Dua bintang jatuh menghilang di kejauhan, dan Ye Xuan muncul dari balik gundukan tanah.
Melihat keduanya menghilang ke tepi gurun, dia tidak buru-buru mengejar mereka; baru saja memasuki Alam Keabadian, dia belum mengenal dunia ini, dan melakukan kontak secara terburu-buru mungkin bukan langkah yang bijaksana.
"Naga Bumi..."
Ye Xuan merenung, pandangannya tertuju pada tanah yang tampaknya tandus di bawah kakinya. Meskipun dua orang sebelumnya tidak terlalu terampil, kata-kata mereka mengungkapkan banyak informasi—
Punahnya Ramuan Darah, perubahan di Alam Berumur Pendek... jelas bahwa garis keturunan abadi telah memperhatikan perubahan dramatis di alam bawah, tetapi mereka tidak tahu apakah mereka diinginkan oleh pihak berwenang.
Dia melepaskan indranya, kali ini tidak lagi terbatas pada permukaan, namun menyelidiki jauh ke dalam bumi.
Peningkatan persepsi dari ranah Inti Emas jauh lebih besar dibandingkan dengan ranah Yayasan Pendirian. Saat persepsi perlahan-lahan tenggelam ke dalam tanah dan bebatuan, persepsi tersebut perlahan-lahan masuk lebih dalam.
Sepuluh zhang, dua puluh zhang, lima puluh zhang...
Ketika indranya menembus ratusan kaki di bawah tanah, ekspresi Ye Xuan sedikit berubah.
Bawah tanah tidak sepi. Di celah antara lapisan batu, dia menarik napas samar-samar, nyaris tak terlihat. Itu bukan dari tumbuhan, tapi lebih seperti kekuatan hidup yang berasal dari suatu jenis makhluk hidup.
Fluktuasinya teratur seperti detak jantung, naik dan turun setiap setengah jam. Jika Ye Xuan tidak begitu tanggap, dia tidak akan menyadarinya.
“Memang ada sesuatu di sana.”
Mereka mencoba menggunakan indra mereka untuk membedakan penampakan makhluk itu, namun ditolak oleh aura yang dipancarkannya.
Ye Xuan menarik kembali kesadarannya, sosoknya melayang, dan melayang di udara.
Dia menatap tanah tandus di bawah kakinya. Tanah ini sepertinya hanya memiliki sedikit energi spiritual, namun nyatanya, jauh di dalam urat nadi bumi terdapat semacam kekuatan yang sangat besar, yang terhalang oleh lapisan batu dan tanah dan tidak dapat dilepaskan.
“Saya kira keduanya tidak akan ditemukan dalam waktu dekat.”
Setelah berpikir sejenak, Ye Xuan memutuskan untuk tidak mengganggu makhluk di bawah tanah untuk saat ini. Karena dua pemuda berjubah Tao telah diperintahkan untuk datang ke sini, mereka harus memiliki sarana untuk melacak atau menaklukkan naga bumi.
Mengapa repot-repot melakukannya sendiri ketika Anda bisa mendapatkan manfaatnya tanpa harus bersusah payah?
Dia menatap ke arah di mana orang itu baru saja pergi, indranya secara halus meluas. Setelah mengunci lokasinya, sosoknya berubah menjadi seberkas cahaya putih kebiruan dan mengikuti mereka dari jauh.
Dunia Alam Umur Panjang jauh lebih besar daripada Dunia Alam Umur Pendek. Ye Xuan terbang lebih dari 300 mil, menjaga jarak aman beberapa puluh mil dari pemuda jangkung dan kurus di depannya, yang masih berkeliaran di gurun.
Dia sesekali berhenti, mengeluarkan cermin perunggu dari jubahnya, dan memasukkannya dengan energi spiritual, menyebabkan cermin itu bersinar dan menerangi tanah di sekitarnya.
Area yang dipantulkan oleh cermin perunggu, serta pemandangan ratusan kaki di bawah tanah, semuanya terpantul di permukaan cermin.
Setelah setengah jam penuh memutar dan memutar, cermin perunggu di tangan pemuda itu masih tidak bereaksi. Wajahnya berangsur-angsur menjadi cemas, dan dia terus menatap ke langit.
Langit, yang warnanya sama dengan loess, tampak tenang, tetapi awan terus bergejolak, seolah-olah ada kekuatan yang memanipulasi arus udara...
"Ini tidak akan terjadi lebih awal dari yang direncanakan..., kan...?"
Pemuda itu bergumam pada dirinya sendiri, lalu tiba-tiba membeku, melayang di udara.
Dia menggigit ujung jarinya dan mengoleskan setetes darah ke tepi cermin perunggu. Cermin itu segera bersinar dengan cahaya berdarah yang terang, dan berkas cahaya yang menyinari tanah memadat menjadi sebuah pilar, menembus langsung ke bagian terdalam bumi.
"Ditemukan!"
Semangat pemuda itu terangkat. Pada bayangan yang dipantulkan pada cermin perunggu, tiga ratus kaki di bawah permukaan, meski gelap gulita, secercah cahaya bersinar melalui celah-celah batu.
Dia menyingkirkan cermin perunggu, mengeluarkan tiga bendera dari tas penyimpanannya, dan dengan cepat menanamnya di tiga simpul di tanah.
Saat bendera pertempuran mendarat, mereka bergerak tanpa angin, berkibar tertiup angin. Di dalam area tertutup, pola emas pucat muncul di tanah, menyebar ke luar seperti jaring laba-laba. Pada saat yang sama, penghalang transparan muncul, mengunci seluruh area dengan kuat di tempatnya.
"Kenapa kamu tidak menunjukkan dirimu?"
Setelah melihat ini, pemuda itu membentuk segel tangan, menyebabkan bendera-bendera bersinar terang dan tanah bergetar.
Ye Xuan menggunakan akal sehatnya untuk melewati penghalang dan mencapai jauh di bawah tanah.
Seratus kaki di bawah, makhluk berbadan perunggu dan menyerupai ular piton raksasa perlahan memutar tubuhnya. Panjangnya lebih dari dua puluh meter, tubuhnya ditutupi sisik tebal, dan memancarkan aura yang sama dengan tanah ini.
“Apakah ini naga bumi?”
Setelah akhirnya mengungkap sifat aslinya, Ye Xuan secara kasar menyimpulkan bahwa meskipun auranya tidak sekuat kultivator Inti Emas, ia seberat gunung. Yang lebih aneh lagi adalah ia tidak memiliki inti iblis di dalam tubuhnya, namun ia dapat terus menerus menyerap energi spiritual dari urat bumi melalui sisiknya.
Di sisi lain, pemuda di tanah itu pucat, dengan jelas menunjukkan bahwa mempertahankan formasi telah memakan banyak korban.
Dia mengertakkan gigi dan bertahan, cahaya dari bendera susunan semakin kuat, dan perjuangan naga bumi menjadi semakin intens.
Dipisahkan oleh tanah setebal seratus kaki, pemuda itu tidak tahu persis tingkat budidaya binatang itu. Dia segera mengeluarkan jimat dengan pola petir dari sakunya.
Dia menempatkan jimat petir di antara alisnya dan mengaktifkannya dengan esensi darahnya sendiri. Setelah jimat itu terbakar, ia berubah menjadi sambaran petir ungu yang masuk ke tubuhnya.
Dalam sekejap, kilat menyambar di sekitar pemuda itu, auranya melonjak, dan dia naik sebentar ke puncak tahap Pendirian Yayasan.
Hasilnya, cahaya dari bendera array menjadi lebih kuat. Dengan "ledakan" yang keras, tanah meledak, dan sesosok perunggu muncul dari dalam bumi.
Naga bumi mengangkat kepalanya ke langit, sisiknya berkilauan di bawah sinar matahari. Meskipun ia terjebak dalam formasi yang mengikat dan auranya ditekan, pupil vertikalnya tetap tajam saat ia menatap tajam ke arah pemuda di udara.
"..."
Manusia dan binatang itu saling berhadapan secara langsung. Pemuda itu tidak menunjukkan kegembiraan; tingkat budidaya naga bumi jelas di luar dugaannya.
Dia menyadari bahwa dia telah meremehkan situasi ini; mungkin dia seharusnya tidak berpisah sejak awal... Saat dia ragu-ragu, naga bumi melancarkan serangannya.
Bertengger di dalam formasi, ia mengeluarkan raungan yang dalam dan teredam, lalu memutar tubuhnya dengan keras, sisik perunggunya bersinar dengan cahaya kuning bersahaja. Aura yang dikeluarkannya menyebabkan tiga bendera pendukungnya bergoyang-goyang.
Ekspresi pemuda itu sedikit berubah, dan dia dengan cepat mundur beberapa kaki. Pada saat yang sama, dia membuat segel tangan, dan tiga bendera susunan bergerak sebagai respons, menembakkan rantai emas yang melilit tubuh naga bumi.
Rantainya mengencang, memotong celah di timbangan. Selama naga bumi berjuang, rantainya akan semakin erat hingga habis.
Tapi naga bumi di depan kami jelas memiliki kecerdasan. Setelah merasakan sedikit sakit, ia berhenti bergerak dengan gegabah dan membuka mulutnya yang besar, memuntahkan angin busuk bercampur energi keruh dari urat bumi. Ke mana pun ia melewatinya, rerumputan dan pepohonan di tanah langsung layu dan menguning.
Segera setelah udara keruh bersentuhan dengan penghalang formasi, itu mengeluarkan suara "mendesis" dan kemudian melebur ke dunia.
Saat pengekangan di tubuhnya dan di sekelilingnya menghilang, naga bumi segera merentangkan tubuhnya. Sementara pemuda itu terkejut, pupil vertikal tajam naga bumi tiba-tiba berbalik dan menatap ke sebuah bukit di kejauhan.
"Um?"
Mengikuti arahan naga bumi, mereka akhirnya menyadari kehadirannya. "Siapa yang menonton di sini?"
Ye Xuan menghela nafas dalam hati, tidak lagi bersembunyi. Sosoknya perlahan bangkit dari balik gundukan tanah, jubah Tao biru dan putihnya berkibar lembut tertiup angin hutan belantara.
Setelah melihat memang ada orang ketiga yang hadir, ekspresi pemuda itu menjadi rumit. Dia dapat merasakan bahwa orang lain itu luar biasa, tetapi dia juga tidak yakin apakah orang ini datang untuk bersaing dengannya untuk mendapatkan naga bumi atau memiliki motif lain.
Ide Ye Xuan jauh lebih sederhana—
Karena ini telah terungkap, dan orang ini terhubung dengan yang abadi... kita harus memikirkan cara untuk mencegah dia berbicara omong kosong.
"Murid Sekte Suci, atas perintah sekte tersebut, ada di sini untuk menangkap naga bumi ini."
Setelah mengungkapkan latar belakang keluarganya, pemuda itu terlihat agak sombong. Bagaimanapun, Sekte Suci adalah sekte paling bergengsi di Alam Panjang Umur, dan meskipun tidak terkenal, itu adalah eksistensi yang tidak berani disinggung oleh siapa pun.
Dia yakin Ye Xuan, yang berada di seberangnya, akan mengetahui hal ini.
