Erwin menarik selembar kertas dari buku catatannya dan membentangkannya di depan Ron.
“Hollington adalah salah satu dari tiga desa pertama tempat kami membangun jaringan intelijen; putri kepala desa menikah dengan tanah milik kami.”
Jadi jalur ini selalu menjadi yang paling stabil dan aktif, tetapi beberapa hari yang lalu saya menemukan bahwa informasi intelijen terbaru dari desa ini belum dikirimkan, dan ini agak tidak biasa.
"Saya mengirim pasukan reguler untuk menyelidiki, dan sersan melaporkan bahwa telah terjadi pembantaian di sana."
“Seluruh desa?” Ron bertanya.
"Seluruh desa, laki-laki dan perempuan, musnah. Selama pencarian, tentara menemukan seorang yang selamat, seorang gadis kecil. Berdasarkan keterangannya, mereka dapat merekonstruksi apa yang terjadi."
Suara Erwin bahkan lebih pelan, setiap kata terdengar seperti terjepit dari sela-sela giginya.
"Seekor monster muncul di dekat desa, dan kepala desa menyewa seorang pemburu iblis untuk menanganinya. Setelah komisi selesai, penduduk desa dan pemburu iblis berselisih. Gadis kecil itu tidak dapat menjelaskan detail spesifiknya."
Mungkin masalah pembayaran belum terselesaikan; bagaimanapun juga, hasil akhirnya adalah sang witcher terluka, membunuh orang yang menyerangnya, dan kemudian, kehilangan kendali, membunuh semua penduduk desa lainnya yang tidak menyadari situasinya.
"Tim mengikuti jejak darah dan menemukannya. Dia adalah seorang Penyihir dari Sekolah Kucing, sebuah sekolah dengan reputasi buruk. Reputasi Sang Penyihir saat ini terkait erat dengan sekolah ini."
Mereka tidak hanya mengambil komisi perburuan penyihir, tetapi juga bekerja sebagai pembunuh. Dikatakan bahwa karena cacat besar dalam mutasinya, para penyihir Sekolah Kucing cenderung lepas kendali, dan begitu meletus, ia tidak dapat dikendalikan.
Erwin berhenti. “Dia menolak menyerah dan mencoba melawan, tetapi dikelilingi oleh perisai tentara reguler dan ditusuk dengan tombak sampai tubuhnya tidak dapat dikenali. Para prajurit membawa kembali lencana dan pedang peraknya.”
Tentu saja, itulah yang dikatakan para prajurit. Jika saya ingat dengan benar, ada sersan dari Holloton di pasukan itu. Hanya mereka yang mengetahui secara spesifik apa yang terjadi.
Ron berhenti sejenak. “Bagaimana dengan gadis kecil yang masih hidup?”
“Dia dibawa kembali ke istana, dan Aina merawatnya; dia tinggal bersama anak-anak lainnya.”
"Selesaikan sesuai standar, perluas kekuatan pasukan sesuai kebutuhan, dan tingkatkan frekuensi patroli." Erwin menuliskannya kata demi kata dan membuka halaman berikutnya.
Di luar jendela, tabrakan berisik dari tempat latihan berlangsung sepanjang pagi.
Tempat latihan, lapangan tembak, dan area permainan pedang telah diatur sesuai jadwal, dan para Fiona berdiri dalam barisan dengan tangan bersilang di depan dada.
Seleksi hari ini sangat penting. Mereka yang lulus ujian akan memasuki barisan cadangan Pengawal Kerajaan dan menjalani pelatihan eksklusif dengan kavaleri lapis baja dan Fionas.
Mereka yang berhasil menyelesaikan masa pelatihan akan resmi bergabung dengan Pengawal, tidak hanya menerima promosi tetapi juga kenaikan gaji yang signifikan, membuat persaingan semakin ketat sejak awal.
Beberapa prajurit sedang beradu keterampilan berkuda di lintasan berkuda. Saat kuda-kuda itu berlari keluar, mereka mengeluarkan banyak lumpur. Seseorang menyalip setengah panjang kuda di sebuah tikungan, dan seorang tentara yang menyaksikan kesenangan itu berteriak.
Di lapangan tembak, tiga orang prajurit sedang berlomba lempar tombak. Saat batang tombak lepas dari tangan mereka, sasaran kayu itu dipukul berulang kali, menyebabkannya sedikit miring ke belakang, dan permukaan sasaran tertembus dalam oleh tombak.
Di area pertarungan pedang, dua tentara terlibat pertempuran di dalam pagar. Suara benturan senjata mereka terdengar nyaring dan sering. Salah satu dari mereka terlempar ke belakang setengah langkah, namun berhasil bangkit kembali dan menebas pergelangan tangan lawannya dengan pukulan backhand. Senjata itu terlepas dari tangannya, dan sorakan muncul dari pinggir lapangan.
Langvid juga ada di lapangan. Lawannya adalah seorang sersan yang setengah kepala lebih tinggi darinya. Langvid memanfaatkan kesempatan itu ketika lawannya mengubah langkahnya dan menusuk tulang rusuknya dengan pedangnya. Lawannya terhuyung, mundur setengah langkah, dan mengangguk untuk menunjukkan bahwa dia sudah menyerah.
Langvid kembali ke pinggir lapangan, terengah-engah dan memulihkan kekuatannya. Beberapa veteran menepuk pundaknya; dia telah berubah dari Langvid di rawa menjadi prajurit biasa.
Dari dirobohkan oleh Fiona dalam tiga tarikan napas hingga bertahan selama tujuh napas tanpa kekalahan, kini ia akhirnya bisa berhadapan dengan para veteran di arena.
Weiss dan beberapa penjaga berpakaian biru bersandar di pagar, tangan di pinggul, mengamati para prajurit di dalam kandang mencari kelemahan dalam serangan dan pertahanan yang berubah dengan cepat. Dia berteriak pada mereka.
"Kalian pemula, siapa pun yang kalah hari ini akan mendapat beban latihan dua kali lipat untuk bulan depan. Seriuslah kalian semua, dan tetap semangat !!" Para prajurit di lapangan diam-diam meningkatkan kecepatan serangan mereka, bayangan pedang mereka menjadi hampir kabur.
Penjaga berpakaian biru di sebelahnya menyikut temannya dan merendahkan suaranya.
"Para rekrutan ini mengalami kemajuan dengan kecepatan yang menakutkan. Apakah ramuan yang mereka minum benar-benar ampuh? Haruskah kita melamar dan mencobanya?" Penjaga berpakaian biru lainnya tidak menanggapi, tetapi hanya diam-diam memperhatikan para rekrutan di lapangan.
Ron berdiri di samping Weiss, pandangannya tertuju ke lapangan, dan dengan santai mulai mengobrol, "Radovid menulis surat untukku."
Weiss memalingkan wajahnya. "Hah? Apa yang bajingan itu katakan?"
"Mengancamku untuk tetap setia pada Nilfgaard, dan memberitahuku apa yang harus kulakukan jika waktunya tepat," dengus Weiss, menatap mata Ron.
"Kamu harus mencari kesempatan untuk berbicara dengan Roche. Dia lebih mengenal Radoved daripada kamu. Dia sering berurusan dengan Radoved, dan dia berhutang budi padamu."
Ron mengangguk, dan serangkaian bunyi gedebuk terdengar dari lapangan. Juara Fiona mulai menguji keadaan secara pribadi. Bullseye diganti dengan target bergerak, yang melesat maju mundur di zipline, bergerak jauh lebih cepat daripada target tetap.
Para prajurit yang mengikuti tes menarik busur mereka, mengarahkan, dan melepaskan anak panah dalam satu gerakan halus, anak panah tersebut mengenai sasaran dengan bunyi gedebuk. Fiona berteriak dalam bahasa Calradian, dan meskipun para prajurit tidak dapat memahaminya, mereka dapat menebak arti umum: "Lumayan, kamu tidak mempermalukan dirimu sendiri."
Karl mengosongkan ruang di tempat latihan, dan beberapa sersan mengeluarkan sejumlah peralatan pelatihan berat: palu satu tangan, tongkat penusuk baju besi, kapak dua tangan, dan baju besi pelatihan yang menebal.
Ini dirancang khusus untuk penilaian pertempuran jarak dekat lapis baja berat. Pemilihan kavaleri lapis baja tidak bisa hanya didasarkan pada ilmu pedang dan menunggang kuda; pertarungan kaki juga merupakan kursus wajib.
Kerumunan berkumpul menuju ruang terbuka. Old Gort berjalan ke tengah, memegang kapak latihan bergagang tebal di tangannya, dan membantingnya ke tanah. Para prajurit yang mengawasi menjadi tenang.
Dia melirik tentara di sekitarnya. Penilaian hari ini: pertempuran penusuk lapis baja jarak dekat, dua orang per tim, hanya senjata tumpul, sampai satu pihak ditundukkan.
Kelompok pertama terdiri dari dua orang prajurit yang telah lulus ujian ilmu pedang. Seorang prajurit kokoh memilih palu satu tangan, sementara yang lain memilih kapak dua tangan. Keduanya mengenakan baju besi berat dan berjalan ke tengah arena.
Prajurit yang memegang palu menyerang terlebih dahulu, menghantamkan palu ke kepala lawannya dengan satu tangan. Lawan mengangkat kapaknya untuk memblokir, dan kepala martil menghantam gagang kapak dengan bunyi gedebuk. Prajurit yang memegang kapak menurunkan pusat gravitasinya, meraih lawannya, dan menariknya kembali, memutar seluruh tubuhnya ke samping.
Prajurit yang memegang palu itu terlempar ke tanah. Lawannya tidak mengejarnya lebih jauh, melainkan menekan lututnya ke dada prajurit itu, paku di ujung kedua kapaknya menekan celah antara helm dan pelindung lehernya, dan menatap ke arah Old Gote.
Old Gort menunjuk ke arah prajurit yang terjepit di tanah. "Lihat itu? Armornya sangat tebal; kamu tidak bisa memotongnya dengan pedang. Tapi begitu kamu jatuh, tidak peduli seberapa tebal armormu, itu tidak ada gunanya. Lawanmu tidak akan memberimu kesempatan lagi untuk bangkit."
Dia memberi isyarat agar kedua pria itu berdiri. "Saya menyatakan Henry dari Scalitz sebagai pemenang, dan dia memenuhi syarat untuk bergabung dengan cadangan kavaleri lapis baja Pengawal Istana."
Teriakan, suara tapak kuda, bunyi tombak yang tumpul mengenai sasaran, dan sorak-sorai para prajurit berbaur dan bergema di seluruh manor.
Ke arah kapel, Aina memimpin gadis kecil dari Holloton melewati halaman, tangannya menggenggam erat tangan Aina.
