Di bagian timur Negeri Api, di suatu tempat di Negeri Pegunungan.
Orang yang bertanggung jawab atas operasi karunia bawah tanah perlahan-lahan mengeluarkan lembar misi dari papan buletin.
Harta karun itu, dimasukkan ke dalam peti kayu, memantulkan kilau memikat dalam cahaya lilin yang redup.
Dia menelan ludahnya dengan susah payah, namun tetap menutup tutup kotak dan menyegelnya.
Setelah merapikannya, ia dengan rapi meletakkan lembar tugas yang baru saja dikeluarkan ke dalam kotak kayu.
“Apakah kita tidak akan membiarkannya menggantung?” seorang teman bertanya.
"Tidak perlu. Orang itulah yang mengambil tugas itu," kata penanggung jawab itu dengan suara rendah.
“Dilihat dari waktunya, dia mungkin akan segera kembali. Sebaiknya kita persiapkan hadiahnya secepat mungkin, jangan sampai kita membuatnya tidak senang.”
Setelah mendengar nama “orang itu”, sedikit kekhawatiran muncul di mata rekannya.
"Lagipula, mereka adalah ninja Konoha... Apa mereka baik-baik saja?"
Sejak daftar tugas ini diposting, kelopak matanya bergerak-gerak tanpa henti, dan dia selalu merasa sesuatu yang buruk akan terjadi.
Sebagai salah satu kepala kantor hadiah bawah tanah di bagian timur Negara Api, dia berurusan dengan ninja nakal setiap hari dan sudah lama tidak merasakan perasaan tidak enak ini.
"Hei, apa yang kamu takutkan?" orang yang bertanggung jawab melambaikan tangannya.
"Hanya yang hidup yang merupakan ninja Konoha. Begitu mereka menjadi sasaran orang itu, mereka akan hancur. Apa menurutmu mereka bisa merangkak keluar dari peti matinya dan menyebabkan masalah bagi kita?"
Rekannya memikirkannya dan setuju bahwa hal itu masuk akal.
Lagipula, tidak pernah ada bounty yang tidak bisa diselesaikan oleh Kakuzu.
Sepertinya aku terlalu lelah beberapa hari terakhir ini.
Dia menggosok pelipisnya.
"Kalau begitu, kamu tetap di sini dan berjaga-jaga. Aku perlu menenangkan diri; aku benar-benar kelelahan."
Jika bukan karena hadiahnya yang besar dan sifat targetnya yang sangat sensitif, dia pasti sudah menyelinap pergi untuk bersenang-senang di kawasan hiburan.
"Oke, kamu pergi dulu, aku akan segera sampai."
Kedua pria itu bertukar pandang, memperlihatkan senyuman penuh pengertian dan cabul, lalu membuat isyarat tangan sebelum berpisah.
Penanggung jawab yang tinggal di belakang meletakkan peti kayu dan lembar tugas di atas meja di depannya dan duduk dengan senyum ceria.
Setelah tugas ini diselesaikan, komisi yang diterimanya akan cukup untuk membeli properti yang layak di kota.
Dengan begitu, ibu saya yang sudah lanjut usia bisa tinggal di rumah yang tidak lagi bocor udaranya.
Coba pikirkan teman-temannya di desa, siapa di antara mereka yang berprestasi sebaik dia?
Segera, dengkuran lembut memenuhi ruangan.
Pria itu bersandar di dinding dan tertidur lelap.
...
Beberapa tugas dapat dipublikasikan dan diberikan kepada ninja dari desa ninja biasa;
Namun, beberapa di antaranya terlalu memalukan untuk diakui dan hanya bisa berakhir di agen pemburu hadiah bawah tanah. Kedua rantai pasokan ini mendukung sebagian besar pasukan tempur lepas dunia ninja.
Meski disebut bawah tanah, tempat ini sama sekali tidak tersembunyi.
Tempat berburu hadiah di bagian timur Negeri Api ini terletak jauh di dalam "Jalan Le" yang paling ramai di Negeri Pegunungan.
Para pedagang dan pengelana semua tahu persis tempat seperti apa ini, tapi tidak ada yang merasa ada yang salah dengan tempat itu.
Lagi pula, tidak ada yang tahu kapan mereka membutuhkannya.
Misalnya, mempekerjakan seseorang untuk membunuh sang ayah agar dia bisa memonopoli selir tertentu;
Atau mungkin, mereka mempekerjakan seseorang untuk menyingkirkan putra mereka sehingga mereka dapat mengambil alih menantu perempuan mereka...
Selalu ada banyak permintaan seperti itu.
Para ninja nakal dengan senang hati menerimanya.
Selama misi, seseorang sering kali menemukan kesenangan untuk dilakukan sepanjang perjalanan.
Di sekitar kantor hadiah, beberapa toko bertirai menjual perbekalan dan barang-barang khusus untuk melayani para ninja yang datang dan pergi, secara bertahap membentuk pasar kecil.
Sebagai pembayar pajak besar di wilayah Kerajaan Shandu, tempat ini bahkan sering dipatroli oleh para pejuang yang memanfaatkan kesempatan tersebut untuk memberantas para pembuat onar.
...
Saat ini, Yang Xiang sudah melangkah ke Le Street.
Pemilik toko di pintu masuk memperhatikan ikat kepala Konoha di dahi kelompok tersebut dan segera menutup dan mengunci toko mereka.
"Hei, Yangxiang, aku akan mencari kesenangan. Jiraiya, mau ikut?" Tsunade tiba-tiba angkat bicara.
Dia baru saja melihat sekilas tanda kasino dan tidak dapat menahan keinginan untuk mengambilnya.
Jiraiya ragu-ragu sejenak, lalu menggelengkan kepalanya.
Dia ingin mengikuti Yang Xiang dan melihat apa yang akan dilakukan pemuda itu selanjutnya.
Tsunade menarik Nawaki menjauh meski ada perlawanan.
Mereka yang tersisa termasuk Yang Xiang, Jiraiya, dan beberapa anggota klan Uzumaki.
...
Pria di dalam kantor hadiah bermimpi.
Dalam mimpinya, dia pindah ke sebuah rumah besar di kota, mempekerjakan pelayan, dan menikahi Xiao Mei, gadis yang paling dicintai rekannya di Le Street.
Pemimpin operasi bounty berlutut dan memintanya untuk mengambil alih sebagai bos.
Dia melambaikan lembar tugas dengan penuh kemenangan dan berteriak:
"Satu kepala—lima ratus tael!"
Bentak!
Kepala manusia jatuh di depannya.
Suara yang jelas dan dingin terdengar:
"Berapa nilainya?"
Dia menatap dengan penuh perhatian...
"Yang ini... tiga puluh lima juta tael!"
Bukan berarti dia benar-benar dapat mengingat semua jumlah hadiahnya.
Tapi wajah inilah yang baru dia lihat beberapa hari yang lalu.
Kakuzu, ninja pemberontak Takigakure.
Pada saat itu, mata bersinar menakutkan itu menatap lurus ke arahnya.
Pria itu terbangun sambil berteriak.
Dari mana datangnya rumah besar dan istri cantik ini... itu semua hanya mimpi!
berdebar.
Kepala manusia berguling ke atas meja di depannya, membentur peti kayu dan berhenti.
Seorang murid berpendar sedang menatap langsung ke arahnya.
"Ah--!"
Pria itu terjatuh ke tanah, dan butuh waktu lama baginya untuk bangun. Dengan gemetar, dia memastikan bahwa itu memang kepala Kakuzu.
Baru saat itulah dia memperhatikan orang-orang yang berdiri di depan meja.
Konoha... ninja?
"Apakah ini tempat berburu hadiah?" Yang Xiang bertanya.
"Ninja Konoha... apa yang kamu lakukan di sini? Belum ada tugas yang cocok untukmu beberapa hari terakhir ini." Pria itu berusaha tetap tenang.
“Saya di sini bukan untuk menerima komisi.”
Pria itu merasa sedikit panik, tetapi ketika dia melihat sekilas ikat kepala Konoha Yang Xiang yang utuh, keberaniannya kembali.
"Saya hanya menerima dan memposting misi di sini. Semua individu lainnya, silakan pergi."
“Kalau begitu biarkan aku melihat apa misimu.”
Pria itu menghela napas lega; seperti yang diharapkan, dia adalah seorang ninja Konoha yang mengikuti aturan.
Dia melambaikan tangannya dengan tidak sabar: "Saya bilang tidak, dan itu sudah final. Jika Anda ingin menjalankan misi, kembalilah dan tunggu pemberitahuan lebih lanjut."
Yang Xiang tetap tidak bergerak, hanya mengawasinya dengan tenang.
Tatapan itu membuat pria itu merinding.
Dia buru-buru mengeluarkan setumpuk lembar tugas dan menyorongkannya ke tangan Yang Xiang: "Itu saja! Aku tidak berbohong padamu!"
Yang Xiang mengambilnya dan melihatnya dengan mata tertunduk.
Dia membius dan membius guru perempuan itu.
Diam-diam merekam bukti perselingkuhan.
Merekrut pembuat jus pria.
“Sebenarnya tidak ada yang cocok untukku.”
Yang Xiang mengangguk dan mengulurkan tangan untuk mengambil lembar tugas yang ditempatkan secara terpisah di kotak kayu.
"Hei! Kamu tidak boleh melihatnya!"
Pria di tempat hadiah melompat untuk mencoba merebutnya, tetapi Yang Xiang menekannya kembali ke kursinya dengan satu pukulan telapak tangan.
Makalah itu dengan jelas menyatakan:
Empat ninja Konoha berangkat dari Desa Uzushio melewati Gunung Yuhe. Nasib mereka tidak menentu.
"Dan ini," suara Yang Xiang tetap tenang, "apakah ini juga salah satu tugasmu?"
itu menyakitkan!
Tangan Yang Xiang memegang erat kepala pria itu.
Mendengar pertanyaan itu, dia meronta dengan keras, sambil berteriak, "Lepaskan aku! Seseorang mengirimkan misi, seseorang menerima misi. Itulah aturan dari agen hadiah! Apa kamu tidak tahu apa yang kamu lakukan, bajingan!"
"Hei! Ninja Konoha! Apa kamu ingin aku melaporkanmu ke Hokage?! Apa kamu sengaja membuat masalah?!"
Yang Xiang melepaskan cengkeramannya dengan sedikit terkejut.
Dia tidak pernah menyangka orang ini berani mengancamnya.
Siapa yang memberinya keberanian?
Apa dia tidak tahu aku tahu ninjutsu?
"Hmph! Para ninja Konoha tercela itu, berani membuat masalah di tempat perburuan hadiah! Apa mereka tidak tahu di mana mereka berada!"
Pria itu mengusap kepalanya yang sakit dan berteriak:
"Penjaga! Usir mereka!"
Dari bayang-bayang, beberapa sosok yang memegang pedang muncul dan perlahan mengelilingi mereka.
Ini adalah pemilik toko yang buru-buru menutup pintu di luar beberapa saat sebelumnya.
Melihat anggota Konoha dikepung, wajah pria itu tersenyum puas.
Berapa banyak pekerjaan kotor yang telah ditangani oleh agen bayaran selama bertahun-tahun?
Bagaimana mungkin beberapa ninja Konoha bisa memprovokasi mereka?
Pada akhirnya, bukankah kita tetap harus patuh pada pemerasannya?
