Keduanya berjalan-jalan di kota. Dengan rusaknya formasi pelindung kota, kota menjadi sunyi, tanpa penjaga atau warga sipil yang berkeliaran.
Jauh di dalam istana kerajaan, aula leluhur berdiri megah.
Patung abadi setinggi sepuluh zhang berdiri diam di aula, jubah Tao-nya menjuntai ke tanah, wajahnya kabur, hanya matanya yang sedikit berkilauan dengan cahaya keemasan.
Saat Ye Xuan memimpin Chen Qinghe melewati gerbang istana, lilin di dalamnya berkedip-kedip tanpa angin, dan lusinan lampu yang terus menyala menimbulkan bayangan menakutkan.
Meskipun dia telah mengintip ke dalam aula leluhur beberapa kali sebelumnya, dia masih merasakan rasa kagum ketika dia benar-benar berada di sana.
Chen Qinghe mengikuti di belakang, dan begitu dia melangkah melewati ambang pintu, dia merasakan tekanan tak terlihat menyelimutinya, membuatnya sulit bernapas.
Keduanya merasa seperti sedang diawasi, yang segera mengingatkan Ye Xuan akan perasaan yang dia rasakan saat memata-matai Alam Abadi di dunia nyata.
"Jadi itu kamu."
Menatap patung abadi besar di hadapannya, pikiran Ye Xuan berpacu.
Setelah memata-matai Dongting Liu Xian, dia awalnya mengira bahwa Liu Xian-lah yang mengawasinya di Alam Keabadian, tetapi sekarang tampaknya itu adalah orang lain.
"Tunggu di luar."
Ye Xuan melirik kembali ke arah anak laki-laki itu, mengangkat tangannya dan mengusapkannya ke bahunya. Energi biru dan putih berubah menjadi perisai cahaya untuk melindungi tubuhnya, dan perasaan menindas perlahan mereda.
Chen Qinghe mengangguk dan melangkah keluar gerbang istana, tetapi matanya tetap tertuju pada bagian dalam istana.
Ye Xuan melangkah ke aula, langkah kakinya bergema di aula leluhur yang kosong, setiap langkah tegas dan mantap.
Di dalam aula, di kedua sisi, berdiri tablet peringatan para imam besar masa lalu, yang berdesakan rapat, berjumlah ratusan. Setiap tablet bertuliskan nama dan masa pemerintahan mereka, yang paling awal berasal dari seribu tahun yang lalu.
Tatapan Ye Xuan menyapu tablet peringatan itu, persepsinya menyebar seperti air pasang.
Dia bisa merasakan bahwa setiap tablet peringatan berisi sisa jiwa, yang pecahannya diserap oleh patung surgawi setelah kematian para pendeta tinggi dari generasi sebelumnya.
Orang-orang ini memuja yang abadi dalam kehidupan, namun bahkan dalam kematian mereka tidak dapat menemukan kebebasan; jiwa mereka terperangkap di sini, menjadi makanan untuk menjaga hubungan antara patung dan alam keabadian. Tentu saja, dia tidak tahu apakah orang-orang ini melakukannya dengan sukarela, dan dia juga tidak bisa berspekulasi; dia hanya bisa menghela nafas—
“Taktik yang bagus.”
Dia berjalan ke tempat tiga zhang tepat di depan patung, berhenti, dan menatap sepasang mata emas.
“Sudah lama menonton, kenapa tidak tunjukkan dirimu?”
Suara itu bergema di aula, dan sebagian besar lilin tiba-tiba padam, hanya menyisakan tiga lampu abadi di depan patung yang masih menyala, tetapi patung itu tidak pernah merespons.
Ye Xuan tahu bahwa seseorang di Alam Keabadian sedang memata-matainya melalui lorong kecil itu, tetapi dia juga tahu bahwa tidak mungkin seseorang turun ke alam bawah sejak saat itu.
“Jika aku tidak bisa turun, maka aku akan menghancurkan bagian ini.”
Setelah mengatakan itu, tubuh Ye Xuan secara alami dikelilingi oleh campuran energi biru dan putih. Dia mengangkat tangannya, dan cahaya putih mengembun di ujung jarinya.
Titik cahaya itu perlahan melayang ke arah patung itu, melayang satu kaki jauhnya. Cahaya putih dengan cepat berubah menjadi pohon pohon willow hantu, akar-akarnya menjulur ke patung seperti tentakel, mencoba untuk memegang…
"Lancang!"
Raungan marah seorang lelaki tua datang dari patung itu. Itu bukanlah suara, tapi dampak mental yang secara langsung mempengaruhi jiwa, dan bergema seperti guntur di seluruh aula leluhur.
Ekspresi Ye Xuan tetap tidak berubah, tetapi energi biru dan putih di matanya beredar lebih intens, sepenuhnya melarutkan dampak kekuatan mental. Dengan ketukan ringan di ujung jarinya, akar bibit pohon willow ilusi menyentuh permukaan patung.
Patung itu sepertinya putus asa, mata emasnya tiba-tiba menyala, dan dua sinar emas padat ditembakkan, menusuk tepat ke alis Ye Xuan!
Namun, dia tetap tenang, hanya mengangkat tangan kanannya dengan kelima jari terentang.
Di telapak tangannya, energi biru dan putih terjalin membentuk pola Tai Chi. Cahaya keemasan melonjak ke kiri dan ke kanan dalam pola Tai Chi, tetapi tidak dapat menembusnya. Pada akhirnya, energi itu terkikis oleh energi Yin dan Yang dan menghilang menjadi titik cahaya bintang.
Ye Xuan sedikit mengangkat sudut mulutnya, mengambil satu langkah ke depan, dan pada saat yang sama, indranya meluas ke sepanjang jalan sempit.
Sekilas dunia keabadian langsung muncul di kesadaranku—
Kabut berkabut berangsur-angsur menghilang, memperlihatkan kuali perunggu besar, dan di depan kuali itu berdiri seorang pria paruh baya dengan pelipis yang agak beruban.
Namun, pria paruh baya yang mengenakan jubah Tao, yang menatap kuali dengan penuh perhatian, sepertinya sama sekali tidak menyadari kehadiran Ye Xuan. Tatapannya tidak bergerak sedikit pun, tetap tertuju pada kuali kosong.
"Sepertinya hanya orang kuat sekaliber Liu Xian yang bisa dengan mudah mendeteksi kehadiranku..."
Dia memanipulasi asal mula kesadarannya, terus-menerus berpindah ke sisi pria paruh baya, tetapi dia tidak bisa merasakan aura apa pun yang mirip dengan Liu Xian pada dirinya.
Ye Xuan tidak jelas tentang tingkat kultivasi di atas Yayasan Pendirian, tetapi jika dia membuat penilaian kasar, tingkat kultivasi pria paruh baya di depannya tidak boleh lebih tinggi dari miliknya.
Dia tidak berlama-lama di Alam Keabadian. Dia menarik akal sehatnya dan melihat patung abadi di depannya. Tiba-tiba, hantu pohon willow abadi muncul di belakang Ye Xuan.
Kali ini bukan sekedar mikrokosmos, melainkan presentasi lengkap tentang pohon willow yang berakar di Desa Shuitian. Pohon willow besar tingginya lebih dari tiga puluh meter, dengan akarnya tertanam kuat di ubin lantai aula leluhur, dan cabang willow yang tak terhitung jumlahnya bergoyang tertiup angin.
Di dahan pohon willow yang lebat, bunga putih yang mekar mengandung energi biru dan putih.
Saat cabang pohon willow bergoyang, gelombang vitalitas mengalir ke tubuh Ye Xuan, menyebabkan auranya terus meningkat. Energi putih cyan di Dantiannya berputar dengan liar, samar-samar mengembun menjadi bentuk pil.
Patung itu sepertinya merasakan bahayanya. Cahaya keemasan yang menyilaukan menerobos batu bata dan ubin di atas aula leluhur, dan awan cahaya menyebar melintasi langit di atas ibu kota, benar-benar menutupi matahari.
Chen Qinghe, berdiri di luar aula, mendongak dengan ngeri dan melihat pusaran besar energi spiritual terbentuk di langit. Pusat pusaran berada tepat di arah aula leluhur, dan awan dalam jarak seratus mil diaduk, berubah menjadi tornado yang menggantung dari atas.
“Untuk menggunakan kekuatan magis seperti itu di lorong sempit seperti itu, apakah kamu tidak takut merusaknya?”
Kilatan melintas di mata Ye Xuan, dan dia perlahan mengangkat ujung tangan kanannya, mengarahkannya ke tengah alis patung.
"Merusak!"
Cahaya putih di ujung jarinya berubah menjadi energi pedang, namun alih-alih menyerang patung itu, cahaya itu menebas pada garis lurus dari mana patung itu memancarkan cahaya keemasan—jalur tak kasat mata antara patung itu dan Alam Keabadian.
Ke mana pun energi pedang lewat, ruang terkoyak, memperlihatkan kehampaan kacau di belakangnya.
Patung itu bergetar hebat, auranya berkedip-kedip tak menentu, menunjukkan tanda-tanda runtuh...
"Kamu berani..."
Sebelum dia selesai berbicara, energi pedang telah mengenai lorong itu.
Tidak ada suara yang menggemparkan bumi, yang ada hanya suara "desisan" yang samar-samar, seolah-olah ada benang yang kencang telah dipotong.
Cahaya keemasan di mata patung itu tiba-tiba meredup, dan lingkaran cahaya di sekitarnya dengan cepat menghilang, hanya menyisakan patung batu biasa, tanpa kekuatan suci apa pun.
Aula kembali tenang, lampu abadi menyala kembali, dan pilar cahaya yang menjulang tinggi di luar aula dengan cepat menghilang juga.
“Jalannya diblokir, apa lagi yang bisa kamu lakukan?”
Ye Xuan menarik jarinya dan melihat ke patung itu.
Mata patung itu sekarang kosong, tidak menunjukkan tanda-tanda kehidupan, kecuali retakan yang nyaris tak terlihat di permukaan batunya.
Saat Ye Xuan melangkah keluar dari istana, matahari bersinar terang di ibu kota.
