
"ledakan!"
Pintu aula leluhur tiba-tiba terbuka, dan puluhan penjaga kekaisaran yang mengenakan baju besi hitam menyerbu masuk, dipimpin oleh raja yang sedang berkuasa, Li Chong.
Selain hampir seratus pengawal kekaisaran ini, Li Chong juga ditemani oleh lima pengikut kerajaan dengan aura yang kuat, semuanya berada di tingkat kedelapan tahap Pendirian Yayasan.
"Imam Besar, sudah lama tidak bertemu. Bagaimana kabarmu?"
Li Chong berbicara sambil tersenyum paksa, sementara para penjaga dan pengikut istana di belakangnya siap melawannya.
Wajah Imam Besar menjadi gelap. “Apa niat raja memimpin pasukannya ke kuil suci ini di tengah malam?”
“Apa niatmu?”
Li Chong melangkah maju perlahan, tatapannya terus menyapu aula utama. Melihat bahwa dialah satu-satunya orang di dalam, dia berkata:
“Saya telah menerima laporan rahasia bahwa Imam Besar menimbun persembahan dari makhluk abadi dan bermaksud menggunakan kekuatan mereka untuk memberontak.”
"Saya datang ke sini khusus untuk mencari, dan saya berharap Imam Besar tidak salah paham. Jika informasinya salah, saya pasti akan menyerahkan orang yang membuat laporan palsu ke kuil untuk dihukum."
Kata-katanya begitu agung dan benar sehingga Imam Besar menjadi sangat marah sehingga dia malah tertawa.
"Aula leluhur telah didedikasikan untuk yang abadi selama seribu tahun dan tidak pernah menimbun persembahan apa pun. Jika Yang Mulia ingin membuat tuduhan palsu, mohon berikan alasan yang masuk akal."
Pada saat ini, Imam Besar melepaskan tekanan penuh dari kultivasinya selama seabad, dan auranya yang kuat segera membuat kerumunan orang menjadi kacau balau.
Namun Li Chong tidak menghiraukannya. Di bawah perlindungan beberapa jamaah di sampingnya, dia berbicara kasar kepada Imam Besar:
"Kamu masih tahu bagaimana memanggilku raja?"
