Murid Imam Besar berkontraksi dengan tajam. Serangan pedangnya yang kuat telah diblokir oleh pemuda di hadapannya hanya dengan satu jari.
Saat energi biru dan putih beredar di ujung jari Ye Xuan, pedang emas mulai hancur sedikit demi sedikit dari titik kontaknya, berubah menjadi titik cahaya yang tak terhitung jumlahnya yang menghilang.
"tidak cukup."
Ye Xuan berbicara dengan tenang, dan pada saat yang sama, dia mengepalkan tangan kirinya. Energi spiritual antara langit dan bumi dengan panik berkumpul di telapak tangannya, dan pedang hijau sepanjang tiga kaki, dengan bilah seperti batu giok sebening kristal dan bayangan pedang berisi aliran cahaya biru-putih, terkondensasi di telapak tangannya.
Serangan pedang membawa kekuatan yang menghancurkan bumi, memaksa Imam Besar mundur seratus kaki, tidak mampu menahannya secara langsung.
Sekarang dia tidak berani menahan diri sedikit pun, dan saat dia mendekati aula leluhur kerajaan, dia meneriakkan:
"Saya telah mengasah karakter saya selama beberapa dekade, dan saya dengan sungguh-sungguh memohon campur tangan Tuhan..."
Saat dia bernyanyi, langit di atas ibu kota berubah warna. Langit, yang tertutup awan petir, tiba-tiba terbuka, dan seberkas cahaya keemasan menyilaukan turun dari langit, menyelimuti Imam Besar.
Di dalam cahaya keemasan, wajah dan fisik Imam Besar mulai berubah secara perlahan.
Kerutan di wajahnya memudar, rambut putihnya menjadi hitam, dan tubuhnya yang bungkuk tegak seperti pohon pinus. Hanya dalam beberapa tarikan napas, dia berubah dari seorang lelaki tua yang lemah kembali menjadi seorang lelaki tegap berusia tiga puluhan.
Yang lebih menakjubkan lagi, aura di sekelilingnya telah sedikit menembus belenggu tahap Kesempurnaan Pendirian Yayasan dan menyentuh ambang tahap Inti Emas!
“Membakar umur?”
"Jika kamu bertarung seperti ini, itu akan hilang ..." Ye Xuan menatap semua ini dari jarak seratus kaki, dan melihat sekilas triknya.
Ini bukanlah keajaiban Mantra Panjang Umur; itu hanyalah ledakan kehidupan terakhir setelah Imam Besar membakar seluruh umurnya sendiri.
"Setelah pertempuran ini, terlepas dari menang atau kalah, aku akan hancur total."
Suara Imam Besar menjadi dalam dan kuat, dan matanya bersinar dengan cahaya keemasan. Dia tidak menyesali keputusannya, atau lebih tepatnya, dia sangat gembira dengan keputusannya saat ini.
“Untuk melihat makhluk abadi sejati dalam hidup ini, dan mampu melawannya, aku akan mati tanpa penyesalan!”
Begitu dia selesai berbicara, dia mengatupkan kedua tangannya, dan cahaya keemasan di sekelilingnya mengembun menjadi sembilan pedang emas. Pedang itu diukir dengan tanda misterius, dan masing-masing pedang memancarkan tekanan yang menakutkan.
Dalam sekejap mata, sembilan pedang dilepaskan, berubah menjadi sembilan pelangi emas yang menyerang Ye Xuan dari sembilan arah. Ke mana pun cahaya pedang lewat, ruang seolah terpotong, meninggalkan jejak emas yang bertahan lama.
Ye Xuan juga tergerak saat ini. Serangan ini sangat berbeda dari serangan sebelumnya, dan pasti tidak akan berhasil jika dia menerimanya secara langsung.
Pedang hijau di tangannya sedikit bergetar, dan ujung pedangnya membentuk lingkaran penuh di udara.
Campuran energi biru dan putih melonjak dari ujung pedang, berubah menjadi diagram Tai Chi raksasa, dengan dua ikan yin-yang berputar perlahan di dalamnya, beregenerasi tanpa henti.
Sembilan pedang emas menembus diagram Taiji, tapi itu seperti seekor lembu lumpur yang memasuki laut; momentum pedang itu dilarutkan selapis demi selapis oleh energi Yin dan Yang, dan akhirnya melayang tiga kaki di depan Ye Xuan, tidak mampu maju lebih jauh.
“Hidup terus berjalan.”
Ye Xuan berbisik bahwa diagram Tai Chi ini dibuat dengan menggabungkan kesamaan antara "Deda Panjang Umur Abadi" dan jubah Daoisnya sendiri. Ini tidak hanya mewujudkan vitalitas tak berujung dari pohon willow, tetapi juga mencerminkan vitalitas tak berujung dari pemahaman jubah Daoisnya tentang energi spiritual langit dan bumi.
Setelah kebuntuan singkat, diagram Tai Chi tiba-tiba berbalik, dan sembilan pedang emas dipantulkan kembali ke jalur yang sama, bahkan lebih cepat daripada saat mereka datang.
Imam besar tetap tanpa ekspresi. Dengan lambaian tangannya, sembilan pedang itu berkumpul di udara, menyatu menjadi pedang raksasa yang panjangnya sepuluh kaki. Cahaya keemasan pedang itu bersinar seperti matahari, menebas ke arah Ye Xuan.
Serangan pedang ini sudah memiliki kekuatan untuk membelah gunung dan membelah puncak!
Ye Xuan juga merasa sedikit bersemangat. Dia selalu tak terkalahkan di dunia yang berumur pendek dan belum pernah menghadapi situasi sesulit ini sebelumnya.
Dia melepaskan pedang hijau di tangannya, dan diagram Tai Chi di depannya berubah menjadi gumpalan kabut cahaya biru dan putih yang berputar di sekitar tubuhnya.
"Peri Willow, buka!"
Dengan teriakan lembut, ribuan mil jauhnya di Desa Shuitian, bunga putih di atas pohon willow di tepi danau tiba-tiba mekar, kelopaknya berkilauan dengan cahaya yang berharga…
Energi biru dan putih yang kuat melintasi ruang angkasa, mengalir seperti sungai surgawi yang mengalir ke tubuh Ye Xuan.
Pada saat ini, aura Ye Xuan mengalami transformasi total. Dia tidak lagi hanya berada di puncak Pendirian Yayasan, tetapi telah benar-benar menyentuh ambang Inti Emas. Kekuatan spiritual di dalam tubuhnya mulai mengalami perubahan kualitatif, berkembang menuju tingkat yang lebih tinggi.
Menghadapi pedang raksasa emas yang akan jatuh, Ye Xuan hanya mengangkat tangannya, kelima jarinya mengepal dengan longgar.
Pedang emas sepanjang sepuluh kaki itu tiba-tiba berhenti di udara. Cahaya keemasan di tubuh pedang surut seperti air pasang, rune runtuh inci demi inci, dan akhirnya berubah menjadi cahaya bintang dan menghilang tertiup angin.
Ekspresi Imam Besar berubah; kegembiraan di wajahnya berangsur-angsur memudar, digantikan oleh sedikit rasa takut.
Ia tidak pernah menyangka bahwa terobosan yang diraihnya dengan membakar umurnya akan sama sekali tidak efektif bagi pemuda di depannya.
“Kamu… kamu mungkin telah melanggar batasan dunia yang berumur pendek?”
Suara Imam Besar bergetar, tetapi dia segera sadar kembali, karena dia masih bisa merasakan aura Pendirian Yayasan pada Ye Xuan.
Ye Xuan tidak menjawab; dia hanya mengangkat tangan kanannya dan menunjuk ke arah Imam Besar.
Pada titik ini, cahaya putih terpancar dari ujung jari Ye Xuan.
Kelihatannya biasa saja, tetapi Imam Besar merasakan ruang di sekitarnya tiba-tiba membeku, seolah-olah dia terikat oleh belenggu yang tak terlihat dan tidak bisa menggerakkan satu jari pun.
Yang paling mengecewakan adalah energi spiritual di dalam tubuhnya mulai lepas kendali, melonjak dengan liar menuju titik tertentu di dadanya.
"Itu mantra yang aneh!"
Ini adalah metode menumbuhkan keabadian; bagaimana mungkin Imam Besar, yang telah mengamati secara diam-diam berkali-kali, tidak mengetahuinya? Dan semakin dia tahu, semakin besar keputusasaan yang ditimbulkannya…
Secercah cahaya zamrud tiba-tiba menyinari dadanya.
Imam besar melihat ke dadanya, tempat cahaya zamrud meluas dengan cepat, akhirnya menembus jubahnya dan berakar di dagingnya.
Namun, pemandangan mengerikan yang dia bayangkan—pohon pohon willow yang muncul dari dadanya—tidak terjadi.
Benih abadi di dalam tubuh hanya bertunas dan, setelah menyerap semua kekuatan hidup dan budidaya yang bocor, berhenti tumbuh.
Imam besar tiba-tiba jatuh ke tanah, menatap kosong ke arah Ye Xuan, “Apa maksudnya ini?”
Merasakan abad kultivasinya terkuras, wajah dan tubuhnya dengan cepat kembali ke penampilan tua dan bungkuk sebelumnya, dan semangatnya menjadi semakin lemah. Meskipun dia belum mati, dia tampak seperti setengah terkubur di dalam tanah.
“Jika kamu bersedia memberikan persembahan kepada Immortal Willow, hidupmu bisa diselamatkan.”
Ye Xuan berkata dengan tenang, "Metode benih abadi ini selalu dapat dikontrol secara mandiri, tetapi seringkali metode tersebut lengkap dan pemandangannya berdarah."
Dia memandang lelaki tua di aula leluhur, yang telah kehilangan seluruh budidayanya. Jika dia mau mengandalkan benih abadi di dalam dirinya, dia mungkin bisa memperoleh kehidupan beberapa tahun lagi.
"..."
Imam besar terdiam sejenak. Ini jelas merupakan amal yang terang-terangan. Dia telah berkultivasi selama seratus tahun, namun sekarang dia harus berakhir seperti ini. Pada akhirnya, makhluk abadi yang dia sembah selama seratus tahun tidak pernah bergerak.
Hatinya dipenuhi dengan emosi yang kompleks, namun setelah berjuang beberapa saat, dia akhirnya menunjukkan ekspresi lega.
Dia membelai benih abadi yang baru lahir di dadanya dengan telapak tangan kanannya, senyuman pahit muncul di bibirnya. “Jadi begitu.”
"Jadi Metode Willow Abadi ini adalah jalan sejati menuju keabadian..."
Dia samar-samar bisa merasakan bahwa kekuatan hidup dan budidayanya selama satu abad mengalir terus menerus melalui pohon willow ini ke Ye Xuan dan ke pohon willow abadi yang jaraknya ribuan mil.
Di saat-saat terakhir hidupnya, melalui hubungan antara bibit pohon willow dan pohon willow abadi, dia melihat sekilas rahasia keabadian.
Dibandingkan dengan "Panduan Panjang Umur" yang telah dia kembangkan secara membabi buta selama beberapa dekade, "Deda Panjang Umur" yang dia alami saat ini tidak diragukan lagi merupakan jalan yang lebih jelas dan benar.
Imam besar bersujud di tanah, debu beterbangan di sekitar jubahnya. Saat cahaya keemasan di matanya meredup, dia mengucapkan kata-kata terakhirnya—
"Bunga mungkin mekar lagi, tapi masa muda tidak akan pernah kembali..."
Tatapan terakhirnya tertuju pada tangannya yang sudah tua, dan cahaya di mata Imam Besar padam sepenuhnya, meninggalkannya dalam diam.
Setelah kematiannya, benih surgawi tumbuh dari dadanya dan mulai menyerap darah dan daging, akhirnya keluar dari dadanya dan tumbuh menjadi pohon willow yang hijau.
Pada sebatang pohon willow dari pohon pohon willow itu, sekuntum bunga putih sedang mekar saat ini.
