Seminggu kemudian, pada pagi hari kincir air mulai berputar, suara air yang mengalir di titik tersempit sungai pun berubah.
Bukan lagi sekedar gemuruh pelan derasnya aliran sungai, tapi juga bercampur dengan suara benturan yang berirama, bunyi gedebuk benda berat yang menghantam landasan, setiap beberapa detik sekali, seirama detak jantung.
Ron dipanggil oleh Brom. Ketika Ron tiba, Brom sedang berdiri di pintu masuk pandai besi bertenaga air, lengannya disilangkan di depan dada, janggutnya sedikit lembap karena cipratan air dari kincir air.
Di depannya, baling-baling kincir air berputar perlahan, didorong oleh aliran air. Bubungan pada poros utama diputar bersama poros, mengangkat palang satu kali pada setiap putaran. Palu tempa di ujung palang yang lain kemudian menghantam landasan dengan bunyi gedebuk.
Brom mengangkat satu jarinya. “Kalau kita hanya membuat pelindung dada, kita bisa memproduksi lima belas sampai dua puluh lima set sebulan, asalkan kita punya cukup besi. Helm lebih sederhana, tidak pilih-pilih bahan, tiga puluh sampai empat puluh set.”
Kemudian dia memiringkan kepalanya dan menunjuk dengan dagunya ke arah palu tempa, "Pelat baja, barang-barang ini diproduksi dalam jumlah lebih dari dua ribu keping sehari."
Hal ini terutama tergantung pada waktu perubahan cetakan. Satu set lengkap baju besi pipih membutuhkan 800 hingga 1200 buah. Sekarang, bagian armor bukanlah masalahnya; permasalahan utamanya adalah pada proses lamelarisasi.
Dia berjongkok dan menggambar diagram sederhana di tanah dengan tangannya: tumpukan pelat paku, platform tenun paku, dan rak produk jadi. “Menenun kuku adalah pekerjaan manual. Tidak peduli berapa banyak pelat kuku yang Anda buat, jika tidak ada yang menenunnya, pelat kuku itu akan menumpuk di sudut dan mengumpulkan debu.”
Anda tidak memiliki pembuat baju besi khusus di sini saat ini. Para pekerja kulit dan beberapa tentara terampil dianggap sebagai pekerja paruh waktu, membantu di waktu luang mereka setelah pelatihan. Jadi keluaran sebenarnya dipengaruhi oleh jumlah orang yang membuat baju besi, dan produk jadi paling banyak hanya mencapai delapan hingga dua belas set sebulan.
Ron memperhatikan kincir air itu berputar-putar dan bertanya, "Selain senjata, apakah ia dapat melawan benda lain?"
"Ya," Brom berdiri, membersihkan tangannya, dan dalam hati meninjau kembali jenis-jenis perkakas.
“Bisa membuat peralatan pertanian, sepatu kuda, perkakas palu, cangkul, apa saja yang perlu ditempa. Tapi seperti yang saya katakan sebelumnya, Anda membutuhkan orang. Jika Anda tidak memiliki cukup orang, sia-sia jika dibiarkan menganggur.”
“Bagaimana dengan cadangan zat besi?”
"Cukup untuk saat ini, tapi jangan terlalu bersemangat. Palu ini akan lebih cepat aus daripada yang kamu kira setelah mulai berputar. Saat ini, kami hanya mengandalkan rampasan sebelumnya dan pembelian skala kecil untuk bertahan hidup."
Jika palu tempa bekerja dengan kapasitas penuh, Anda perlu menemukan saluran pasokan yang stabil, jika tidak, setrika akan habis sebelum Anda dapat menyelesaikan penenunan pelat baja yang dapat diproduksi oleh palu dalam sehari.
Setelah dia selesai berbicara, dia menarik tautannya, berbalik dan berjalan ke toko pandai besi. Dia bersandar di dinding batu, menyilangkan tangan di depan dada lagi, dan berdiri di sana dengan tenang, seolah mendengarkan palu tempa dan kincir air bekerja sama untuk menyelesaikan sebuah musik.
Pagi itu, Erwin menemukan Ron di dekat lapangan latihan, membuka papan tulisnya, dan mulai melaporkan setiap item.
“Total populasi manor saat ini adalah 243. Sejak kebijakan sewa tanah diberlakukan, wajah-wajah baru terus berdatangan. Jumlah prajurit penuh waktu meningkat dari 82 menjadi 126, dan jumlah prajurit yang lulus penilaian sersan profesional meningkat dari 25 menjadi 47.”
Dia membuka halaman berikutnya dan mengetukkan jarinya ke kertas.
Selain itu, terkait progres ketiga bangunan tersebut, struktur utama pabrik telah selesai dibangun dan sedang dipasang batu giling; penambangan gambut sedang dilakukan di area yang ditentukan di tepi rawa, dengan hasil mingguan yang stabil; batch pertama bir dari tempat pembuatan bir sedang difermentasi, dan anggur buah harus menunggu hingga musim panen buah-buahan liar.
Ron dalam hati meninjau angka-angka itu. Ia berdiri di pinggir lapangan latihan, menyaksikan Miko memimpin timnya berlatih peralihan dari formasi horizontal ke formasi baji. Pasukan Pete dan Cole ditempatkan di kedua sisi, langkah mereka tersinkronisasi dengan sempurna.
Panel sistem di sudut kanan atas bidang penglihatan menyala sebentar, dan setelah lampu menyala, informasi muncul, dengan tanda promosi dari dua belas tentara menyala secara bersamaan.
Miko, Pete, Cole, dan sembilan veteran lainnya yang telah diasah dalam taktik dan pertarungan keras Karl, semuanya memenuhi standar keterampilan infanteri Kekaisaran.
Di sebelah ikon untuk setiap individu yang dipromosikan di panel, sekarang ada slot peralatan yang ditandai untuk pelindung pipih seluruh tubuh.
Ron membuang muka dan berjalan melewati koridor di atrium. Brom sedang berjongkok di dekat meja kerja mengganti katup air untuk tangki pendingin. Mendengar langkah kaki, dia berbalik.
“Apakah jumlah pesertanya sudah dikonfirmasi?”
"Dua belas orang"
Brom berdiri, menyeka tangannya pada celemeknya, dan mengambil pelindung seluruh tubuh yang baru ditenun dari rak dan membantingnya ke meja kerja, pelat baja itu saling berbenturan dengan bunyi logam.
"Kemajuannya tidak bisa mengimbangi. Berikan kumpulan baju besi pipih ini kepada dua belas orang ini terlebih dahulu, dan sisanya bisa memakai baju besi lama untuk saat ini. Jika Anda dapat menemukan beberapa pembuat baju besi, hasilnya dapat ditingkatkan lebih banyak lagi."
Sore itu, Karl tiba di tempat latihan dengan dua belas baju besi pipih lengkap dan peralatan pendukung.
Miko adalah orang pertama yang menerima armor baru. Pelatnya berkilau dengan kilau metalik yang dingin, dan pelat yang padat itu jauh lebih baik daripada kombinasi pelindung dada dan rantai sebelumnya.
Peningkatan peralatan termasuk senjata tumpul penusuk baju besi Staf Calad, Pedang Kekaisaran standar, perisai layang-layang, dan dua lembing berat untuk setiap orang. Jubah dan pelindung leher tetap tidak berubah, dengan pelindung katun di bawahnya untuk meredam benturan benda tumpul.
Brom bahkan membuat landasan khusus hanya untuk memoles ketebalan pelat baja yang tumpang tindih, sesuatu yang benar-benar tidak terbayangkan di era penempaan tangan murni.
Pete menimbang lembing yang baru saja diterimanya di tangannya. Batangnya terbuat dari kayu abu dengan pedang lebar yang berat, dan ujung tombaknya ditempa oleh Brom sendiri.
Setelah dia selesai mengenakan armor, dia melihat ke bawah ke area yang ditutupi oleh pelat, mengetuk pelindung bahu untuk membuat suara sedikit gemetar, dan kemudian melirik ke arah Cole di sebelahnya.
Cole baru saja menerima perlengkapan lengkapnya, mulai dari baju besi pipih lengkap hingga lembing standar. Dia mengangkat tongkat Calads dengan kedua tangannya, memeriksanya, dan kemudian menyerahkannya kepada dua tentara di belakangnya.
Beberapa hari kemudian di tambang, Miko memimpin tim untuk menyelesaikan misi rutin di jalur transportasi di daerah tersebut. Yang menemaninya adalah Hans dan sepuluh orang korps tentara reguler, dengan Fiona bertugas sebagai pasukan pengintai dan pendukung. Tim berbaris dalam formasi di sepanjang jalan menuju manor.
Suara dentang logam tiba-tiba terdengar dari pinggir jalan. Miko mengangkat tangannya untuk menghentikan antrian dan memberi isyarat kepada Fiona untuk bergegas maju dan menyelidiki. Fiona segera kembali dan, dengan suara rendah, melaporkan kejadian tersebut.
“Terjadi konflik di tikungan depan. Tujuh pria bersenjata mengepung gerobak yang terbalik, yang tampaknya menjadi sasaran serangan.”
Tanpa ragu, Miko segera memerintahkan pasukannya untuk dikerahkan ke dalam formasi pertempuran, dengan pembawa perisai di depan dan pasukan tombak dan panah maju di sisi sayap, membelah hutan lebat dan jalan berkerikil langsung menuju lokasi kejadian.
Pertempuran dimulai dengan cepat dan berakhir lebih cepat lagi. Para bandit, yang semula menjarah barang, menjadi tidak terorganisir sepenuhnya ketika mereka tiba-tiba diserang oleh pasukan reguler yang telah dikerahkan dalam formasi.
Tembakan pertama baut panah menghancurkan formasi mereka, dan setelah pembawa perisai maju, para penombak bergegas ke kedua sisi gerobak dan membongkar mereka sepenuhnya.
Dalam operasi ini, Hans adalah orang pertama yang menyerbu gerobak dan menyeret seorang pedagang yang terancam ditangkap oleh para bandit. Fiona menembak jatuh pemimpin bandit itu dari tempat tinggi. Beberapa bandit melarikan diri, sementara sebagian besar dibunuh atau dilucuti.
Hanya dua pedagang yang tersisa di dekat gerobak. Yang lebih tua bersandar pada barang-barangnya yang jatuh, terengah-engah, sementara yang lebih muda memegang erat armor kulit yang robek di bahunya, masih terguncang.
Gerobaknya terbalik, barang-barang berserakan di tanah. Saat Miko mendekat, saudagar tua itu melambaikan tangannya untuk menandakan bahwa dia tidak terluka, namun bibirnya bergetar, entah karena marah atau takut, tidak jelas.
"Kami setuju untuk membayar komisi setelah mengirimkan barang ke Crow's Nest, tapi mereka menyerang kami segera setelah kami meninggalkan pemukiman dan menghunus pedang."
Pedagang tua itu mengutuk dan menggelengkan kepalanya. "Kalau bukan karena kamu, kita berdua pasti sudah dibacok sampai mati di pinggir jalan sebentar lagi."
Setelah mendengarkan, Miko tidak memberikan banyak kenyamanan, tapi nada tenangnya cukup untuk meyakinkan mereka, "Ada tempat di Velen yang lebih aman daripada Raven's Den. Jika kamu ingin membuka toko, kamu bisa mengikuti anak buahku ke Calard Manor."
Pedagang itu hampir tidak ragu-ragu ketika Hans mengambil alih pembicaraan, mulai berbicara tentang pasar perkebunan dan kebijakan pasar.
"Perkebunan kami memiliki pasar tempat orang-orang dari desa terdekat datang untuk menjual barang-barang mereka. Jika Anda pergi ke sana, tidak ada yang akan merampok Anda. Kami berpatroli di jalan ini setiap hari. Saat ini, tidak mudah menemukan tempat di Velen di mana Anda tidak akan dirampok."
Dalam perjalanan menuju manor, ketika pedagang mengendarai keretanya melewati tempat latihan dan lahan pertanian, dia melihat barisan tentara reguler mengenakan jubah ungu dan baju besi standar berdiri dalam formasi rapi.
Para pemanah sedang berlatih di lapangan memanah, dan suara tembakan busur terdengar serempak. Beberapa anggota milisi sedang membagikan bahan makanan hari itu. Istana tersebut telah menggantikan Sarang Gagak yang semula mereka rencanakan untuk dikunjungi.
