Ron mengambil surat itu, membacanya dengan cermat, lalu diam-diam meletakkannya kembali di atas meja, ujung jarinya menekan kertas itu dengan ringan.
"Waktu dan tempatnya sudah tertulis dengan jelas. Kupikir itu hanya tikus kecil, tapi aku tidak menyangka akan ada kejutan nanti. Aku mulai menyesal tidak menyelamatkan nyawanya saat itu."
Dia menatap Erwin, matanya serius. "Di mana kamu menemukannya?"
"Kamar tidur pemimpin bandit," Erwin membetulkan kacamatanya.
“Ada kompartemen tersembunyi di bawah meja itu. Saya membukanya dan menemukan surat-surat ini di dalamnya, dan ini juga ada di sana.”
Dia mengeluarkan tas kulit kecil yang menggembung dari sakunya.
Ron mengulurkan tangan dan mengambilnya, mengeluarkan koin, membaliknya dengan buku jarinya, dan menangkapnya di udara, membiarkannya menempel dengan dingin di telapak tangannya.
Bagian depan diukir dengan lambang matahari Nilfgaard, dan kondisinya sangat baik, seolah-olah baru saja keluar dari percetakan uang mint.
Ron mengangkat alisnya ke arah "Florin".
"Beberapa ratus," Erwin menambahkan, suaranya rendah dan berat, seolah ada sesuatu yang membebani pikirannya.
“Ha, sarang bandit sebenarnya memiliki begitu banyak mata uang Nilfgaardian yang tersembunyi di dalamnya. Mereka tidak mungkin mengumpulkannya sendiri, bukan?”
“Oh benar, aku juga menggeledah barang milik pemimpin bandit itu. Belati yang dia miliki adalah senjata standar dari pasukan Nilfgaardian.”
Gesper ikat pinggang juga merupakan jenis yang dikeluarkan oleh tentara. Pria ini sama sekali bukan seorang pembelot; dia sengaja dikeluarkan dari militer dan mencari nafkah dengan melakukan pekerjaan kotor.
Ron melemparkan koin itu kembali ke dalam tas dengan bunyi gedebuk pelan.
“Apakah ada informasi dalam surat itu yang dapat memverifikasi identitas penerima?”
Erwin menggelengkan kepalanya.
"Tidak, saya sudah memeriksa semua surat dan barang berulang kali. Penulis sangat berhati-hati, tidak ada tanda tangan atau penutupan, dan tempat pertemuan berbagai transaksi berbeda."
Selain itu, saya mengkaji gaya penulisan yang merupakan format standar komunikasi militer, struktur kalimat, kosa kata, dan keakrabannya dengan proses perdagangan budak.
Saya menduga pihak lain adalah perwira militer Nilfgaardian, dan berpangkat tinggi, tetapi sulit untuk mengatakan dengan tepat siapa orang itu.
Ron tidak menjawab, terdiam beberapa saat, lalu menanyakan hal lain.
Mengapa militer terlibat dalam perdagangan budak?
Erwin sepertinya sudah menunggu ini. Dia berdehem, menyelipkan kembali papan kayu itu ke bawah lengannya, dan melepaskan tangannya untuk memberi isyarat.
“Tujuan mendasar perang Nilfgaard berbeda dengan pertengkaran kecil antar kerajaan utara. Kerajaan utara berperang untuk menjarah, menyerahkan wilayah, membayar ganti rugi, menuntut uang tebusan, dan kemudian mengakhirinya.”
Suku Nilfgaard melancarkan perang meskipun jalur pasokan panjang dan adanya perlawanan dari dalam negeri; mereka tidak berada di sana hanya untuk kunjungan singkat.
Tujuan mereka adalah untuk sepenuhnya menaklukkan tanah kami. Nilfgaard memiliki proses perang yang terampil dan efisien yang memungkinkan mereka mengubah wilayah yang ditaklukkan menjadi provinsi dan koloni kekaisaran.
Perang juga merupakan sebuah bisnis, yang membutuhkan dukungan finansial yang besar; serikat pedagang, perusahaan dagang, dan bangsawan berpangkat tinggi adalah investornya.
Tanah di wilayah pendudukan dijual dengan harga murah kepada bangsawan, saudagar, dan perusahaan dagang. Orang-orang ini adalah investor sekaligus kekuatan utama penjajahan. Mereka membangun rumah bangsawan, mengembangkan tambang, mendirikan bengkel, dan membangun jalur perdagangan.
Dia mengangkat satu jarinya, buku jarinya tipis dan kurus.
"Ini semua membutuhkan orang, banyak orang. Mempekerjakan pekerja? Terlalu mahal. Nilfgaardian jelas telah menghitungnya. Menangkap orang dari utara dan mengangkut mereka ke selatan hanya membutuhkan sepertiga dari biaya mempekerjakan pekerja. Mereka hanya menjejalkan mereka ke dalam tambang dan membiarkan mereka bekerja sampai mati. Tidak ada upah yang dibayarkan, tidak ada kompensasi yang diberikan. Ketika habis, mereka hanya menangkap kelompok lain."
Dia mendorong kacamatanya dengan jari lainnya.
"Oleh karena itu, perdagangan budak bukanlah bisnis kecil bagi beberapa petugas untuk mendapatkan uang tambahan; itu adalah bagian dari perang eksternal Nilfgaard, dan petugas garis depan adalah kekuatan utama yang terlibat dalam perdagangan budak."
“Tetapi peraturan militer dan perintah pemerintah mencegah mereka untuk muncul secara langsung, sehingga setiap zona perang harus mempekerjakan beberapa desertir, bandit, dan pengganggu lokal sebagai agen mereka.”
Mereka membantu penangkapan, transportasi, dan pencucian uang, sementara petugas menyediakan tempat berlindung dan peralatan. Yang kami bunuh adalah sarung tangan hitam di sisi Willen.
Suara Erwin merendah, begitu pelan hingga seolah dipaksa keluar dari dadanya, membawa rasa frustasi yang terpendam.
"Orang-orang Nilfgaardian ini selalu memiliki kata 'beradab' di bibir mereka, penguasa sah kekaisaran, cahaya peradaban. Mereka selalu berpikir bahwa orang utara adalah orang barbar yang tidak beradab."
Menurutku mereka tidak jauh lebih baik. Mereka berpenampilan beradab, namun ketika mereka pergi ke tanah orang lain, mereka membakar, membunuh, menjarah, dan menculik warga sipil untuk terlibat dalam perdagangan budak. Jangan tertipu oleh sikap serius mereka."
Ron tidak menjawab, tapi hanya mengangguk sedikit.
Erwin menarik napas dalam-dalam dan mengembalikan suaranya menjadi normal.
“Masalahnya saat ini adalah jika orang yang melakukan kontak tiba di lokasi dan tidak menemukan siapa pun di sana untuk menemuinya, mereka pasti akan curiga jika ini berlangsung terlalu lama, dan kemungkinan besar akan mengirim seseorang untuk menyelidikinya. Kami punya dua pilihan."
Dia mengangkat satu jarinya, dan jari itu berhenti di udara.
"Pergi ke tempat pertemuan, bunuh orang itu. Sesuai isi surat, serah terima ini bukan hanya soal uang.”
Kapal yang melakukan kontak juga membawa sejumlah peralatan: pedang panjang, perisai, chainmail, dan berbagai busur dan busur silang—semua hal yang paling kita kekurangan saat ini.
“Kita bisa merebutnya dan menggunakannya untuk mempersenjatai pasukan kita sendiri. Orang-orang di baliknya terikat oleh disiplin militer dan terlibat dalam bisnis gelap perdagangan budak, sehingga mereka tidak bisa langsung mengirimkan pasukan reguler untuk membalas. Mengirim beberapa tentara swasta atau bandit tidak akan menimbulkan banyak ancaman bagi kita."
Jari itu melayang di udara sejenak, lalu perlahan mundur.
Pasal 2
Dia tidak melanjutkan.
Ron menatap matanya, tanpa mendesaknya, hanya menatapnya.
"Katakan," kata Ron.
Erwin terdiam lama sekali.
“Saya mengerti jika Anda tidak ingin menghadapi militer Nilfgaardian, mari kita pindah, bawa semua orang bersama kami, dan cari tempat lain untuk menetap.”
Setelah kata-kata itu diucapkan, ruangan menjadi sunyi.
Dari jauh, di luar jendela, terdengar perintah Karl untuk melatih para anggota baru, bercampur dengan dentang benturan logam.
Ron berdiri
Kaki kursi itu bergesekan dengan tanah dan menimbulkan bunyi pendek dan tajam. Dia berjalan ke arah Erwin, mengulurkan tangan dan menekankan tangannya ke bahu Erwin, tangan itu bertumpu pada bahu kurus Erwin.
Bahu Erwin terlihat merosot, tapi kali ini dia tidak bergeming.
"Itu tidak akan berhasil," kata Ron sambil tersenyum, sudut mulutnya sedikit terangkat.
“Mereka datang jauh-jauh membawa peralatan dan uang. Bukankah sangat tidak sopan jika kita tidak membalas keramahtamahan mereka?”
Dia berbalik dan berjalan menuju pintu, berhenti di depan pintu, dan memalingkan wajahnya ke samping.
“Erwin, kamu tahu lokasi di surat itu. Anda yang memimpin jalannya."
“Aku akan pergi dan mengumpulkan orang-orang itu.”
Suara langkah kaki menuruni tangga, semakin tenggelam, perlahan menghilang di kejauhan.
Erwin tetap berdiri di sana, mengulurkan tangan untuk menaikkan kacamatanya. Kacamata berlensa sedikit miring di hidungnya sebelum diluruskan lagi.
Kemudian dia melihat ke arah sekantong florin dan tumpukan surat yang tersebar di atas meja.
Dia menarik napas dalam-dalam lalu menghembuskannya perlahan.
"Orang barbar," gumamnya pada dirinya sendiri, suaranya sangat lembut, seolah berbicara hanya pada dirinya sendiri, "kitalah orang barbar."
Dia mengumpulkan surat-surat itu, memasukkannya ke dalam papan kayu, berbalik, dan segera mengikutinya keluar.
