Di luar Desa Shuitian, Li Chong mengendarai kuda perang hitam murni, berdiri di sebuah bukit kecil tiga mil di luar desa.
Di belakangnya ada lima pelayan kerajaan dan tiga puluh pelindung kuil yang berkumpul dari berbagai daerah.
Kebanyakan dari para wali ini baru berada pada tahap awal Pendirian Yayasan, dan banyak dari mereka yang baru saja menerobos, dengan fondasi yang lemah. Namun, ketika mereka berkumpul bersama, energi spiritual yang dilepaskan oleh tiga puluh orang tersebut terjalin membentuk aura penekan, menyebabkan tanaman di sekitarnya membungkuk rendah.
“Rajaku, di depan adalah Desa Shuitian.”
Seorang jamaah segera melangkah ke depan dan menunjuk ke desa yang terlihat samar-samar di kejauhan.
Desa tersebut tetap damai, dengan sinar matahari tengah hari yang menyinari punggung bukit yang lebat, membuat riak air dan bibit-bibit yang lembut tumbuh subur dan hijau.
Li Chong memicingkan matanya. Menurut informasi yang dia ketahui, pohon willow peri di Desa Shuitian berakar di tepi danau di belakang gunung.
"Lewati desa dan langsung menuju Xianliu!"
Begitu Li Chong memberi perintah, kelima jamaah itu segera bubar, masing-masing memimpin enam penjaga kuil, dan mengelilingi Desa Shuitian ke lima arah berbeda, mengelilingi gunung belakang.
Di bawah perlindungan sekelompok tentara, dia langsung melewati jalan tanah di desa dan tiba di gunung belakang Desa Shuitian.
Banyak warga desa yang sedang bertani di sawah terkagum-kagum dengan pemandangan tersebut.
Seseorang memberi tahu Chen Hong tentang berita ini, dan ratusan petani di desa dengan cepat berkumpul di tepi danau untuk mendiskusikan tindakan pencegahan.
“Saudara Chen, ini adalah operasi yang jauh lebih besar dari sebelumnya!”
Seorang pria paruh baya berkata dengan suara pelan, tangannya memegang erat cangkul, kaki celananya dan cangkulnya masih berlumuran lumpur.
Chen Hong tampak serius saat menatap ratusan orang yang berkumpul di tepi danau. Kebanyakan dari mereka memiliki tingkat budidaya yang dangkal, dengan yang terkuat hanya di tingkat ketiga Pemurnian Qi.
Mengingat adegan serangan terakhir di Desa Shuitian oleh tentara kerajaan, saat itu, Yang Mulia Abadi hadir dan dapat dengan mudah menangani semuanya sendiri. Tapi sekarang Yang Mulia Abadi telah tiada, dan hanya para penyembah baru ini yang tersisa...
Meskipun semua orang takut, tidak satu pun dari mereka yang mundur.
Tatapan Chen Hong menyapu sosok-sosok gelap di lereng bukit yang jauh, matanya bersinar karena kelihaian yang tertahan.
“Kami bersumpah untuk melindungi Immortal Willow dengan nyawa kami!”
Dia berteriak keras, dan dalam sekejap, darah semua orang mendidih. Mereka mengambil senjata dan mengepung pohon willow, bersiap melawan tentara dinasti yang diperlengkapi dengan baik, yang dijaga oleh puluhan ahli Yayasan Pendirian.
Begitu pasukan Li Chong melangkah ke area danau, mereka merasakan vitalitas yang tak terlukiskan mengalir ke arah mereka.
Di tepi danau di kejauhan, pohon willow berkilauan di bawah sinar matahari, setiap daunnya tampak diukir dari batu giok. Saat cabang-cabangnya bergoyang, aura alam yang menghijau tetap melekat seperti asap dan kabut.
"Pohon willow ini sungguh luar biasa..."
Keserakahan bersinar di mata Li Chong. Dia dapat dengan jelas merasakan bahwa energi spiritual yang memancar dari pohon willow ini lebih murni dan terkonsentrasi dibandingkan benda spiritual lainnya di istana.
Legenda mengatakan bahwa Willow Abadi dapat mencerahkan manusia, bahkan memungkinkan mereka yang tidak memiliki bakat untuk memulai jalur kultivasi.
Di dunia makhluk berumur pendek, kekuatan ilahi macam apa ini? Jika rumor itu benar, maka kekuatan ratusan prajurit biasa di belakangnya akan meningkat pesat.
Dan bagaimana dengan seluruh pasukan ibu kota? Logika yang sama berlaku: "Jika kita mendapatkan Willow Abadi, keluarga kerajaan tidak akan terkalahkan!"
Meskipun Ye Xuan secara pribadi telah tiba di ibu kota, raja masih mengincar Xianliu, itulah sebabnya dia secara pribadi memimpin pasukan untuk menaklukkan Desa Shuitian.
"Bentuk peringkat!"
Saat ini, lima pengikut kerajaan juga tiba. Tetua berambut putih, yang memiliki tingkat kultivasi tertinggi, berteriak pelan, dan mereka berlima masing-masing menempati posisi di tepi danau. Mereka membentuk segel tangan, dan kekuatan spiritual melonjak dari tubuh mereka, membentuk pola aneh di udara.
Ini adalah Array Pengumpulan Roh di ibu kota. Setelah susunannya terbentuk, ia dapat menyerap energi spiritual dari semua benda spiritual di dalamnya dalam waktu singkat, yang mana kekuatannya tidak dapat disangkal.
Li Chong menatap susunan yang akan terbentuk di langit dan mengeluarkan botol giok putih dengan hiasan emas dari sakunya.
Botol di tangannya perlahan melayang ke tengah susunan. Setelah susunan pengumpul roh mulai berlaku, energi spiritual yang terkumpul akan berkumpul di dalam botol.
Pada saat itu, energi spiritual yang terkandung di dalam pohon willow akan terkuras, dan menggali seluruhnya akan menjadi tugas yang mudah...
Saat Li Chong sedang merenungkan rencananya yang sukses dan ketenaran abadi yang akan datang, sebuah anak panah melesat dari arah yang tidak diketahui.
Panah kasar itu melesat ke arah botol giok di udara, namun hancur karena gempa susulan saat mendekati susunan sihir.
“Sekelompok orang desa ingin menghalangi?”
Dalam pandangan Li Chong, sekitar seratus orang telah berkumpul di bawah pohon willow, tetapi mereka semua adalah orang biasa dengan tingkat budidaya rendah, dan tidak perlu ditakuti sama sekali.
Dia hanya melambaikan tangannya, dan ratusan tentara di belakangnya mengacungkan tombak mereka dan menyerbu ke depan.
Chen Hong dan Xu Huan, dua orang dengan tingkat kultivasi tertinggi di grup, melangkah maju untuk berdiri di depan semua orang dan menghadapi pasukan kekaisaran yang mendekat.
Satu orang mengendalikan amukan api yang terbentuk dari energi spiritual, sementara yang lain meledakkan jimat di tangan mereka.
Namun, dua tinju tidak bisa melawan empat tangan. Meskipun keduanya menggunakan semua keterampilan mereka, mereka hanya bisa melawan ratusan tentara yang dilengkapi dengan baik.
Melihat keduanya berjuang untuk mengatasinya, banyak jamaah yang bersembunyi di balik pohon willow berhenti berdiri dan bergabung dalam pertempuran.
Meskipun tingkat kultivasi mereka tidak tinggi, mereka tidak dapat menahan manusia yang tidak berkultivasi dalam waktu lama, bahkan dengan senjata dan baju besi lengkap.
Tak lama kemudian, keadaan berbalik dan pasukan dinasti tersebut dikalahkan.
Namun, di belakang tentara, ada juga tiga puluh pelindung aula leluhur yang dipindahkan dari berbagai daerah, yang memberikan pukulan lain kepada penduduk Desa Shuitian.
"..."
Kedua kelompok orang itu saling memandang. Hanya ketika para penyembah dari Desa Shuitian benar-benar menghadapi para penggarap kuat di tahap Pendirian Yayasan barulah mereka menyadari perbedaan besar antara kedua belah pihak!
Perbedaannya begitu besar sehingga tidak berlebihan jika dikatakan bahwa kunang-kunang diibaratkan dengan bulan yang terang.
Hanya tiga anggota dewa penjaga kuil yang diberangkatkan, namun mereka berhasil menaklukkan lebih dari seratus jamaah di Desa Shuitian!
Chen Hong terkena serangan sihir tepat di dadanya, dan sekarang dia merangkak di tanah kesakitan, tetapi tidak ada tanda-tanda kemunduran di matanya.
Pemuja ini, yang telah mengikuti Xianliu dalam berkultivasi sejak awal, selalu percaya bahwa Yang Mulia Abadi akan memberikan kekuatannya untuk membantu mereka menerobos pengepungan...
“Bertahanlah sebentar lagi, Tuan.”
Sebelum dia selesai berbicara, rasa sakit yang membakar, seolah dadanya hangus oleh api, menyebar ke seluruh tubuhnya, menyebabkan dia pingsan.
Pelindung yang telah melukai Chen Hong dengan parah melangkah maju dan meletakkan kakinya di dada Chen Hong, yang kulitnya telah melepuh dan menjadi hitam.
Rasa sakit yang hebat sempat membuat Chen Hong kembali sadar. Dia mencoba melawan dengan putus asa, tetapi tangannya sama sekali tidak berdaya.
"Sekelompok orang tua, lemah, sakit dan cacat, bahkan jika mereka diberi apa yang disebut sihir abadi, pada akhirnya mereka tetap tua, lemah, sakit dan cacat."
Meludahi wajah Chen Hong, pelindung itu mengejek para penyembah yang tidak berbakat ini. Di matanya, membandingkan orang-orang ini dengan semut merupakan penghinaan terhadap semut.
Penduduk desa Shuitian, yang dipermalukan oleh tindakan ini, tidak berdaya untuk melakukan apa pun. Kesenjangan yang tidak dapat diatasi dalam tingkat kultivasi mereka bukanlah sesuatu yang dapat dijembatani hanya dengan kebanggaan...
Seorang pelindung mendekati Li Chong, "Yang Mulia, apa yang harus dilakukan terhadap orang-orang ini?"
Li Chong tidak tertarik dengan hal ini dan membiarkan mereka melakukan apa yang mereka mau; dia hanya peduli pada susunan pengumpul roh yang akan terbentuk di udara.
