Karl menyerbu menuruni lereng rendah dengan kuda perang lapis bajanya, pelat baja tersebut mengeluarkan suara gesekan logam yang padat. Keenam belas pengawalnya menyebar dalam formasi baji, tombak mereka sejajar, ujungnya membentuk garis dingin di bawah cahaya pagi.
Bendera persegi ungu yang diikatkan di depan tombak terbentang kencang tertiup angin saat pasukan reguler maju secara bersamaan di kedua sisi. Baut panah ditembakkan dari belakang infanteri di posisi Nilfgaardian, dan tiga penembak panah Nilfgaardian disematkan ke batang pohon selama interval pengisian ulang.
Saat para penjaga menyerbu ke sisi dan belakang formasi penyergapan, puing-puing di tanah bergetar. Tombak mereka menembus perisai, dan dengan kecepatan yang tersisa, mereka mengangkat para penjaga dari tanah dan mengirim mereka terbang, menabrak bagian belakang barisan infanteri di depan.
Suara retakan yang tumpang tindih menyerupai pecahan keramik. Garis Nilfgaardian benar-benar pecah, dinding perisai hancur menjadi pecahan-pecahan yang terisolasi, dan tentara yang tersebar mencoba melarikan diri ke kedalaman hutan, hanya untuk dicegat dan dibunuh satu per satu oleh pasukan reguler yang menekan dari kedua sisi.
Pelindung wajah Karl kabur karena cipratan darah. Dia menariknya dengan satu tangan, langsung memutar tombaknya, dan menyerang musuh terakhir yang mencoba menerobos pengepungan.
Beberapa tentara Nilfgaardian, yang masih berjuang untuk merangkak ke dalam hutan, tulang punggungnya patah oleh kuku pengawal kerajaan yang berkecepatan tinggi, tubuh mereka tergantung di tepi akar pohon.
Tiga regu Nilfgaardian, berjumlah lebih dari empat puluh orang, semuanya musnah kecuali regu yang Ron sendiri telah belah menjadi dua dengan serangan gabungan dari pasukan infanteri dan kavaleri.
Miko berjalan mengitari dinding perisai yang runtuh dan berjongkok di samping Cole, yang berbaring telungkup di samping pecahan perisai, memegang tombak patah di satu tangan dan memegang gagang pedangnya di tangan lainnya.
Wajahnya tertutup lumpur dan darah. Miko dengan lembut mengangkat tangannya dan menyarungkan pedangnya pada jubah di sampingnya.
Ron berjalan ke tubuh Cole dan berhenti sejenak di atas pelat baja yang rusak di dadanya.
Tidak ada yang berbicara. Tubuh Cole, terbungkus jubah ungu, terbaring diam di atas tandu.
Tahanan tersebut digiring ke pinggir jalan dan, saat diinterogasi, dengan gemetar mengakui bahwa perintah pemindahan dikeluarkan oleh quartermaster. Ron menyuruh Miko untuk menjaga keamanan bagian komunikasi quartermaster, memberi isyarat tangan kepada tentara yang menjaga tahanan, memperjelas bahwa tahanan tidak boleh ditahan, dan kemudian menaiki kudanya.
Tidak ada lampu di tenda quartermaster. Saat berita itu sampai di kamp Tentara Pusat, hari sudah sore. Cahaya yang masuk dari luar tenda hanya menerangi separuh meja panjang dan tatanan transfer di atasnya, tinta yang sudah lama mengering menjadi matte.
Tawa Aigbraj dengan rapi melipat perintah transfer, beserta daftar sisa bahan yang diambil dari sarang gagak, merobeknya menjadi potongan-potongan kecil di telapak tangannya, dan melemparkannya ke dalam keranjang api di sampingnya.
Dia melepas kacamatanya, menempelkan jarinya pada lensa, lalu membuka laci dan mengeluarkan tas kulit berisi beberapa tumpukan florin, yang dia segel bersama dengan liontin segitiga emas di sebelahnya.
Dengan hancurnya ketiga regu infanteri berat, dia tahu dia tidak punya kesempatan untuk membela diri. Ini bukanlah kesalahan sederhana; dia telah menggunakan pengalamannya dengan pasukan biasa untuk menilai lawan yang seharusnya tidak dinilai dengan akal sehat.
Ini awalnya adalah kesempatan yang sempurna: kepergian Baron, periode kacau setelah pengalihan kekuasaan, yang diperlukan hanyalah menyingkirkan Ron dan menempatkan sersan sebagai penanggung jawab.
Menjadikan panglima perang terbesar di wilayah Velen sebagai agennya sudah cukup untuk mengamankan kembalinya guild, tapi sekarang semuanya gagal.
Dia mengemasi barang-barangnya dan memanfaatkan waktu istirahat antar petugas untuk meninggalkan tenda, berjalan lebih jauh ke rawa sepanjang jalan batu di belakang gudang yang menuju ke sana.
Siang harinya, Ron kembali ke Crow's Nest. Rombongan itu bergerak perlahan, dan tandu dibawa dengan hati-hati melintasi jembatan kayu agar korban luka tidak tersentak dan luka robek.
Ketika sersan itu melihat Ron di pintu masuk barak, ekspresinya langsung membeku. Tangannya berhenti di pinggangnya seolah hendak mengeluarkan sesuatu, tetapi tangannya gemetar dan dia tidak menggenggam apa pun.
Ron tidak mengajukan pertanyaan apa pun, tetapi hanya memberi perintah, "Tahan sersan itu."
Beberapa tentara reguler melangkah maju, menarik sersan itu keluar dari gerbang barak, mengikat tangannya ke belakang, dan menyuruhnya berlutut di lantai batu halaman.
Sersan itu berusaha mengangkat kepalanya, tatapannya menyapu para prajurit tua yang pernah mabuk bersamanya, tapi tidak ada yang bergerak, dan tidak ada yang berbicara mewakilinya.
Stempel baron telah diserahkan kepada Ron, dan dokumen-dokumen tersebut memuat tanda tangan baron. Dia tidak memiliki kualitas hukum, kebenaran, kekuasaan, atau prestise.
Hans keluar dari barisan, berdiri di depan sersan, dan melaporkan saat sersan itu bertemu dengan orang luar pada larut malam, perubahan arah patroli, dan seluruh proses bagaimana dia memberi tahu Ron tentang hal itu.
Bibir sersan itu bergerak-gerak. Dia mencoba mengatakan hal-hal seperti, "Ini adalah penipuan. Apakah ada buktinya?" beberapa kali, tapi semuanya berubah menjadi gemericik tanpa suara.
Carl memimpin anak buahnya untuk menggeledah tempat tinggal sersan dan menemukan surat rahasia antara dia dan quartermaster dan sekotak kecil florin di bawah tempat tidur. Hasil penggeledahan dipajang di samping pengakuan para narapidana.
Ron tidak melontarkan hinaan atau pelecehan lebih lanjut; eksekusinya sederhana dan cepat, dan jenazah sersan dibawa pergi dan dibuang sesudahnya.
Ron memanggil semua pasukan yang ditempatkan di Raven's Nest, menyalakan obor di sekitar halaman tengah, dan para prajurit berbaris di halaman.
“Patroli dan pertahanan akan berlanjut seperti biasa; siapa pun yang berkolusi secara pribadi akan dihukum sama.”
Hans dipromosikan menjadi kapten, menggantikan Cole. Tangannya masih sedikit gemetar saat menerima surat pengangkatan, namun dadanya tegak dan dia berdiri tegak.
Ron menyerahkan sarung Cole dan perintah patroli pertama kapten baru kepadanya. Hans menggantungkan sarung Cole di ikat pinggangnya, pedang panjang berdiri tegak.
Jenazah Cole diangkut kembali ke Carradine Estate untuk dimakamkan. Makamnya berada di lereng utara perkebunan, menghadap ke bagian tersempit sungai, tempat palu tempa bertenaga air bekerja siang dan malam.
Di pemakaman, jenazah Cole dibungkus jubah ungu, dan pedang panjangnya diletakkan di sampingnya saat ia dimakamkan. Para prajurit memegang pedang dan menyaksikan rekan mereka dikuburkan.
Ron berdiri di depan kuburan, tidak berkata apa-apa, tapi hanya mengamati dengan tenang saat nama Cole diukir di batu biru dan dipaku di batu nisan.
Miko memegang pedangnya dan dengan lembut memutarnya seperempat putaran sehingga sisi yang menghadap utara menghadap utara; ini adalah tindakan terakhirnya dalam tugas jaga menggantikan almarhum.
Pemakaman formal pertama di Calade Manor berakhir dengan cara seorang pejuang.
Beberapa hari kemudian, di Crow's Nest Hall.
Erwin meletakkan notepad di atas meja dan membuka halaman pertama. Dia telah berkendara dari istana pagi-pagi sekali, dan kacamatanya masih berkabut karena tetesan air. Ron duduk di seberangnya dan mengesampingkan perintah transfer yang baru saja dia tandatangani.
“Mari kita bicara tentang anggurnya dulu.” Jari Erwin mendarat di baris pertama.
"Saat ini, minuman dari kilang anggur tersebut sebagian besar dijual ke Crossroads Inn dan Seven Cats Inn dekat Novigrad. Keduanya berlokasi di persimpangan jalan utama dengan lalu lintas pelanggan yang stabil, dan model kerja samanya adalah pasokan terpadu."
Crossroads Inn menempatkan tim kecil untuk perlindungan, menghindari risiko dirampok oleh bandit. Kami mendapat keuntungan tetap setiap triwulan, dan sisa sejumlah kecil barang dikonsumsi oleh desa-desa perdagangan terdekat.
Dia membuka halaman berikutnya: "Varietas baru, anggur buah batch pertama dari Pembuat Anggur Elf telah keluar dari gudang bawah tanah, dan Ms. Kayla dan saya adalah orang pertama yang mencicipinya."
Tentu saja Lady Keira cukup berwibawa dalam hal ini. Sebagai mantan kepala penyihir yang menjadi penasihat Raja Temeria, memuaskan seleranya bukanlah tugas yang mudah.
Dia menilai anggur buah memiliki kualitas yang layak untuk dijual kepada bangsawan Burger dan Novigrad. Oh, dan ngomong-ngomong, dia membawa anggur itu kembali ke kamar tidurnya, sambil mengatakan hal-hal seperti, "Jangan terlalu banyak bertanya tentang masalah penyihir..."
Mengenai penamaan, mengingat keengganan Redania terhadap ras non-manusia, disarankan untuk menghindari penggunaan kata "elf" dan sebagai gantinya menamainya berdasarkan bahan atau asal usulnya. Nama seperti Blackberry Mead, Calard Wine, atau nama keluarga Anda juga dapat diterima.
"Blackberry mead," kata Ron, "pada labelnya terdapat lambang perusahaan, tapi tidak disebutkan peri."
