Keesokan harinya.
Sinar matahari menyinari pulau, angin laut yang lembut membawa aroma asin yang samar, dan beberapa burung camar berputar-putar dan berteriak di atas terumbu karang yang jauh.
Arena melingkar berada di tengah, berbentuk telur raksasa yang berkilauan di bawah sinar matahari.
Ini adalah tempat penilaian praktik Akademi Duel yang dapat menampung ribuan penonton. Arena duel berbentuk oval sudah dipadati siswa yang datang untuk mengikuti ujian praktik. Stand dipenuhi oleh banyak orang, dan diskusi yang berisik terus meningkat dan menurun.
Di tengah arena, Profesor Chronos sedang melakukan persiapan terakhir.
Dia mengenakan setelan biru tua khasnya, dasi kupu-kupu diikat sempurna, dan rantai arloji saku emas tergantung di dadanya. Dia mondar-mandir, memeriksa pengoperasian peralatan disk duel, sesekali mengucapkan penekanan yang khas dan sedikit berlebihan dalam suaranya.
Stand lantai dua merupakan area tontonan khusus yang diperuntukkan bagi siswa senior dan tamu undangan.
Asuka Tenjouin bersandar malas di pagar, tangannya menopang dagunya, pinggang rampingnya melengkung membentuk lengkungan yang anggun. Pandangannya tertuju pada arena duel di bawah, matanya agak kosong, seolah sedang tenggelam dalam pikirannya.
Marufuji Ryo berdiri di sampingnya, tangan disilangkan, ekspresinya kosong seperti biasanya.
Wajah pokernya tidak menunjukkan emosi, hanya gerakan matanya yang sesekali menunjukkan dia sedang mengamati sesuatu.
“Kudengar kamu pergi ke Domino saat liburan?” Marufuji Ryo bertanya dengan santai.
Asuka Tenjouin berkedip dan menjawab dengan lembut, "Ya, saya benar-benar mendapat banyak manfaat dari perjalanan ke Domino ini."
Dia berhenti, pemandangan dari hari itu terlintas di benaknya—sosok yang berdiri di arena duel, rantai tak terbatas yang luar biasa, senyuman yang tenang.
“Saya melihat beberapa taktik langka,” tambahnya.
Marufuji Ryo mengangguk sedikit: "Memang ada banyak individu kuat di pihak Tong Mino, terutama di area satelit, yang menyembunyikan banyak duelist yang kuat. Pergi ke sana untuk berkunjung pasti akan memungkinkan Anda mempelajari banyak taktik dan metode pemanggilan yang tak terbayangkan."
Seperti yang diakui Caesar di akademi, Marufuji Ryo memiliki jaringan intelijennya sendiri mengenai distribusi kekuatan duelist di berbagai wilayah. Dia sudah lama mendengar banyak rumor tentang tempat bernama Domino.
Asuka Tenjouin tidak menjawab, hanya memberikan "hmm" lembut. Sosok di benaknya semakin jelas.
"Ini bukan sekedar taktik," gumamnya, suaranya begitu lembut hingga hampir seperti sebuah bisikan pada dirinya sendiri, "Aku juga pernah melihat kuda hitam yang berbeda dari yang lain."
Marufuji Ryo menoleh untuk melihatnya.
"Hanya dalam satu hari," kata Asuka Tenjouin perlahan, "dia maju dari duelist bintang satu menjadi duelist bintang tiga."
Alis Marufuji Ryo bergerak-gerak hampir tanpa terasa.
"Dan lawannya," dia menoleh dan menatap mata Ryo Marufuji, "masih menjadi Juara Seluruh Jepang."
Setelah mendengar ini, bahkan pria keras kepala dan berwajah poker itu akhirnya menunjukkan sedikit emosi.
Mata Marufuji Ryo sedikit melebar, sedikit emosi muncul di pupil matanya.
"Seorang duelist bintang satu... mengalahkan Juara Sepanjang Hari?"
Dia mengulangi kalimat itu seolah-olah untuk memastikan dia tidak salah dengar.
Dia tahu betul apa arti perbedaan antara level bintang.
Kesenjangan antara satu bintang dan empat bintang tidak bisa dijembatani hanya dengan keberuntungan.
Belum lagi lawannya adalah All-Day Champion—yang berarti lawannya tidak hanya memiliki bintang tinggi, tetapi juga memiliki pengalaman praktis, deck building, dan skill taktis yang jauh lebih banyak dibandingkan orang biasa.
Tatapan Marufuji Ryo kembali ke arena duel di bawah, matanya menjadi dalam dan penuh perhatian.
"Aku ingin tahu kapan kita punya kesempatan lagi untuk bertemu," gumam Asuka pelan, mengalihkan pandangannya dan bersandar di pagar, melamun.
"Aduh!"
You Chen bersin keras dari tribun.
Dia mengusap hidungnya dan mengerutkan kening. “Aneh, kenapa aku tiba-tiba bersin? Apa aku masuk angin?”
Dewi Matahari Agung melayang di sampingnya, dengan santai berbaring di udara. Mendengar ini, dia terkekeh dan berkata, "Mungkinkah seseorang memikirkanmu?"
You Chen merasa geli sekaligus jengkel.
"Siapa yang mau?" Dia mengangkat bahu. “Saya baru saja tiba di sini, saya tidak mengenal siapa pun di sini, dan saya dapat menghitung jumlah orang yang saya kenal dengan satu tangan.”
Dewi Matahari Agung memiringkan kepalanya, tersenyum tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
You Chen mengabaikannya dan mengeluarkan ponselnya untuk melihatnya.
Hasil tes tertulis telah keluar.
Dia meliriknya, senyum tipis terlihat di bibirnya.
Tempat pertama.
Nilai penuh.
Jika ada beberapa nilai sempurna, maka akan diberi peringkat berdasarkan waktu penyerahan. Waktu penyerahannya yang kurang dari sepuluh menit memastikan dia mendapat tempat pertama yang solid.
Nomor tiket masuk telah diperbarui menjadi 001.
Nama kedua adalah Misawa Daichi.
"001..." You Chen bergumam pada dirinya sendiri. Nomor ini cukup mudah diingat.
Saat itu, suara unik Profesor Chronos yang bernada tinggi terdengar melalui pengeras suara.
"Ahem—Baiklah, mari kita mulai penilaian praktiknya segera!"
Suaranya bergema di dalam arena duel melingkar, membawa sentuhan drama yang berlebihan.
"Yang pertama masuk adalah nomor 001—You Chen!"
Mendengar namanya dipanggil, You Chen berdiri dan berjalan menuju arena duel.
Sinar matahari menyinari dirinya, menghasilkan siluet panjang di lintasan.
Dari tribun, banyak mata terfokus pada tempat ini pada saat yang bersamaan.
"Hah?!"
Di area tampilan lantai dua, mata cerah Asuka Tenjouin tiba-tiba berbinar.
Hampir secara naluriah, dia menegakkan tubuh, meletakkan tangannya di pagar, dan sedikit mencondongkan tubuh ke depan. Sedikit kejutan muncul di matanya yang indah.
Itu dia.
Sosok yang dia lihat sebelumnya di Tong Shiye kini berjalan dari lorong bawah menuju tengah arena duel. Sosok yang tinggi dan tegak, gaya berjalan yang tenang, dan aura unik itu—dia langsung mengenalinya.
Marufuji Ryo memperhatikan reaksinya dan mengikuti pandangannya.
"Ada apa?"
Asuka Tenjouin memiliki senyuman di bibirnya, senyuman yang membawa makna yang tak terlukiskan.
"Sudah kubilang sebelumnya," katanya lembut, "pria yang mengalahkan Juara Sepanjang Hari dan mencapai tiga bintang dalam satu hari."
Dia berhenti, pandangannya tertuju pada sosok yang perlahan menghilang di kejauhan.
"Itu dia."
Marufuji Ryo mengangkat alisnya sedikit.
Tatapannya tertuju pada You Chen, mengamatinya dari ujung kepala hingga ujung kaki. Matanya benar-benar berbeda sekarang—tidak lagi menatap mahasiswa baru biasa, tapi mengamati lawan yang layak.
“Menarik,” gumamnya pada dirinya sendiri sambil kembali menyilangkan tangan, namun tatapannya tidak pernah lepas dari You Chen.
Di bawah tribun, Daichi Misawa duduk di baris pertama, juga menatap tajam ke arah Yu Chen saat dia berjalan ke lapangan.
Pandangannya fokus dan tajam. Sebagai juara kedua ujian tertulis, ia diliputi rasa penasaran terhadap nomor 001 yang berhasil mengunggulinya.
“Apakah ini orang yang mendapat juara pertama dalam ujian tertulis?” dia bergumam pada dirinya sendiri, jari-jarinya tanpa sadar menepuk lututnya.
Adegan itu memicu kemarahan publik.
