Anggota ANBU yang memakai topeng Grim Reaper itu menundukkan kepalanya, nadanya yang sebelumnya tenang kini sepertinya tak mampu menahan kesedihan di hatinya.
Setelah mendengar ini, Minato memusatkan perhatian pada anggota ANBU yang melapor di hadapannya dan bertanya dengan suara yang dalam:
"Apakah kamu sudah memberi tahu Hokage Ketiga tentang hal ini?"
Meski orang di depannya adalah bawahan langsung Hokage dan menuruti perintahnya, bukan berarti dia "hanya" menuruti perintahnya. Biasanya Anbu akan menyampaikan dua laporan.
“Kami belum tahu.”
Divisi Kegelapan mengatakan yang sebenarnya, menggunakan kata “sementara”.
Minato mengangguk setelah mendengar ini, lalu menyerahkan laporan tersebut kepada anggota ANBU di depannya dan menginstruksikannya:
"Untuk Hokage Ketiga."
"Saya menyerahkan masalah ini kepada Hokage Ketiga untuk memutuskan."
“Bagaimanapun, Orochimaru adalah muridnya. Karena dia melakukan hal seperti ini, pada akhirnya terserah pada gurunya untuk menanganinya secara pribadi.”
"Saat Anda melapor ke Hokage Ketiga, mohon sampaikan juga pendapat saya."
Tatapan Minato dalam; setelah memimpin Konoha selama bertahun-tahun, dia sudah menjadi Kage yang terampil dan berpengalaman.
"Ya!"
Minato memancarkan rasa penindasan yang berat. Para anggota Anbu sama sekali tidak merasakan kelembutan yang biasa darinya. Setelah memberikan jawaban yang berat, mereka segera menghilang dari kantor bersama intelijen.
...
Dalam beberapa tahun terakhir, tindakan Ninja Kabut semakin terkendali. Saat kudeta klan Kaguya ditumpas secara paksa oleh Ninja Kabut, perbatasan perlahan-lahan menjadi tenang.
Anehnya, jumlah kematian yang dilaporkan di garis depan sama dengan jumlah kematian pada periode konflik yang intens. Rata-rata, ada empat atau lima laporan orang hilang dan kematian setiap harinya.
Kehilangan rata-rata satu regu ninja setiap hari berarti kerugian yang signifikan selama bertahun-tahun.
Sebaliknya, medan pertempuran Cloud Ninja yang dikendalikan oleh Danzo Shimura tampak jauh lebih normal. Hanya ada satu atau dua laporan orang hilang atau kematian setiap sepuluh hari atau setengah bulan, hal ini sejalan dengan banyaknya korban jiwa selama kebuntuan tersebut.
Situasi yang tidak biasa di depan Mist Ninja menarik perhatian Minato.
Dia adalah seorang veteran di medan perang, sangat akrab dengannya, dan memiliki pemahaman yang akurat tentang situasinya.
Dalam pandangan Minato, laporan korban dari pasukan Mist Ninja jelas bermasalah.
Oleh karena itu, ia pun mengutus agen rahasianya untuk menyelidiki secara rahasia.
Anggota elit Divisi Kegelapan juga sangat teliti dalam pekerjaan mereka. Mereka menemukan pangkalan percobaan yang dibangun di bawah tanah di hutan belantara dekat perbatasan. Di dalam basis eksperimen, mereka menemukan banyak petunjuk terkait eksperimen manusia.
Untuk mengetahui dengan tepat pemilik laboratorium itu, mereka bergantian berjaga, dan akhirnya Orochimaru muncul.
Namun, Orochimaru sangat kuat dan tanggap, dan keberadaan Anbu diketahui. Untuk mengirimkan informasi tersebut, Anbu membayar mahal.
Untungnya, informasi terkait berhasil dikirim kembali ke Konoha.
Penelitian Orochimaru terhadap ninjutsu sangat beragam, antara lain penelitian sel Hashirama, regenerasi Ular Putih, dan teknik terlarang seperti Reinkarnasi Dunia Najis. Semua ini membutuhkan bahan percobaan dalam jumlah besar.
Selain itu, orang biasa tidak dapat digunakan dalam bagian eksperimen ini. Untuk mendapatkan hasil dengan cepat, target Orochimaru bukan hanya Ninja Kabut Tersembunyi, tetapi juga beberapa ninja Konoha yang terluka parah digunakan untuk eksperimennya.
Jika tercermin dalam laporan, itu menjadi orang hilang dan kematian.
...
Hari sudah sore ketika Hiruzen Sarutobi yang sedang menganggur di rumah menerima informasi terkait.
Saat Hiruzen Sarutobi dengan hati-hati memeriksa gulungan yang diberikan Anbu kepadanya, ekspresinya berubah beberapa kali.
Jika Hiruzen Sarutobi tidak mengetahui dengan jelas bahwa garis langsung Anbu Hokage sekarang berada di bawah kendali dia dan putranya, dia secara naluriah akan merasa bahwa laporan itu dibuat-buat untuk merusak reputasi dan prestise Orochimaru.
Namun... orang yang mengungkap kebenaran adalah bawahannya dan putranya yang paling tepercaya.
"Orochimaru... Beraninya dia melakukan ini?!"
Suara Hiruzen Sarutobi dipenuhi amarah. Dia sepertinya tidak percaya muridnya akan melakukan hal seperti itu, atau mungkin... dia sangat marah karena Orochimaru melakukan hal seperti itu di belakang punggungnya?
Bagaimanapun, kemarahan yang ditunjukkan oleh generasi ketiga saat ini adalah asli dan tidak dapat dipalsukan.
Di depan Hiruzen Sarutobi, anggota ANBU yang melapor menundukkan kepalanya. Setelah ragu-ragu sejenak, dia akhirnya memutuskan untuk memberi tahu Hokage Ketiga apa yang diminta Hokage Keempat untuk dia ulangi.
"Hokage Keempat berkata..."
"Orochimaru adalah muridmu, jadi kamu, sebagai gurunya, harus mengambil keputusan sendiri."
Meski terbilang singkat, kata-kata tersebut tetap membuat Hiruzen Sarutobi menarik napas.
Apakah ini...mengolok-olok dirinya sendiri?
Pada saat ini, Hiruzen Sarutobi agak sensitif, dan pesan yang disampaikan Anbu oleh Minato Namikaze memiliki arti yang berbeda ketika sampai ke telinganya.
"Oke...hehe, oke!"
Mata Hiruzen Sarutobi berkedip-kedip dengan cahaya dan bayangan, dan dalam waktu singkat, dia sudah menemukan solusinya.
"Suruh Hokage Keempat memanggil Orochimaru kembali ke desa!"
Kata-kata Hokage Ketiga membawa sedikit kemarahan, dan anggota Anbu yang menerima perintah itu menundukkan kepala dan diam-diam menyelinap pergi.
...
Gunung Miaomu.
Dengan izin dari Petapa Katak Besar, Shinichi Hyuga dan orang luar lainnya dapat tinggal di Gunung Myōboku bersama Kushina.
Mengolah teknik abadi adalah proses yang membosankan, dan menemani Kushina dalam kultivasinya juga sama membosankannya.
Jiraiya adalah orang yang tidak sabaran, atau mungkin dia tidak menyukai makanan di Gunung Myōboku. Setelah meminta dua pertapa, Fukasaku dan Shima, untuk menjaga Kushina dan yang lainnya, dia diam-diam meninggalkan Gunung Myōboku.
Jiraiya...mengendur.
Dalam pandangan Jiraiya, pelatihan Sage Mode tidak akan menyebabkan Monster Berekor mengamuk. Adapun resiko dari Sage Mode sendiri, dengan bantuan dua Toad Sage untuk mengendalikannya, tidak menjadi masalah sama sekali.
Namun, Jiraiya tidak menyadari bahwa saat dia jauh dari Gunung Myōboku mengumpulkan bahan untuk bersenang-senang, berita tentang Orochimaru yang diam-diam mendirikan laboratorium di perbatasan untuk melakukan eksperimen pada manusia telah menyebar ke kalangan kecil.
Hokage Keempat tidak berniat melindungi Orochimaru. Hal ini tidak hanya diketahui oleh Hokage Ketiga, tetapi juga anggota kelompok penasihat lainnya.
Tujuannya... sebenarnya cukup sederhana: hanya untuk mengungkap masalah ini.
Hokage Keempat tidak membahas masalah ini secara terbuka pada pertemuan Jonin, sebagian karena dia khawatir akan kemungkinan kebocoran.
Namun, generasi ketiga dan para penasihat tahu... bahwa generasi keempat juga punya rencananya sendiri.
Bagaimana jika... Orochimaru mengetahui tentang pembelotan itu sebelumnya... bukankah jumlah orang yang bisa membocorkan informasi tersebut akan jauh lebih kecil?!
Dalam hal keterampilan politik, Minato Namikaze tidak ada duanya; hanya saja dia tidak pernah berniat melakukan hal sejauh ini sebelumnya.
Namun, dengan banyaknya kendala, bahkan orang seperti generasi keempat pun pasti akan merasa kesal.
Saatnya untuk menyingkirkan semua rintangan!
........
Bab 123 Akar Kolera! (Silakan Berlangganan)
Setelah mengetahui bahwa Orochimaru diam-diam membangun markas eksperimen di garis depan untuk melakukan eksperimen pada manusia, Hiruzen Sarutobi segera mengambil tindakan.
Meskipun Shinichi menstereotipkan Hiruzen Sarutobi sebagai orang tua yang berpegang teguh pada kekuasaan, Hiruzen selalu memiliki keuntungannya sendiri dalam hal-hal tertentu.
Dia tidak pernah membiarkan ninja Konoha menyerang sesama penduduk desa tanpa alasan; ini selalu menjadi salah satu keuntungannya.
Meskipun Hokage Ketiga tidak bertindak ekstrem terhadap Danzo, hal itu karena tindakan Danzo tidak menimbulkan kerugian yang tidak dapat diperbaiki.
Namun, situasi Orochimaru berbeda. Sudah menjadi fakta bahwa dia menggunakan sesama penduduk desa sebagai subjek ujian, dan Minato Namikaze sudah mengetahui hal ini.
Menilai dari nada bicara Minato, dia sama sekali tidak akan melindungi Orochimaru.
Selain itu, ada alasan penting lainnya mengapa Hokage Ketiga mengambil keputusannya: Orochimaru adalah muridnya, dan jika urusan Orochimaru terungkap sepenuhnya, hal itu bahkan dapat merusak reputasinya.
Ini adalah sesuatu yang sama sekali tidak bisa dibiarkan oleh generasi ketiga.
Sekarang, satu-satunya cara untuk menyelamatkan citra seseorang setelah penipuan selesai adalah dengan "mengutamakan kebenaran di atas ikatan keluarga" dan "mengorbankan hubungan pribadi demi kebaikan yang lebih besar."
Meski sudah bertahun-tahun mengelola desa tersebut, ia harus mundur dari jabatan Hokage karena desa tersebut mengalami kerugian besar pada Perang Dunia Shinobi Ketiga. Jika skandal seperti itu terulang lagi, reputasinya yang sudah genting tidak akan bisa diselamatkan lagi.
Dia secara pribadi tidak peduli, karena separuh tubuhnya sudah terkubur di dalam tanah, namun putra dan keluarganya masih harus bertahan hidup di desa, dan dia sama sekali tidak bisa membiarkan mereka menjadi fokus diskusi publik.
Setelah mengetahui semuanya, Hiruzen Sarutobi segera mengambil tindakan.
Pertama, dia mengutus putranya untuk memimpin ANBU ke garis depan untuk menutup laboratorium yang telah ditemukan, dan dia juga secara pribadi menulis surat kepada Orochimaru untuk kembali ke desa.
Pada akhirnya, Hokage Ketiga terlalu berhati lembut dalam hal ini. Dengan tidak maju ke garis depan bersama ANBU yang dipimpin putranya untuk menangkap Orochimaru, pada dasarnya dia memberi kesempatan kepada Orochimaru untuk membelot.
Atau mungkin... Pembelotan Orochimaru adalah hal yang diinginkan Hokage Ketiga?
...
“Apakah ini jawabanmu, Generasi Ketiga?”
Minato Namikaze memantau dengan cermat pergerakan Hokage Ketiga. Meskipun dia tidak secara langsung mengirim siapa pun untuk memantau Hokage Ketiga, dia dapat mengetahui dari catatan perjalanan yang disimpan oleh "penjaga gerbang" di pintu masuk desa bahwa Hokage Ketiga telah mengirim ANBU untuk menjalankan misi rahasia.
Berdasarkan tindakan Hiruzen, Minato secara alami mampu mengetahui niatnya.
Orochimaru membunuh ANBU yang pergi untuk menyelidiki, dan kini dia telah menerima surat dari Hokage Ketiga yang memintanya untuk kembali ke desa.
Mengingat gaya Orochimaru dalam melakukan sesuatu, dia tidak akan pernah membiarkan dirinya berada dalam posisi pasif seperti itu.
Tindakan Hokage Ketiga mencegah dia dan murid-muridnya saling membunuh, dan juga menghindari potensi kerugian besar yang mungkin diderita bawahan langsungnya dalam upaya mereka menangkap Orochimaru.
Dalam kejadian ini, satu-satunya korban adalah para ninja Konoha yang tidak mengetahui kebenaran dan dijadikan subjek percobaan, serta ANBU yang dikirim untuk menyelidiki markas Orochimaru dan terbunuh.
