Sore itu, sosok berbaju biru muncul di area anggar.
Penjaga berpakaian biru berdiri di depan tiang kayu, dengan pedang di tangan, menunjukkan sudut dan gerakan kaki dengan ujung pedangnya pada titik tusukan yang ditandai pada tiang.
Kemudian mundurlah dan biarkan anggota baru melakukannya sendiri, sesekali mengulurkan tangan untuk memperbaiki gerakan mereka dan menarik mereka mundur dari sudut yang salah.
Weiss secara pribadi mendemonstrasikannya sekali. Pedangnya tepat dan cepat, tanpa gerakan mewah apa pun. Dia menggunakan teknik medan perang yang paling praktis: tebasan, serangan horizontal, tusukan, dan menangkis ke atas. Dia kemudian menyarungkan pedangnya.
"Kamu melihatnya?"
Para rekrutan itu mengangguk, dan beberapa diam-diam melenturkan pergelangan tangan mereka, mencoba meniru gerakan yang baru saja mereka lihat.
Karl berdiri di platform kayu di tempat latihan, melihat ke arah area permainan pedang. Setelah beberapa saat, dia membuang muka, berbalik, dan terus berteriak meminta formasi.
Malamnya, pagar kompetisi.
Seorang tentara yang terluka ringan dari Pengawal Besi Biru bersandar di pagar, menyaksikan dua penjaga bertanding. Suara benturan pedang mereka bukanlah suara dentang pelan dan pelan yang biasa terjadi di tempat latihan.
Sebaliknya, itu adalah gelombang kejut yang lebih cepat dan lebih merusak; pagar kayu bergetar ketika pedang itu bertabrakan.
Kedua penjaga itu bergerak dengan cepat, serangan pedang mereka mengalir mulus, hampir tanpa jeda yang terlihat. Transisi antara menyerang dan bertahan tampak seketika, tanpa teriakan atau terengah-engah, hanya suara siulan pedang yang membelah udara.
Penjaga berpakaian biru itu memperhatikan beberapa saat, lalu melepas mantelnya, mengambil pedang latihan dari rak senjata di sebelahnya, dan berjalan ke dalam kandang.
Penjaga itu berhenti, menoleh ke arahnya, dan ekspresinya tersembunyi melalui celah di pelindung matanya.
Penjaga berpakaian biru itu mengangkat pedangnya ke dadanya dan mengayunkannya dua kali, bilahnya melayang di udara. Dia mendongak dan mengarahkan ujung pedangnya ke pengawal pribadinya, "Ayo."
Para penjaga berpakaian biru adalah yang pertama menyerang, gerakan mereka cepat dan tepat. Mereka meluncurkan tebasan diagonal dari kanan bawah, sudutnya sangat tajam sehingga bilahnya membentuk garis tipis di udara saat mengarah ke dada penjaga.
Penjaga itu mundur setengah langkah, tidak lebih, tidak kurang, ujung pedangnya menembus pelindung bahunya, mengeluarkan suara gesekan logam. Dia memblokir pedang kedua dengan pedangnya sendiri, membalik pergelangan tangannya, dan menekan ke bawah, dengan paksa mendorong pedang penjaga itu ke bawah.
Kedua pedang itu saling terkait dan berbenturan, menghasilkan suara yang pelan dan menggeram. Penjaga itu menggeser berat badannya, berbalik ke samping, dan mendorong ke depan, ujung pedangnya mengenai pergelangan tangan lawannya dengan sangat akurat.
Pedang lawan jatuh dari tangannya dengan suara gemerincing. Sebelum penjaga berpakaian biru itu bereaksi, ujung pedang penjaga pribadi itu sudah berada di tenggorokannya, kurang dari satu inci jauhnya.
Dia membeku, mundur dua langkah, menatap pedang penjaga itu selama beberapa detik, dan akhirnya mengangguk. Penjaga itu menurunkan pedangnya, mengangguk padanya, lalu berbalik untuk melanjutkan perdebatan dengan rekannya.
Penjaga berpakaian biru itu melangkah keluar dari pagar. Tangannya sedikit gemetar, tapi napasnya stabil. Prajurit lain yang terluka berbaju biru datang dan memberinya semangkuk air. Dia mengambil mangkuk itu, memiringkan kepalanya ke belakang, dan meneguknya seteguk sebelum menyeka mulutnya.
“Mereka bahkan tidak berada di liga yang sama.”
Pria terluka berbaju biru di sampingnya tidak berkata apa-apa, hanya menatap ke dua pengawal yang masih berdebat di dalam pagar.
Sore hari, di kediaman para penjaga berbaju biru.
“Ilmu pedang kami setara dengan Nilfgaardian Royal Guard.”
Anggota yang telah dikalahkan oleh para penjaga duduk di tepi tempat tidur, segelas anggur di lututnya, kepala tertunduk: "Pada akhirnya, saya bahkan tidak melihat langkahnya dengan jelas."
"Bukan hanya karena saya tidak melihatnya dengan jelas," pria berbaju biru lainnya yang terluka bersandar di dinding, lengannya disilangkan di depan dada. Dia telah menyaksikan seluruh pertandingan sparring dari awal hingga akhir.
“Orang itu bahkan tidak menggunakan kekuatannya yang sebenarnya.”
Penjaga di samping tempat tidur mendongak: "Anda tahu, bagaimana jika kapten bisa bekerja sama dengan orang-orang ini..."
Dia tidak selesai berbicara, dan tidak ada seorang pun di ruangan itu yang menjawab, tetapi tidak ada yang membantahnya.
Weiss duduk di dekat pintu, punggungnya bersandar pada kusen pintu, tidak ikut serta dalam diskusi. Dia memegang gelas anggur di tangannya, memutarnya dua kali, meletakkannya di atas kotak kayu, berdiri, dan berjalan keluar.
Dia berjalan di sepanjang dinding batu rendah di kebun herbal untuk beberapa saat. Aina sedang berjongkok di tepi taman, menggemburkan tanah di sekitar tanaman sage dengan sekop. Weiss berhenti di sampingnya.
Aina menatapnya, tangannya masih sibuk, dan mengambil bibit baru dari keranjang obat di sampingnya, meletakkannya di tanah gembur, menutupinya dengan tanah, memadatkannya, dan menyiramnya. Gerakannya lambat, tapi sangat terampil.
Weiss tidak berkata apa-apa, tapi hanya mengambil toples tembikar kosong dari tanah dan menyerahkannya pada Aina. Aina mengambilnya dan meletakkannya di sampingnya. "Terima kasih," katanya, dan Weiss mengangguk.
Malam itu, Ron sedang melihat-lihat daftar bahan palu tempa bertenaga air ketika Weiss berjalan dari arah tempat latihan, membawa pedang latihan di tangannya.
“Orang besar, prajuritmu cukup bagus, tapi kemampuan tempur individu mereka adalah kelemahan mereka.”
Yang perlu mereka latih sekarang adalah bagaimana bertahan hidup setelah formasi mereka rusak. Saya sudah mengajari mereka semua yang saya tahu; seberapa banyak mereka belajar terserah mereka.
"Oke, terima kasih."
Dia berbalik dan berjalan beberapa langkah, lalu berhenti. Tanpa menoleh ke belakang, dia mengangkat satu tangan dan dengan santai melambaikannya dua kali.
Tiga hari kemudian, sinyal datang dari menara pengawas manor bahwa sekelompok kecil sekitar tujuh atau delapan orang sedang mendekati manor.
Mereka tidak mengenakan baju besi hitam Nilfgaardian, atau baju besi kulit bandit yang berbintik-bintik; para pemanah di menara pengawal telah memiringkan busurnya.
Weiss berada di area anggar mengoreksi pergerakan rekrutan dari sudut yang salah ketika dia mendengar sinyal dari menara pengawal. Dia menegakkan tubuh, memandang ke arah gerbang, menancapkan pedangnya ke rak senjata di sebelahnya, dan berkata, "Salah satu dari kita."
Ron sedang berdiri di halaman meninjau daftar kemajuan palu tempa bertenaga air ketika dia mendongak dan melihat tujuh pria masuk dari luar. Mereka semua mengenakan kemeja kain biru dengan pelindung kulit tipis di atasnya, senjata tergantung di pinggang, dipakai untuk bepergian, dan sepatu bot mereka berlumuran lumpur kering.
Orang yang berjalan di depan bertubuh ramping dan bugar, dengan cambang yang terpangkas rapi dan janggut di dagunya yang sudah beberapa hari tidak dicukur.
Matanya tidak berhenti saat menyapu halaman, bergerak langsung dari penjaga ke sumber perintah ke arah tempat latihan, lalu ke Ron yang berdiri di dekat meja. Dia kemudian mengubah arah dan berjalan lurus ke arah Ron dengan santai.
Dia berhenti tiga langkah di depan Ron. Dia sudah dianggap tinggi untuk rata-rata orang, tapi menghadapi Ron, yang tingginya 2,2 meter, dia masih perlu sedikit mengangkat dagunya. Dia tidak mengulurkan tangannya, begitu pula Ron.
"Vernon Roche," katanya, suaranya mantap dan pengucapannya tajam, seolah ditekan langsung dari dadanya, "Komandan Pengawal Besi Biru."
Ron
"Aku tahu," tatapan Roche tertuju sejenak pada rantai dan baju besi pipih Ron sebelum kembali ke wajahnya. “Weis bercerita padaku tentang Valen; kamu secara pribadi merawat petugas itu.”
"Ini aku."
Roche tidak segera menjawab. Dia menoleh dan melirik ke arah tempat latihan. Perintah Karl datang dari arah platform kayu. Para rekrutan sedang berlatih formasi perisai, dan suara perisai yang menghantam tanah terdengar seragam.
Weiss telah memasuki kembali area anggar dan berjongkok di depan seorang rekrutan, menggambar langkah kaki di tanah dengan ujung pedangnya.
"Mengapa?" Roche mengalihkan pandangannya kembali ke Ron.
"Orang tua, wanita, dan anak-anak"
Roche terdiam beberapa saat, matanya tidak pernah lepas dari wajah Ron, seolah memeriksa bobot setiap kata dalam pernyataannya, sebelum dia membuang muka.
"Anak itu dipukuli oleh pengawal pribadimu," kata Roche sambil memiringkan dagunya ke arah area permainan pedang. “Dia bilang dia bahkan tidak melihat kapan lawannya mengubah pendiriannya.”
"Ilmu pedang para penjaga diasah di medan perang; mereka bisa membunuh, tapi mereka tidak pandai mengajar."
“Jadi sekarang kamu menggunakan orang-orangku untuk melatih anggota baru.”
“Fondasi kepercayaan adalah kebutuhan dan pertukaran.”
