Ron menyeka bilah kapak hingga bersih pada seragam petugas, memperlihatkan kilau berwarna besinya sekali lagi. Dia menegakkan tubuh dan melirik ke pintu masuk desa, di mana mayat-mayat tergeletak berserakan di tanah berlumpur, darah mereka merembes ke dalam tanah.
"Karl, kumpulkan segala sesuatu yang dapat membuktikan identitasmu: papan nama, perintah militer, perlengkapan bertanda—jangan tinggalkan apa pun."
Ron membanting kapak perangnya ke tanah. “Seret semua mayat Nilfgaardian ke kedalaman rawa dan kubur secara terpisah.”
Pelat baja petugas dilucuti secara terpisah dan dilebur; Jenazah penduduk desa diperbolehkan untuk diklaim oleh penduduk desa dan dikuburkan menurut adat istiadat mereka.” Dia berhenti.
“Apa yang terjadi hari ini diklasifikasikan sebagai rahasia; tidak seorang pun boleh mengungkapkannya."
Tidak ada yang berbicara. Karl membuka penutup matanya, mengangguk, dan berbalik untuk berjalan menuju mayat pembawa perisai.
Miko sudah mulai membungkuk untuk menyaring senjata yang berserakan di tanah, menarik baut panah dari lumpur dan menumpuknya sesuai dengan kondisi porosnya.
Ron berbalik dan berjalan menuju gerobak tangan yang masih berasap.
Weiss sedang berjongkok di samping gerobak, membalut temannya yang terluka dengan selembar kain robek. Stripnya tidak cukup panjang, jadi dia menggigit salah satu ujungnya dengan giginya, menariknya erat-erat, dan mengikatnya menjadi simpul. Pria yang terluka itu mengerang tetapi tidak menangis.
"Lukanya tidak akan bertahan lama lagi," kata Ron sambil berdiri di depannya. "Saya punya dokter di tanah milik saya."
Weiss mendongak, rambut pirang pendeknya acak-acakan, abu di wajahnya basah karena keringat berubah menjadi garis-garis abu-abu. Dia menatap Ron lama sekali dengan mata biru kelabunya.
"Pria besar, baik sekali? Pasti ada syaratnya kan?”
“Serahkan semua senjata selama perawatan dan tetap berada di area yang ditentukan.”
"Hah, aku sudah mengetahuinya. Baiklah, itu wilayahmu, kamulah yang menentukan."
"Jangan salah paham, ini perlindungan bagi kedua belah pihak," kata Ron dengan tenang.
"Hidupmu diperoleh sendiri. Kamu punya dua pilihan: minum obatmu dan pergi sekarang, aku tidak akan menghentikanmu, atau kembali ke istana bersamaku. Kami akan menyediakan makanan, penginapan, dan perawatan sampai Anda dapat melakukan perjalanan sendiri. Pilihan ada di tangan Anda."
Weiss melirik pria terluka yang tergeletak di tanah. Darah merembes melalui potongan kain di dahinya. Mata lelaki itu masih terbuka, napasnya tersengal-sengal, dan setiap naik turunnya dadanya diiringi suara mendesis.
"Kami ikut denganmu," kata Weiss, berdiri dan dengan cepat menyarungkan pedangnya di pinggangnya, meskipun dia harus menyesuaikan sarungnya beberapa kali sebelum pedang itu sejajar dengan benar.
Saya akan mengingat bantuan ini.
"Hmm," Ron berbalik dan berjalan menuju antrean.
Old Gott sudah mulai berbicara dengan beberapa penduduk desa. Dia berjongkok di depan seorang pria yang memegang garpu rumput, berbicara dalam dialek Temurian.
Lelaki itu mula-mula melirik kembali ke gubuk jerami yang masih membara di belakangnya, dengan hanya tersisa beberapa balok hangus. Dia meletakkan garpu rumputnya, mengangguk, dan wanita di belakangnya, sambil menggendong anaknya erat-erat, mengangguk sebagai balasannya.
Old Gott berdiri dan menunjuk ke Ron. Ron membuang muka dan melirik ke pintu masuk desa.
Karl dan beberapa orang menyeret mayat tentara Nilfgaardian ke satu tempat, memasukkannya ke dalam gerobak, dan menutupinya dengan jerami.
"Bentuk barisan, yang terluka di tengah, keluar."
Pangkatnya diatur ulang, dan yang terluka dibawa ke tandu darurat, dan penjaga berpakaian biru yang terluka ringan berjalan di samping mereka.
Tujuh atau delapan penduduk desa mengikuti di belakang kelompok tersebut. Ada yang membawa karung-karung gandum yang mereka selamatkan dari reruntuhan, ada yang menggendong anak-anak, dan ada pula yang tidak membawa apa-apa, karena tidak sempat mengambil apa pun.
Weiss berjalan di sisi lain tandu, tangannya di gagang pedangnya, tapi dia tidak melihat ke desa; dia sedang melihat raksasa yang membawa kapak perang di depannya.
Ketika prosesi tersebut muncul di bawah sinar matahari sore, kelompok tersebut telah melakukan perjalanan hampir sepanjang hari. Para prajurit di menara pengawas melihat mereka, berseru ke arah halaman, dan gerbang istana terbuka.
Beberapa pengrajin yang sedang bekerja di dekat tembok menghentikan pekerjaan mereka dan menyaksikan kelompok campuran itu masuk.
Aina melangkah dari arah kebun herbal, jubah abu-abunya masih tertutup tanah segar. Dia melirik pria yang terluka di atas tandu, menyingsingkan lengan bajunya, dan mengulurkan tangan untuk mengungkap potongan kain yang berlumuran darah di dahi pria itu.
"Ambil perban yang bersih," dia berkata kepada seorang gadis yang tampak seperti murid magang di sebelahnya, jari-jarinya sudah memeriksa jauh ke dalam lukanya. "Dan berikan aku juga obat yang ada di meja, berwarna hijau, bukan coklat."
Tangannya stabil dan gerakannya cepat. Pria yang terluka itu mengejang, dan dia segera menempelkan tangannya yang lain ke dahinya dengan sentuhan ringan, cukup untuk mengamankannya ke papan kayu.
Weiss berdiri di depan pintu, pandangannya menyapu rak obat dan kemudian beralih ke tumpukan linen bersih yang rapi di sudut. Dia tidak berkata apa-apa, hanya bahunya yang tegang sedikit mengendur.
Old Gott kembali dari arah dapur istana, membawa dua mangkuk bubur, dan menyerahkannya kepada pria yang memegang garpu rumput.
Pria itu mengambil mangkuk itu, tangannya masih gemetar. Old Gott menepuk pundaknya, berdiri, dan melambai kepada penduduk desa yang berdiri di samping.
"Kamu akan tinggal di gubuk malam ini, dan seseorang akan menugaskanmu pekerjaan dan akomodasi besok pagi."
Beberapa penduduk desa saling memandang dan perlahan mengikuti. Wanita yang menggendong anak itu berjalan paling belakang, menatap penjaga di dinding, dan memeluk anak itu lebih dekat dengannya.
Beberapa hari kemudian, sebelum kabut pagi benar-benar hilang, perintah terdengar dari tempat latihan.
Weiss bersandar di pagar di pinggir lapangan, lengannya disilangkan dan bertumpu pada pagar kayu. Gaun birunya memiliki kerah terbuka dan lengan digulung hingga siku. Dia telah berdiri di sana sepanjang pagi.
Di lapangan latihan, para anggota baru sedang berlatih formasi serangan mendadak. Pengguna perisai, tombak, dan pemanah bekerja sama dengan mulus, langkah mereka disinkronkan saat formasi maju, dan suara perisai yang menghantam tanah bergema secara serempak.
Karl berdiri di atas platform kayu, tidak berteriak, tapi sesekali mengangkat jarinya ke arah tertentu. Formasi itu akan berubah arah saat jarinya bergerak, seperti mesin yang dikontrol dengan tepat.
Tapi Weiss tidak melihat formasinya; dia melihat apa yang terjadi setelah formasi itu pecah.
Karl memberi perintah, dan pembawa perisai dan pedang garis depan menyebar ke samping, dan para rekrutan mulai melawan musuh satu lawan satu dan satu lawan dua.
Beberapa orang tidak mengangkat perisainya cukup cepat dan tulang rusuknya tertusuk pedang kayu; beberapa orang tersandung kaki kanannya saat mundur dan terjatuh ke belakang; beberapa orang diserang oleh dua orang pada saat yang sama, perisai mereka dipegang di sebelah kiri sementara pedang kayu di sebelah kanan telah mengenai bahu mereka.
"Berhenti," suara Karl datang dari platform kayu.
Para rekrutan berdiri tegak, terengah-engah. Orang yang bahunya disayat sedang menggosok tulang belikatnya. Dia tidak lambat, dan posisinya akurat saat memajukan formasi, tapi begitu dia keluar dari formasi, sepertinya dia tidak tahu di mana harus meletakkan pedangnya.
Weiss meninggalkan pagar dan berbalik berjalan menuju toko pandai besi.
Ron sedang berjongkok di samping bengkel Brom, membalik-balik sketsa kemajuan palu tempa bertenaga air.
Brom berjongkok di sampingnya, menyodok gambar itu dengan jari-jarinya yang gemuk, dan berkata dengan suara serak, "Pengecoran ini masih perlu menunggu tungku. Kita tidak bisa mulai bekerja sampai tungku siap."
Ron
Ron mendongak dan melihat Weiss berdiri di depannya, tangan di pinggul, ibu jari menunjuk ke arah tempat latihan. “Aku menyaksikan latihan prajuritmu. Formasinya bagus, tapi pertarungan jarak dekat mereka masih kurang.”
Ron mengembalikan cetak biru itu kepada Brom dan berdiri. "Apa yang ingin kamu katakan?"
"Anakku mungkin tidak pandai dalam hal lain, tapi dia jelas memenuhi syarat untuk mengajar ilmu pedang," kata Weiss terus terang dan percaya diri.
"Instrukturmu mengajari para prajurit pertarungan susunan, bukan ilmu pedang. Orang-orangku bisa membantu dalam hal itu." Dia berhenti. “Kita perlu istirahat, tapi kita tidak bisa lepas landas begitu saja di sini. Kamu tahu maksudku?”
"Tentu, tapi Karl yang mengambil keputusan akhir di bidang latihan."
“Ya, tidak masalah.”
