Para rekrutan menyelesaikan formasi mereka sambil maju ke depan.
Tanpa perintah atau instruksi apa pun, mereka tidak menyadari apa yang mereka lakukan. Langkah mereka tidak berhenti, dan senjata mereka sudah disesuaikan dengan posisi yang paling cocok untuk mengusir musuh.
Tubuh mereka menemukan posisi yang paling cocok di antara rekan-rekan mereka, membentuk kelompok yang terdiri dari tiga, lima kolom, bergema satu sama lain, seperti lima tombak yang ditancapkan ke dalam pasir.
Miko berdiri dalam posisi tombak kelompok paling kiri, memegang batang tombak di tangannya, ujung tombak menempel di bagian dalam kaki kanannya, dan ujung tombak mengarah ke depan secara diagonal.
Sudutnya bahkan lebih presisi daripada yang dibutuhkan Kapten Karl selama pelatihan; ketiganya membentuk segitiga stabil, dengan perisai dan pedang di depan dan senjata panjang di samping.
Miko tiba-tiba menyadari sesuatu; tidak seperti ini ketika mereka berlatih di kamp.
Beberapa hari yang lalu, Karl meneriaki para rekrutan di halaman: "Ujung tombak terlalu rendah, bergerak ke kiri, kamu tetap dekat dengan pembawa perisai, jangan membuatku mengulanginya lagi, perisai adalah hidupmu, jika pembawa perisai jatuh, kamu berikutnya."
Saat itu, tubuhnya kaku, pikirannya dipenuhi dengan perintah taktis, dan dia harus memikirkan setiap tindakan sebelum dia bisa bereaksi perlahan.
Menggenggam batang tombak terlalu erat menyebabkan telapak tangan berkeringat dan kaki tersandung, seringkali mengakibatkan beberapa tim saling bertabrakan.
Tombak menusuk punggung orang-orang mereka sendiri, pembawa perisai tersandung, dan kekacauan pun terjadi.
Karl berdiri di pinggir lapangan, luka baru di wajahnya masih berkeropeng, dan pembuluh darahnya menonjol dari dahi hingga lehernya.
Namun sekarang berbeda; dia bahkan tidak memikirkannya ketika tubuhnya mulai bergerak.
Tombak di sebelahnya, Cole, adalah murid magang pandai besi. Lengannya lebih tebal dari paha Miko. Selama pelatihan, dia tidak pernah dapat mengingat posisinya. Jika Anda menyuruhnya ke kiri, dia akan ke kanan; jika Anda menyuruhnya mundur, dia akan maju ke depan.
Kini dia berdiri di sebelah kanan Miko, ujung tombaknya membentuk sudut dengan tombak Miko, sama tinggi dan sudutnya, bahkan sudut batang tombaknya pun sama.
Lima belas anggota baru secara bersamaan membentuk barisan, suara perisai yang menghantam tanah terdengar pada saat yang bersamaan.
Ron tidak melihat ke arah bandit di pantai. Antarmuka perintah medan perang melayang di sudut kanan atas bidang penglihatannya. Antarmuka formasi menyala, tetapi hanya satu ikon yang menyala. "Formasi Serangan Perisai dan Tombak" adalah formasi dasar standar.
Semua ikon lainnya berwarna abu-abu—susunan baji, susunan lingkaran, susunan kerucut—semuanya berwarna abu-abu, seperti deretan lentera yang tidak menyala.
"Formasi yang tersedia saat ini: Formasi Serangan Perisai dan Tombak," dia membaca, mengalihkan pandangannya dari antarmuka kembali ke belakang lima belas rekrutan.
Tampaknya karena waktu yang tidak mencukupi, mereka hanya punya waktu untuk berlatih formasi penyerbuan.
Tapi itu sudah cukup.
Para bandit di seberang sudah berpencar dari sekitar api unggun.
Beberapa orang berjongkok di belakang sisi perahu, sementara yang lain berlutut di atas pasir. Busur panah diambil dari kabin. Para pemanah sedang berjongkok di belakang tong kayu yang terbalik, dengan puntung busur di bahu dan jari di pelatuk.
"Tahan"
Pria dengan bekas luka yang sedang melempar dadu mengambil pisau melengkung dari pasir.
Kata "tentara" dipaksa keluar dengan gigi terkatup: "Ini adalah tentara sialan."
Pria botak itu sudah mati; tubuhnya tergeletak di samping api unggun, tapi tidak ada yang memperhatikannya.
"Omong kosong!" kata seorang bandit tua di belakang mereka, meletakkan panahnya di sisi kapal, satu matanya menempel pada pelatuk. “Selain tentara, siapa yang akan menggunakan kekuatan seperti ini untuk melawan kita?”
Dia menarik pelatuknya, dan baut panahnya melesat dengan dengungan pendek dan tajam di udara. Anak panah itu terbang melintasi pantai, menyerempet kepala sekelompok anggota baru, dan menancap di batang pohon di belakang mereka dengan bunyi gedebuk, menyimpang setidaknya tiga kaki dari jalurnya.
Bandit tua itu mengutuk, meletakkan panah di sisi perahu, dan membungkuk untuk menyentuh tempat anak panah.
"Terlalu cepat!" Scarface mencengkeram pedangnya. “Saat saya bertugas di pasukan Temurian, saya hanya pernah melihat formasi dan koordinasi yang begitu menakutkan dengan Pengawal Kerajaan Raja.”
Dia menelan ludahnya dengan keras, jakunnya terayun-ayun.
“Siapa yang kita sakiti? Apakah ada bajingan yang menculik seorang bangsawan?!”
Tidak ada yang menjawabnya. Tali busur Fiona bergetar.
Itu bukan tembakan voli, melainkan tembakan penembak jitu. Dengan dentingan tali busur, seorang penembak panah bandit jatuh ke belakang, ujung panah menembus bagian depan lehernya dan keluar secara diagonal melalui belakang.
Dentingan kedua tali busur ditujukan pada bandit bertelanjang dada yang hendak menarik busurnya. Anak panah itu menembus mulutnya yang terbuka, anak panahnya masih gemetar tak terkendali.
Di pinggir semak-semak, lima striker juara Fiona berlutut berturut-turut.
Pemanah di paling kiri melepaskan tali busur, yang tersentak ke belakang. Dia kemudian menarik anak panah lain dari tabungnya, memasangnya, menarik busur, dan melepaskan anak panah itu tanpa ragu-ragu.
“Kami dipanggil ke sini untuk menjadi babysitter,” katanya, bibirnya menyentuh anak panah, suaranya sedikit teredam.
“Kami tidak pernah mendapat perlakuan seperti ini ketika kami menjadi tentara,” kata pemanah kedua, tangannya masih meraih tempat anak panah tanpa henti.
"Omong kosong," jawab Fiona di sebelah kanan.
"Bagaimana Anda bisa membandingkannya? Kami hanya memiliki beberapa anak sekarang, dan kami mengandalkan mereka untuk menjadi veteran dan menjadi mentor bagi anggota baru di masa depan."
"Hati-hati," kata pemanah ketiga, sambil meraih tabung panahnya dan menyentuh anak panah yang tersisa.
Pemanah paling kiri, dengan "persediaan yang tidak ada habisnya", meletakkan tangannya di tali busur. "Lihatlah bocah-bocah kecil itu."
---
Kelompok Miko adalah kelompok pertama yang menyerang musuh. Tiga bandit bergegas keluar dari balik api unggun, dua dengan pisau pendek dan satu memegang kapak satu tangan.
Kapak itu mengenai perisai, dan tubuh pembawa perisai bergetar. Bilah kapaknya tertanam di perisai dan tidak bisa ditarik keluar. Bandit yang mengayunkan kapak itu mundur dengan sekuat tenaga, dan kapaknya tersangkut. Saat ini, dadanya benar-benar terbuka.
Tombak Mico ditusukkan ke arah yang sama.
Ujung tombaknya menembus armor kulit dan muncul dari belakang. Ribuan pengulangan telah mengukir gerakan itu menjadi naluri, dan pergelangan tangan terpelintir dan ditarik keluar dengan mulus.
Semburan darah mengucur dari ujung tombak, seperti hujan ringan.
Wajah Miko pucat pasi, tapi tubuhnya tidak berhenti. Dia menyarungkan tombaknya, mencondongkan tubuh ke depan lagi, dan membidik sasaran berikutnya.
Dia teringat perkataan Carl: tepat sasaran, segera reset, selanjutnya.
Tombak Cole menembus paha seorang bandit dari samping.
Pria itu menjerit dan berlutut. Pembawa perisai mengambil kesempatan itu untuk melangkah maju, menusukkan pedangnya dari tepi perisai, menusuk tenggorokan pria itu, lalu mundur, dan perisai itu kembali ke posisi semula.
Ketiga perampok itu roboh ke tanah setelah tiga tarikan napas.
Pantai dipenuhi suara benturan logam dan jeritan kesakitan saat tombak menusuk daging.
Seorang tentara terkena panah. Penembak panah para bandit sebagian besar telah ditangani oleh Fiona. Anak panah ini datang dari bayang-bayang buritan kapal, dengan sudut yang rumit, dan menembus paha Pet, seorang spearman di kelompok paling kanan.
Pembawa perisai bereaksi dengan cepat. Dia segera memutar perisainya ke samping, menghalangi tempat Pete terjatuh. Tapi celah masih muncul dalam formasi, dan para bandit di arah itu melihatnya dan mulai maju terus.
Di tepi semak-semak, pemanah Fiona melepaskan tali busurnya. Bunyi gedebuk terdengar dari bayang-bayang di buritan kapal, dan seorang pemanah jatuh dari belakang tiang dengan anak panah tertancap di tenggorokannya.
Pemanah paling kiri menyandang busurnya di belakang punggungnya, berdiri, dan berjongkok rendah saat dia berlari melintasi pantai.
Dia berlari ke arah rekrutan yang terluka, mencengkeram bagian belakang kerahnya, dan menyeretnya ke belakang pohon mati terdekat.
Pemanah mengangkat kakinya, melihat ke tempat anak panah itu mendarat, dan berkata, "Dia tidak akan mati."
Dia menarik belati dari pinggangnya, memotong batang anak panah, memisahkan anak panah dari mata panah, dan pemanah merobek sehelai kain dari ujung mantel katunnya, melipatnya menjadi dua, menempelkannya pada luka, dan mengencangkannya dengan potongan kain lainnya.
"Tunggu." Dia menekankan tangan rekrutan itu ke potongan kain. “Jangan lepaskan.”
Rekrutmen itu mengangguk, bibirnya masih bergetar.
Pemanah itu meliriknya, tidak berkata apa-apa lagi, berbalik dan berlari kembali ke semak-semak, berlutut lagi, memasang anak panah, dan menarik busurnya.
Tidak banyak bandit yang tersisa. Mata mereka bersinar sangat terang di api unggun, pupil mereka mengerut, seperti sekawanan anjing liar yang terpojok di dinding.
Tombak mengepung mereka dari tiga arah. Ujung tombaknya berkilau dingin di bawah cahaya api, dan saat itu, pintu kabin terbuka...
