Di dalam Aula Zhaixing, raungan Tang Zhao menarik perhatian beberapa orang di sekitarnya.
Diakon itu tetap tanpa ekspresi, hanya mendorong buku besar ke depan dan mengarahkan jarinya ke sederet karakter kecil berwarna merah terang—
"Pada hari kesebelas bulan keempat tahun Bing Shen, Zhao Wu menerima misi karakter Yi sebelas, Lei Tanmu Xin, dan poin prestasi telah dikreditkan ke akunnya."
Keesokan harinya, Zhao Wu dan Tang Zhao melakukan perjalanan bersama ke Kota Qingxia, karakter Bing yang ketiga puluh empat, untuk mengawal ramuan spiritual...
“Menurut Pasal 372 peraturan sekte, jika sesama murid hilang atau meninggal dunia, hutang sekte tersebut ditanggung bersama oleh sesama murid sampai penyebab kematiannya ditentukan atau jenazahnya ditemukan.”
Tang Zhao menatap buku rekening dengan penuh perhatian, pembuluh darah di dahinya berdenyut-denyut.
“Zhao Wu jelas mati di tangan para bandit, apa hubungannya denganku?”
"Di mana bandit itu sekarang? Apakah ada darah Zhao Wu di pedangnya?"
Pramugara mendongak, dan Tang Zhao terdiam setelah ditanyai pertanyaan yang sama selama dua tahun berturut-turut.
Para bandit yang muncul di celah tersebut telah lama dibunuh olehnya, tidak meninggalkan jejak tubuh mereka. Di mana ada buktinya?
Diakon berhenti memandangnya, mengambil kuasnya, mencelupkannya ke dalam tinta, dan menambahkan satu baris ke buku besar—
"Tang Zhao berhutang 300 poin prestasi pada sekte itu, yang sudah lewat waktu..."
Saat penanya akan jatuh, Tang Zhao buru-buru meraih tangan diaken itu, suaranya sedikit memohon:
“Diakon, apakah ada ruang untuk negosiasi mengenai masalah ini?”
“Tidak, aturan tetap aturan. Jika Anda tidak setuju, Anda dapat mengajukan banding ke Balai Urusan Dalam Negeri.”
Tang Zhao mengertakkan gigi, menekan keengganannya, "Aku hanya punya seratus poin prestasi yang tersisa. Mungkin aku bisa menundanya?"
Dia baru-baru ini menghabiskan sejumlah uang dan hanya memiliki sedikit poin prestasi yang tersisa. 100 poin ini benar-benar merupakan kekayaan yang dimiliki oleh murid luar formal ini.
Kepala pelayan itu berpura-pura kesulitan dan, setelah jeda yang lama, akhirnya berbicara:
“Baiklah, jangan bilang sekte itu tidak punya hati.”
Anda harus membayar jumlah penuh paling lambat besok malam. Jika gagal melakukannya, Anda akan diasingkan ke belakang gunung.
Karena keadaan sudah seperti ini, yang bisa kulakukan hanyalah membayar 100 poin prestasi dan pergi tanpa daya.
Setelah meninggalkan Aula Zhaixing, dia merasakan sesak di dadanya dan pandangannya menjadi hitam.
Tiga ratus poin! Setelah dikurangi pengeluaran sehari-hari, ia perlu menabung sebentar, bagaimana mungkin satu hari cukup?
Saat ini, Tang Zhao merasa menyesal. Dia telah berjuang di sekte luar Sekte Suci selama hampir tiga tahun, mulai dari murid nominal menjadi murid formal, tetapi dia tidak pernah sesedih sekarang ini.
Untuk melampiaskan amarahnya, rencananya untuk menerobos ke tahap Inti Emas selama periode ini juga sia-sia...
"Zhao Wu...kamu pantas mati!"
Tang Zhao dipenuhi dengan kebencian, merasa bahwa Ye Xuan telah mati terlalu mudah, namun dia tidak berdaya.
“Tugas paling mendesak adalah menemukan cara untuk mendapatkan dua ratus poin prestasi.”
Dia menarik napas dalam-dalam, memaksa dirinya untuk tenang, dan pandangannya menyapu ke belakang gunung yang jauh. Tiba-tiba, dia teringat seseorang.
Penatua Sun.
Penatua Sun yang disebutkan Tang Zhao adalah seorang lelaki tua yang mengelola bengkel pemurnian senjata sekte luar. Dia eksentrik tetapi memiliki kegemaran mengumpulkan bahan-bahan aneh dan tidak biasa.
Saya telah menjalankan tugas untuknya beberapa kali, jadi saya memiliki pengaruh dengannya.
"Jika kita bisa meminjam beberapa poin prestasi darinya untuk membantu kita..."
Begitu pikiran itu terlintas di benaknya, Tang Zhao segera menuju bengkel pemurnian senjata.
Sebaliknya, saat ini, di Kota Qingxia, hanya ada reruntuhan altar.
Setelah lampu hijau memudar, hanya beberapa kerangka dan patung perunggu redup yang tersisa di peron.
Penduduk kota sudah berpencar dan melarikan diri, meninggalkan alun-alun sepi, hanya tersisa aroma bunga menyihir yang terbawa angin.
Ruang di sekitar patung itu sedikit terdistorsi.
Ye Xuan melangkah keluar dari kehampaan, jubah Tao-nya mengalir dengan pola biru dan putih, benar-benar melahap sisa lampu hijau di sekitarnya.
“Seperti yang diharapkan, Yu Chenzi-lah yang melakukannya.”
Dia menatap telapak tangannya. Saat dia menyentuh patung itu, pancaran cahaya zamrud bukanlah sebuah serangan, melainkan kekuatan hidup murni yang melonjak ke dalam tubuhnya melalui meridian di telapak tangannya dan langsung menuju ke Dantiannya.
Saya kemudian ditarik ke ruang interior patung.
Pada saat ini, di dalam dantian Ye Xuan, gambaran ilusi pohon willow abadi berayun dengan lembut, akarnya terbentang untuk menyerap semua kekuatan ini.
Di dahan pohon willow, beberapa daun baru telah muncul, urat-uratnya mengalir dengan cahaya zamrud yang sama yang mengalir dari kristal di mata patung itu.
Di dalam bagian dalam patung, ketika dia melepaskan teknik "Deda Panjang Umur", teknik itu dapat menekan energi spiritual di dalam patung. Namun, ketika dia melepaskan kerangka Yu Chenzi, itu sering bergema.
“Sepertinya apa yang disebut ramuan abadi ini tidak lebih dari eksperimen Yu Chenzi saat itu.”
Ye Xuan berjongkok dan memeriksa patung itu dengan cermat. Pola pada tubuh patung itu telah meredup sepenuhnya, dan kristal di matanya telah pecah menjadi bubuk. Jelas sekali, serangan itu telah menghabiskan sisa energi spiritual yang tersisa di dalamnya.
Dia berdiri, indranya menyebar ke seluruh Kota Qingxia.
Di seluruh kota, simpul-simpul susunan tersembunyi telah runtuh ketika spiritualitas patung-patung itu menghilang, dan aroma bunga yang menyihir yang meresap di udara juga dengan cepat memudar.
“Tempat ini tidak ada nilainya lagi.”
Ye Xuan mengeluarkan jimat perjalanan dari tas penyimpanannya; itulah yang ditinggalkan Fang Zhengge setelah kematiannya.
Saat energi spiritual disuntikkan, jimat itu berubah menjadi aliran cahaya yang menyelimuti dirinya, membubung ke langit dan menembus sisa asap di atas Kota Qingxia, tetapi jimat itu tidak mengarah ke Sekte Suci.
Saat matahari berangsur-angsur terbenam, bengkel pemurnian senjata, yang terletak di sudut tenggara gerbang luar Sekte Suci, adalah paviliun batu hitam tiga lantai, dari mana suara besi tempa dan deru tungku terdengar sepanjang hari.
Tang Zhao berdiri di luar lingkungan itu, merapikan jubahnya, memaksakan senyum, lalu melangkah masuk.
Gelombang panas menerpa lobi di lantai satu. Beberapa murid sedang sibuk di depan tungku. Ketika Tang Zhao masuk, mereka hanya menatapnya sebelum melanjutkan pekerjaan mereka.
Tang Zhao langsung naik ke lantai dua, berhenti di depan ruangan batu yang berisi bijih dan produk setengah jadi, dan membungkuk, berkata:
"Murid Tang Zhao meminta bertemu dengan Penatua Sun."
"Datang."
Mendorong pintu hingga terbuka, seseorang melihat seorang lelaki tua berjubah abu-abu duduk di belakang meja batu, bermain dengan kristal merah di tangannya.
Tang Zhao, ada apa?
Penatua Sun bahkan tidak melihat ke atas, ujung jarinya dengan lembut membelai permukaan kristal, seolah merasakan spiritualitasnya.
Tang Zhao menarik napas dalam-dalam, menangkupkan tangannya, dan berkata:
"Saat ini saya kekurangan dana dan berutang tiga ratus poin prestasi kepada sekte tersebut. Saya ingin meminjam sebagian dari para tetua untuk membantu saya. Saya pasti akan membayar kembali pokok dan bunganya bulan depan."
Penatua Sun agak terkejut dan ragu ketika mendengar ini. Dia akhirnya mengangkat matanya, dan matanya begitu cerah hingga menakutkan.
“Tiga ratus poin? Bagaimana mungkin kamu, seorang murid luar formal, berhutang begitu banyak?”
Wajah Tang Zhao menegang, dan nadanya menjadi agak ragu-ragu.
“Ya… aku membayar sebagian uang untuk adik laki-laki.”
“Adik laki-laki yang mana?”
"Itu Zhao Wu!"
Penatua Sun berhenti, cahaya aneh muncul di matanya.
"Zhao Wu? Murid yang menerima misi Thunder Sandalwood Heart?"
Dia mengingat Zhao Wu tanpa alasan lain selain karena dia sendiri yang mengeluarkan tugas tersebut, dan tugas itu disampaikan oleh murid terdaftar, jadi sulit untuk tidak mengingatnya dengan jelas.
"Tepat."
"Dia sudah mati?"
“Ya, dia mati di tangan bandit di Kota Qingxia, dan tubuhnya tidak pernah ditemukan.”
Menurut aturan sekte, saya akan menanggung hutangnya...
Penatua Sun terdiam beberapa saat, lalu tiba-tiba tertawa, "Tang Zhao, Tang Zhao."
“Apakah menurutmu aku, seorang lelaki tua, tidak menyadari apa yang terjadi di luar, menghabiskan seluruh waktuku di bengkel pemurnian senjata?”
Hati Tang Zhao menegang, dan Penatua Sun melanjutkan:
"Pertemuan Seratus Jamu di Kota Qingxia... Aku pergi ke sana ketika aku masih muda. Dari mana datangnya bandit?"
Bahkan jika mereka ada, mereka pasti sudah lama dimusnahkan oleh keluarga besar.
Meski kebohongannya telah terungkap, Tang Zhao tetap menolak mengatakan yang sebenarnya.
"Semua yang kukatakan itu benar!"
“Cukup.”
Penatua Sun melambaikan tangannya, mengeluarkan token giok dari jubahnya, dan melemparkannya ke atas meja, sambil berkata:
"Ini lima puluh poin prestasi. Ambillah. Pikirkan sendiri sisanya."
Tang Zhao melihat token giok itu. Lima puluh poin tidak cukup. Dia datang ke sini berharap untuk meminjam dua ratus... Jadi dia mengertakkan gigi dan berkata:
“Elder, bisakah Anda meminjamkan saya lebih banyak? Jika saya tidak membayarnya kembali sesuai tenggat waktu, saya akan diasingkan ke pegunungan belakang!”
Itu masalahmu.
Setelah mengatakan itu, Penatua Sun terus bermain dengan kristal di tangannya, nadanya acuh tak acuh.
“Persahabatan kita hanya bernilai sebesar ini. Jika menurutmu itu terlalu sedikit, kamu bisa menolaknya begitu saja.”
Tang Zhao menatap tablet giok itu dengan penuh perhatian, dan akhirnya mengulurkan tangan dan mengambilnya. “Terima kasih, Penatua.”
Saat dia berbalik untuk meninggalkan bengkel pemurnian senjata, senyuman di wajahnya lenyap sepenuhnya, dan kilatan kejam muncul di matanya.
