"Posisi konsultan khusus: Saya menawarkan Anda perlindungan sebagai imbalan atas keahlian Anda; Anda tidak perlu menyebut siapa pun sebagai master."
Tidak perlu bersumpah setia kepada siapa pun; pengeluaran sehari-hari disediakan oleh manor; dan dukungan magis diperlukan dalam keadaan khusus, yang dianggap sebagai kepercayaan formal.
Kayla mendengarkan dengan penuh perhatian tanpa langsung menjawab. Dia menggerakkan jarinya dengan ringan di sekitar tepi cangkir teh sebelum melihat ke atas.
"Bagaimana jika kehadiranku menarik perhatian para pemburu penyihir, atau bahkan pasukan reguler Redania? Bisakah tembok tanah dan milisimu yang menyedihkan menahan mereka?"
“Pemburu penyihir, jika mereka berani, ayolah. Aku tidak akan membiarkan orang luar menginjakkan kaki di tanah ini.”
Kayla memandangnya, bukan dengan tatapan sinis seperti sebelumnya, tapi dengan tatapan yang lebih hati-hati dan meyakinkan, lalu meletakkan cangkir tehnya.
"Baiklah, tapi aku tidak akan bertarung demi kamu atau membunuh demi kamu. Aku akan memutuskan sendiri arah penelitianku. Jika kamu benar-benar mendapat masalah besar, temui aku."
"Tentu. Selain itu, ada seorang anak di perkebunan yang merupakan putri angkatku. Kamu akan bertanggung jawab untuk mengajarinya membaca dan jamu."
Kayla berhenti memegang buku itu, berbalik, dan menatapnya dengan ekspresi campuran antara ketidakberdayaan dan ketidakpercayaan.
“Maksudmu, aku tidak hanya harus menjadi penyihir garnisunmu, tapi juga guru bagi anak-anakmu?”
Dia menutup buku itu dan menepuk keningnya dengan tulang belakang: "Silakan, sebelum aku menyesalinya, lain kali kita bertemu..."
Ingatlah untuk membawa sebotol anggur merah Novigrad, bukan baju besi Anda yang menakutkan, yang mungkin mengandung emas pemblokir sihir—baunya sangat tidak enak.
"Jika kamu ingin aku mengajari anak-anak, kamu harus menawarkan sesuatu yang lebih berharga sebagai imbalannya. Hmm... biarkan dia memilih beberapa sage terlebih dahulu; aku tidak akan menidurkan siput itu."
Setelah dia selesai berbicara, dia menyelipkan buku itu di bawah lengannya, berbalik dan berjalan ke ruang dalam. Rambut emasnya berayun di bahunya dalam bentuk busur emas muda, dan dia mengetuk lampu ajaib itu dengan ujung jarinya, menyebabkan cahayanya berkedip.
Sebelum menutup pintu, dia melepaskan cincin kuningan dari jarinya dan melemparkannya dengan lembut ke Ron: "Pakai ini, dan itu tidak akan memicu alarm saat kamu melewati penghalang lagi. Selamat tinggal."
Ron menatap cincin di telapak tangannya, lalu memasukkannya ke dalam sakunya.
Kayla pindah ke perkebunan dua hari kemudian.
Dia hanya membawa dua koper: satu berisi buku mantra, gulungan, dan botol ramuan, dan yang lainnya berisi seprai sutra dan beberapa gaun bagus dari kabinnya.
Erwin mengatur untuknya sebuah rumah batu terpisah di dekat kebun tanaman, yang pernah digunakan oleh mantan pelayan kastil. Itu memiliki perapian, dan ruangan itu luas dan cukup terang.
Kayla berdiri di ambang pintu, menatap ruangan itu dengan kritis sebelum dengan santai membersihkan sarang laba-laba di sudut dengan sihir.
"Ini lebih baik daripada barakmu," katanya. “Setidaknya tidak berbau kotoran kuda.”
Malam itu, Gretka mengintip dari tepi kebun tanaman dan melihat wanita berambut pirang berdiri di pintu masuk rumah batu, mengarahkan beberapa tentara untuk memindahkan kotak. Dia mengenakan jubah indah yang belum pernah dipakai oleh siapa pun di istana.
Gretka mengintip dari belakang Aina dan berbisik, “Apakah dia seorang putri?”
Kayla mendengar ini, berbalik, menatap gadis berkuncir, lalu menatap Gretka, yang sedang berjongkok di dekat kebun herbal sambil memegang ramuan di tangannya.
“Kaulah anak kecil yang memintaku untuk mengajarinya?” Dia membungkuk dan menjentikkan ringan dahi Gretka dengan jarinya.
"Pertama, kenali rumput liar di tanganmu. Besok pagi, bawakan aku sekeranjang bijak segar, lalu kita bisa bicara tentang les."
Dia menegakkan tubuh, berbalik dan berjalan ke dalam rumah batu, jubah hijaunya berkilat melewati tepi kusen pintu.
Gretka mengusap keningnya yang tadi disentil, menatap Aina, ekspresinya bercampur antara kebingungan dan rasa ingin tahu.
Aina tidak berkata apa-apa, tapi hanya memindahkan keranjang jamu yang dia pegang ke samping untuk memberi ruang baginya.
Gadis berkuncir itu mencondongkan tubuh lebih dekat dan berbisik kepada Gretka, "Mulai sekarang kamu akan mengambil kelas dengan kakak perempuan itu? Bolehkah aku pergi bersamamu?"
Keesokan harinya, lampu ajaib Kayla digantung di balok laboratorium baru, dan seluruh rumah batu itu diselimuti lingkaran cahaya biru lembut.
"Anak kecil, apakah kamu pernah menghadiri kelas sebelumnya? Bisakah kamu membaca? Berhitung? Apakah kamu mengenali tanaman obat?"
"Aku mengenali ramuan 'Seratus Ramuan Obat'," Gretka menghitung dengan jarinya. "Dan bunga sapu, dan itu... yang berbau lumpur setelah hujan, aku tidak tahu apa namanya."
"Benda yang kamu gambarkan berbau seperti lumpur setelah hujan mungkin adalah mol yarrow."
Kayla mendorong keranjang ramuan bijak ke samping, mengambil botol kaca dari rak obat, dan meletakkannya di depan Gretka. "Aku tidak akan membiarkanmu menyentuh ini hari ini. Kamu bahkan tidak bisa mengucapkan namanya dengan benar. Kemarilah dan berdiri di sini."
Kayla mengeluarkan timbangan kuningan terkecil, meletakkan seikat kecil bunga sapu kering di atas panci, dan menunjuk ke timbangan. “Pertama, bagilah bunga sapu ini menjadi tiga tumpukan sama besar dan timbang dalam timbangan.”
Gretka menatap timbangan itu beberapa saat, lalu mengulurkan tangan dan dengan hati-hati mengambil sekuntum bunga sapu dan meletakkannya di nampan sebelah kiri.
Setelah membagi barang menjadi tiga tumpukan, Gretka menurunkan tangannya, menatap Kayla, dan menunggunya berbicara.
Kayla meletakkan cangkir tehnya: "Pelajaran pertama: menimbang, kamu harus teliti hingga berat daunnya. Kamu masih jauh dari sempurna, tapi setidaknya kamu tidak membalikkan timbangan, dan ini lebih baik dari yang kukira."
Gretka menyeringai, memperlihatkan celah yang terlihat jelas di rahangnya di mana dia kehilangan gigi depannya.
Ron berdiri di luar jendela laboratorium, lengannya disilangkan di depan dada. Melalui jendela kayu, dia melihat Gretka berjinjit sambil meletakkan bunga sapu di timbangan. Kayla duduk di sampingnya, menyilangkan kaki, memegang cangkir teh, masih mengkritiknya, tapi memperhatikannya dengan penuh perhatian.
Kayla tiba-tiba berdiri, membuka jendela kayu, meletakkan tangannya di pinggul, dan menatap lurus ke arah Ron, mata hijaunya dipenuhi rasa kesal.
"Dengan kamu berdiri di sini, timbanganku tidak lagi akurat. Emas anti-sihir mengganggu instrumenku. Selain itu, kamu membuatnya takut. Dia bisa memisahkannya lebih cepat."
Gretka mengintip dari balik sisik, segumpal kecil kelopak bunga sapu masih menempel di bibirnya, dan mengangkat tangan kecilnya untuk membela Ron: "Aku tidak takut! Aku mengurutkannya dengan sangat cepat!"
“Kamu tidak takut, tapi tanganmu gemetar beberapa kali,” Kayla berbalik dan menatap tajam ke arah Gretka, sambil mendorongnya kembali ke kursinya. Lalu dia menoleh ke Ron dan berkata, "Menjauhlah dariku. Dia gadis yang baik. Kamu hanya menghalangi jalanku."
Ron memiringkan kepalanya, lalu berbalik dan berjalan di sepanjang jalan batu menuju tempat latihan.
Suara Gretka terdengar dari jendela lab: "Bolehkah aku menimbangnya sedikit lagi? Sedikit saja." Kayla menjawab dengan tidak sabar, "Kita lihat saja nanti. Aku yang memutuskan apa yang diajarkan di kelas ini."
Lalu terdengar tawa Gretka dan ketukan lembut nampan timbangan di atas meja.
Beberapa hari kemudian, Ron mengatur agar Miko memimpin pasukan reguler untuk mengawal sejumlah benda ajaib Kayla melintasi rawa.
Dengan ini, Kayla Metz resmi pindah ke Calard Manor. Ron berdiri di halaman dan bisa melihat cahaya ajaib biru bersinar melalui jendela, bercampur dengan aroma tumbuhan yang berasal dari kebun tumbuhan Aina di bawah sinar matahari sore.
Di arah lapangan latihan, Hans sedang berlatih koordinasi formasi pertempuran dengan Miko di depan formasi. Langkahnya belum mahir, tapi dia berusaha sekuat tenaga mengikuti setiap perintah.
Dari arah toko pandai besi, suara palu Brom tetap menjadi suara latar yang paling konsisten di seluruh manor.
