Tatapan petugas Nilfgaardian itu tertuju pada Ron sejenak, seolah dia teringat sesuatu, lalu dia tersenyum.
Itu bukanlah senyuman saat bertemu dengan seorang kenalan, tapi senyuman karena akhirnya menemukan alat yang cocok.
Dia menarik pedang dari lumpur dan melangkah ke arah Ron, setiap langkah disertai dentang logam.
Dia berhenti beberapa langkah di depan Ron, mendongak—dia harus mendongak, kepalanya hanya mencapai pelindung dada Ron—dan kemudian berdeham dengan gaya bisnis.
Dia mengumumkan nomor unit "Tim Pengintai Bawahan Langsung Korps Angkatan Darat Ketiga dari Angkatan Darat Grup Pusat."
Nada suaranya sama persis seperti saat dia membaca dokumen yang telah dia hafal berkali-kali, dan dia mengucapkan setiap kata dengan sangat jelas.
"Sisa-sisa berpakaian biru ini adalah anggota perlawanan Temurian. Saya telah memerintahkan penangkapan mereka segera. Anda adalah sersan di bawah Baron."
"Pasukanmu sekarang sedang wajib militer. Komando secara resmi dipindahkan mulai saat ini. Kamu sekarang berada di bawah komandoku!"
Suaranya bergema sebentar di antara gubuk-gubuk jerami yang hangus.
Wanita berbaju biru tidak melihat ke arah petugas; dia sedang menatap Ron, tatapannya menyapu armor pipih, rantai, dan pelindungnya.
Akhirnya, pandangannya tertuju pada kapak perang dua tangan besar yang dipegang di satu tangan, dan sudut mulutnya bergerak-gerak tanpa sadar, membentuk senyuman pahit.
"Sekumpulan anjing Nilfgaardian lainnya telah tiba," suaranya serak, seolah tercekik oleh asap, tetapi nada penutupnya meninggi tajam, membawa semacam sarkasme acuh tak acuh.
“Apa, apakah anjing Nilfgaardian mencium kotoran tuannya? Mengibaskan ekornya dan mengikuti mereka berputar-putar?”
Petugas itu menoleh, menatap Weiss dengan dingin, dan memberi isyarat tangan yang sangat singkat kepada pemanah di sampingnya.
"Setelah aku selesai mengurus urusan resmi, aku akan menginterogasimu dengan baik," katanya dengan nada seperti pernyataan, tanpa gejolak sedikit pun.
"Aku punya banyak pemuda hebat di sini, mereka pasti sangat ingin 'ngobrol' denganmu."
Tatapan membara para prajurit Nilfgaardian mengintip melalui celah di helm mereka yang terbuka, tertuju pada Weiss, napas mereka semakin cepat.
Beberapa penduduk desa mundur selangkah, lelaki yang memegang garpu rumput itu gemetar, dan gigi besi dari garpu rumput itu menghantam tanah dengan suara lembut. Wanita itu memeluk anak itu, tidak membiarkan anak itu melihat ke atas.
Ron tidak memandang petugas itu; pandangannya beralih ke bahu petugas dan mendarat di sudut ruang terbuka.
Mayat penduduk desa ditumpuk sembarangan, dengan seorang wanita tua di atasnya. Dia memiliki luka di punggungnya yang menjalar dari tulang belikat hingga pinggangnya, dan kemeja goninya yang robek menempel di luka itu dengan darah.
Di sebelahnya ada seorang wanita muda, bertelanjang kaki, roknya robek sampai ke paha, dengan luka dalam di lehernya yang memotong trakeanya.
Di sebelahnya ada seorang anak yang kakinya tertimpa sesuatu pada sudut yang salah, dan wajahnya masih menunjukkan ekspresi seperti itu sejak saat terakhir.
Tatapan Ron tertuju pada tumpukan mayat sejenak sebelum dia membuang muka dan menatap petugas di depannya.
“Warga desa, apakah kamu membunuh mereka?”
Suaranya sepertinya memiliki kualitas yang dingin dan metalik, dan jakun petugas itu muncul di belakang pelindung lehernya.
"Pertama-tama, ketika berbicara dengan atasan, kamu harus mengatakan 'Laporkan!'"
Nada bicara petugas itu berubah dari nada bicara bisnis menjadi tidak sabaran, dan alisnya berkerut.
"Namun, karena Anda bukan prajurit Nilfgaardian biasa, saya tidak akan membahas detail seperti itu; kedua, prajurit, tugas Anda adalah mengikuti perintah, bukan mempertanyakan atasan Anda. Ini adalah misi militer rahasia, Anda tidak berhak mengetahui detailnya, dan saya tidak berkewajiban menjelaskannya kepada Anda."
Ron menggerakkan tangannya sedikit, memutar gagang kapak setengah lingkaran di telapak tangannya, dan membalikkan bilah kapak dari menggantung ke tanah menjadi horizontal. Gerakannya sangat ringan dan nyaris senyap.
Bilah kapak perang raksasa itu terbanting ke bawah, disertai dengan desiran angin yang merobek udara ke kedua sisi dan dentang keras logam yang menghantam logam.
Bang!
Kepala petugas Nilfgaardian itu benar-benar tertanam di rongga dadanya, helm ksatrianya yang bengkok dan cacat tertancap di pelindung dadanya, memperlihatkan setengah dari pelindungnya yang rusak. Hiasan bulu di helmnya telah putus dan tergeletak di kaki petugas, sedikit gemetar.
Pecahan darah dan logam berceceran ke segala arah. Tubuhnya sepertinya tidak bereaksi terhadap benturan yang tiba-tiba itu. Dia berdiri diam sejenak, lalu jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk, menimbulkan awan debu kecil.
Ron, berlumuran darah, tetap tanpa ekspresi dan dengan dingin mengucapkan satu kata pun.
"membunuh"
Pemanah panah Nilfgaardian adalah yang pertama bereaksi; dia secara naluriah menarik pelatuknya, dan bautnya melesat keluar, menempel di dinding perisai di sebelah kiri Ron, sebelum dibelokkan oleh perisai itu.
Dia meraih tempat anak panah di pinggangnya, dan saat tangannya menyentuh penutup kulit, barisan di belakang Ron mulai bergerak.
Karl maju setengah langkah, panah militer menempel di bahu dan pipinya. Dia melepaskannya, dan sebuah anak panah menembus tenggorokan si pemanah. Tubuh pemanah itu bersandar ke belakang, dan panah itu terlepas dari tangannya dan jatuh ke tanah.
Pemanah lain mulai berlari dan hendak memanjat pintu ketika tiga baut panah ditembakkan secara bersamaan dari belakang barisan, menempel di punggungnya.
Dia terjatuh ke depan, tergantung di tepi pagar gerbang yang rusak. Dia menendang dua kali, lalu berhenti bergerak.
Para pembawa perisai Nilfgaardian mengangkat perisai mereka hampir bersamaan; reaksi mereka cepat, tapi Miko telah memimpin pasukan beranggotakan lima orang untuk maju terus dari sayap.
Seorang pendekar pedang dengan perisai mengangkat perisainya dan menabrakkannya ke sisi perisai di sebelah kiri. Dengan bunyi gedebuk, perisai itu bertabrakan.
Prajurit Nilfgaardian itu terlempar ke samping, dan sebuah tombak ditusukkan dari belakang pengguna perisai, ujungnya menusuk pahanya dan menjepitnya di lutut. Cole kemudian memotong dari sisi lain, menusuk tenggorokannya dengan satu pukulan pedang.
Kedua pembawa perisai Nilfgaardian di tengah secara bersamaan mengangkat perisai mereka dan mendorong ke depan, pedang panjang mereka menyentuh tepi perisai saat mereka membidik ke arah Miko, ujung pedang itu menggesek pelindung dada Miko.
Miko tidak menggunakan pedangnya. Sebaliknya, dia menarik palu penusuk armor satu tangannya dari pinggangnya dan mengayunkannya secara diagonal ke bawah, secara akurat mengenai sisi helm pembawa perisai di sebelah kiri. Helmnya penyok, dan pembawa perisainya terjatuh ke samping.
Pete mengisi dari kanan, perisainya mengenai perisai pembawa perisai lainnya, dan ketiga pembawa perisai segera menyusul untuk mengelilinginya.
Keempat perisai besar mengerahkan kekuatan secara bersamaan, sangat menekan ruang pergerakan tentara Nilfgaardian. Para prajurit yang dikelilingi tembok perisai tidak punya waktu untuk bereaksi.
Beberapa pedang panjang menembus dengan cepat melalui celah di perisai. Beberapa saat kemudian, saat jeritan mereda, pembawa perisai membubarkan formasi mereka lagi, dan mayat tentara Nilfgaardian, yang penuh dengan luka pedang, jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk.
Pembawa perisai terakhir sedang mundur, perisainya masih terangkat tinggi, namun kakinya gemetar, langkahnya tersendat. Ujung perisainya membentur gerobak tangan yang masih berasap, menyebabkan dia tersandung.
Begitu dia mendapatkan kembali keseimbangannya dan melihat ke atas, dia mendapati dirinya dikelilingi oleh tombak dan panah dari tiga puluh tentara.
Dia menjatuhkan perisainya, yang terbanting ke tanah berlumpur, dan saat dia berbalik dan berlari, dia membuang pedang yang dia pegang.
Old Gott menyusul dari samping dan menendang keluar, menyebabkan prajurit itu kehilangan keseimbangan dan jatuh ke tanah. Saat prajurit itu berjuang untuk bangkit, Old Gott menginjak punggungnya, menempelkan ujung tombaknya ke bagian belakang lehernya, dan menikamnya dengan kejam melalui celah antara helm dan lehernya.
Ruang terbukanya sepi, namun udaranya masih kental dengan bau darah dan terbakar.
Weiss tetap dalam posisi memegang pedangnya, ujungnya mengarah ke depan, tapi tidak ada orang lagi di sana; sebidang tentara Nilfgaardian tergeletak di tanah berlumpur di pintu masuk desa.
Petugas wanita berambut pirang itu menatap Ron, bibirnya yang berlumuran darah membentuk garis tipis. Dia tidak tersenyum, juga tidak mengejeknya; dia hanya menatapnya dengan tatapan tajam.
“Orang ini hanya mencoba mewajibkanmu,” suaranya masih serak, tetapi kemarahan sebelumnya telah hilang.
"Ya, jadi dia mati," kata Ron.
"Penjaga Besi Berpakaian Biru, Weiss"
"Ron dari Kelompok Tentara Bayaran Calard"
Weiss menyeka darah dari sudut mulutnya dengan punggung tangan, memiringkan kepalanya ke arah mayat petugas di tanah, dan menatap kepala petugas yang tertanam di rongga dadanya beberapa saat sebelum menyarungkan pedangnya.
