Angin malam terasa menggigit. Tang Zhao memegang token giok dengan hanya lima puluh poin prestasi, menarik napas dalam-dalam, dan memasukkannya ke dalam tas penyimpanannya.
"Dibutuhkan 150 poin, besok malam..."
Dia bergumam pelan, dan setelah meninggalkan bengkel pemurnian senjata, dia berbalik dan berjalan menuju sisi barat gerbang luar.
Ada area berantakan di mana murid terdaftar tinggal, bukan di gua yang disediakan oleh sekte tersebut. Itu adalah tas campuran, area abu-abu yang umumnya diabaikan.
Setelah melewati beberapa gang sempit, Tang Zhao berhenti di depan sebuah rumah batu yang tidak mencolok dan mengetuk pintu.
Pintu terbuka sedikit, memperlihatkan setengah dari wajah yang terluka.
"Kakak Senior Tang? Tamu yang langka."
Pria yang terluka itu menyingkir, dan Tang Zhao menyelinap masuk.
Ruangan itu hanya dilengkapi dengan meja kayu dan beberapa bangku, namun lima atau enam orang penggarap dengan aura suram duduk disana, sebagian besar berada pada tahap pertengahan hingga akhir Pendirian Yayasan.
Orang-orang ini kebanyakan adalah murid yang pergi menjalankan misi, menghilang, dan kemudian kembali ke sekte tersebut. Karena tempat tinggal gua mereka telah dipindahkan, mereka berkumpul di sini.
"Hei Zhang, ada pekerjaan untukmu, mau melakukannya?"
Tanpa membuang kata-kata, Tang Zhao duduk di meja. Pria dengan bekas luka yang dia sebutkan menuangkan semangkuk teh dan mendorongnya, matanya bersinar.
Dia tahu bahwa Tang Zhao adalah murid luar formal yang biasanya sombong dan angkuh, jadi kunjungannya pasti mendesak.
“Karena Kakak Senior Tang telah berbicara, kita seharusnya mendengarkan secara alami.”
“Saya membutuhkan 150 poin prestasi besok malam.”
Bahkan sebelum kata-katanya selesai, beberapa tawa lembut terdengar dari dalam ruangan. Seorang kultivator bermata satu mengejek:
“Saudara Tang, apakah kamu bercanda? Seratus lima puluh poin, sebelum besok malam?”
Bahkan jika Anda menerima misi Kelas A, akan memakan waktu untuk menyelesaikannya, kecuali Anda menyerang Star-Picking Hall.
Namun, kali ini Tang Zhao mengabaikannya, mengeluarkan peta yang terbuat dari kulit binatang dari tas penyimpanannya, menyebarkannya di atas meja, dan mengarahkan jarinya ke suatu tempat di gurun di luar sekte tersebut.
"Saya punya cara."
Ada situs budidaya kuno di sini, bukan bagian dari misi sekte mana pun. Saya dan beberapa rekan murid menjelajahinya sebelumnya. Pertahanan luar telah ditembus, tetapi ada formasi pelindung di dalamnya yang membutuhkan setidaknya lima orang untuk membukanya secara paksa.
Zhang Bazi membungkuk untuk memeriksa peta itu dengan cermat, alisnya sedikit berkerut. “Reruntuhan Budidaya Kuno?”
“Jika ada harta karun, mengapa Kakak Senior Tang tidak mengambilnya sendiri?”
“Saat itu, kami hanya menerobos batas luar dan mengambil beberapa sisa.”
Tang Zhao menelusuri tanda merah terang di peta dengan ujung jarinya, berhenti, dan melanjutkan:
"Formasi bagian dalam membutuhkan lima penggarap Yayasan untuk mengerahkan kekuatan mereka secara bersamaan, dan formasi tersebut memiliki serangan balik yang sangat kuat; sedikit kesalahan dapat mengakibatkan cedera serius."
Saya baru saja mencapai puncak Pendirian Yayasan saat itu dan tidak berani mengambil risiko apa pun... tetapi sekarang saya kekurangan poin prestasi, saya tidak dapat mengkhawatirkan hal itu lagi."
Zhang Bazi dan murid lainnya, memahami situasinya, semua mengalihkan pandangan mereka ke arah Tang Zhao.
"Bolehkah saya bertanya, Kakak Senior Tang, apa isinya? Dan jika kita berhasil, bagaimana rampasannya dibagi?”
"Setidaknya ada tiga artefak magis utuh dan beberapa materi spiritual di reruntuhan. Jika kita bisa mendapatkannya, dengan harga pasar, setiap orang bisa dengan mudah mendapatkan empat puluh poin."
Setelah mendengar ini, kultivator bermata satu itu mengelus dagunya dan menyuarakan keraguannya.
“Saya rasa lebih dari itu. Karena Kakak Senior Tang sangat membutuhkan poin prestasi, semuanya menjadi milik Anda. Kami..."
Tang Zhao memotongnya, matanya tajam, "Baik!"
"Saya hanya menginginkan hal-hal itu sebagai imbalan atas poin prestasi. Jika ada kesempatan, warisan itu akan menjadi milik Anda."
Namun izinkan saya menjelaskannya sebelumnya: misi ini penuh dengan bahaya. Jika ada yang mundur pada saat-saat terakhir, jangan salahkan saya karena mengabaikan mereka.
Keheningan singkat menyelimuti ruangan itu. Orang-orang itu bertukar pandang, lalu Zhang Bazi tiba-tiba tertawa:
"Kakak Senior Tang sangat menyenangkan! Mari bekerja sama dan mencapai situasi win-win. Kapan kita berangkat?"
"Sekarang."
Tang Zhao menyimpan petanya, bangkit dan berjalan menuju pintu. "Aku akan menggunakan jimat perjalanan. Ayo selesaikan ini dengan cepat."
"Kita harus kembali ke sekte sebelum besok malam!"
Dalam kegelapan malam, enam seberkas cahaya diam-diam muncul dari gerbang gunung Sekte Suci dan melaju menuju tempat tertentu di hutan belantara.
Tang Zhaofei berada di depan, wajahnya muram. Tentu saja, dia tidak mengatakan yang sebenarnya.
Susunan pelindung di dalam rumah yang hancur itu mempunyai reaksi yang jauh lebih mengerikan daripada yang baru saja dia gambarkan. Dua murid terdaftar yang menemaninya sebelumnya telah meninggal karena serangan balik dari barisan tersebut, tidak meninggalkan jejak tubuh mereka.
"Kamu berani bernegosiasi denganku? Aku akan menghabisimu!"
Kembali ke gurun, dia memikirkan Ye Xuan lagi, kebenciannya melonjak, dan matanya dipenuhi dengan lebih banyak kekejaman.
Setelah dua jam perjalanan, rombongan beranggotakan enam orang itu akhirnya sampai di tempat tujuan, yaitu ngarai.
Ngarai itu tampak semakin terpencil di malam hari, dengan dinding batu di kedua sisinya seolah-olah diukir dengan pisau dan kapak. Cahaya bulan nyaris menembus celah awan, menimbulkan beberapa bayangan.
Tang Zhao mendarat di pintu masuk ngarai, mengeluarkan peta kulit binatang, dan menunjuk ke depan, berkata:
“Masuk dari sini, Anda akan segera melihat celah alami, yang merupakan pintu masuk luar menuju reruntuhan.”
Zhang Bazi dan yang lainnya mendarat satu demi satu, masing-masing dengan hati-hati mengamati sekeliling mereka. Di antara mereka, kultivator bermata satu itu mengendus dan berbisik:
"Di sini sangat sepi pada larut malam..."
Tang Zhao menyingkirkan petanya dan memimpin ke kedalaman ngarai, dengan lima orang lainnya mengikuti dari belakang, masing-masing memegang artefak magis di tangan mereka, cahaya spiritualnya berkedip-kedip tak menentu dalam kegelapan.
Setelah berjalan sekitar beberapa meter, kami memang menemukan celah yang terbentuk secara alami di dinding batu, hanya cukup lebar untuk dilewati satu orang.
"Ini dia."
Tang Zhao berhenti dan mengeluarkan mutiara bercahaya dari tas penyimpanannya. Cahaya putih terangnya langsung menerangi area di depan.
Permukaan batu diukir dengan pola emas halus, tetapi polanya sedikit rusak di sini, dan beberapa simpul kunci patah.
Zhang Bazi mencondongkan tubuh lebih dekat untuk melihat lebih dekat, menggerakkan tangannya di sepanjang pola. "Pembatasan ini... sepertinya telah dirusak?"
“Kamu menderita amnesia? Itu terjadi saat kita menerobos batas luar.”
Tang Zhao tetap tenang dan memimpin timnya untuk masuk ke dalam celah. Setelah berjalan sekitar 15 menit, pemandangan tiba-tiba terbuka di hadapan mereka.
Sebuah gua batu alam mulai terlihat, dengan stalaktit yang tergantung di langit-langit dan lempengan batu biru yang melapisi tanah.
Di tengah gua berdiri sebuah lempengan batu pecah. Tablet ini ditutupi dengan retakan, dan meskipun tanda di permukaannya kabur, masih ada cahaya spiritual yang mengalir di dalamnya, yang tidak boleh dianggap remeh.
Tang Zhao menunjuk ke lima arah di sekitar tablet batu dan berkata:
"Setiap orang berdiri dalam posisi tetap dan menyuntikkan kekuatan spiritual ke dalam susunan mata di tanah."
Ingat, kekuatan harus diterapkan secara bersamaan; kecelakaan sekecil apa pun akan memicu reaksi balik dari pembatasan tersebut.
Kedua murid yang menemaninya terbunuh oleh formasi karena jumlah mereka tidak cukup.
Zhang Bazi dan yang lainnya berpencar sesuai instruksi, masing-masing menemukan ukiran batu tersembunyi di sekitar prasasti.
Tang Zhaoze berdiri di kursi utama, dan melihat semua orang perlahan-lahan sudah duduk, dia menarik napas dalam-dalam dan berkata dengan suara yang dalam:
"Atas perintahku, tiga, dua, satu!"
Keenam orang itu secara bersamaan menyalurkan kekuatan spiritual mereka ke dalam inti array. Dengan "ledakan" yang keras, tablet batu itu bergetar hebat, dan sisa rune di permukaannya menyala satu demi satu. Cahaya keemasan menyinari celah-celah itu, membuat seluruh gua batu bersinar cemerlang.
Lempengan batu biru di tanah bergetar, dan lima berkas cahaya keemasan melesat ke langit dari pusat formasi, berkumpul di bagian atas gua dan membentuk tirai tipis.
"Berjalan!"
Tang Zhao adalah orang pertama yang melompat ke layar cahaya, tetapi yang lain tidak bisa keluar untuk sementara waktu. Setelah menggunakan seluruh kekuatan mereka, mereka tersandung dan jatuh ke dalam layar cahaya.
Melihat orang-orang di belakangnya, Tang Zhao tidak bisa tidak mengagumi keberuntungan mereka. Dia kemudian berbalik dan melangkah ke dalam terowongan yang muncul di dalam gua.
Para murid yang telah mendaftar segera mengikuti. Mereka melihat dinding batu di lorong itu tidak dipoles, dan tangga batu alam di bawahnya lembab dan licin. Udara dipenuhi bau apek.
Setelah berjalan sekitar seratus langkah, terdengar suara samar angin dari depan.
Kelompok itu mempercepat langkah mereka dan segera mencapai ujung lorong. Pemandangan di depan mereka membuat mereka terengah-engah—
Sebuah istana bawah tanah yang luas, dengan empat pilar batu yang menopang kubah, lantainya dilapisi dengan lempengan batu biru, dan dindingnya bertatahkan kristal bercahaya... dan di tengah istana, peti mati perunggu dipajang dengan jelas!
Peti mati itu polos dan tanpa hiasan, namun memancarkan aura dingin. Di sekelilingnya berserakan empat patung batu yang hancur, semuanya rusak parah.
"Itu benar-benar reruntuhan seorang kultivator kuno!"
Mata Zhang Bazi membelalak. Dia ingin bergegas maju, tetapi Tang Zhao menangkapnya.
"Tunggu sebentar."
Tatapan Tang Zhao menyapu puing-puing di tanah, lalu beralih ke peti mati perunggu. Dia bisa merasakan bahwa peti mati itu kosong, tetapi aura yang tersisa sangat luas seperti laut, dingin hingga ke tulang.
"Peti matinya kosong; ada yang memukuliku."
