Hingga tengah malam keesokan harinya, Ye Xuan tinggal di kediamannya untuk berkultivasi, mengabaikan segalanya.
Sekarang waktunya hampir habis, dia tiba di Hutan Cendana Guntur yang sudah dikenalnya, perbatasan antara gerbang luar dan dalam, sesuai kesepakatan.
Pria tua berjubah abu-abu sudah menunggu di pintu masuk. Ketika dia melihat Ye Xuan tiba, dia melemparkan cermin perunggu yang tidak terlalu besar atau terlalu kecil.
"Ini adalah Cermin Penangkap Jiwa. Dengan menyuntikkan kekuatan spiritual, ia dapat mendeteksi fluktuasi jiwa yang tersisa dalam radius sepuluh mil."
Orang tua itu menunjuk lebih jauh ke dalam hutan dan berkata, "Kamu harus menangkap enam puluh ikan setiap bulan. Jika kamu menangkap satu ikan lebih sedikit, kamu akan kehilangan lima puluh poin prestasi. Jika kamu menangkap lebih banyak, kamu akan mendapat tiga puluh poin untuk setiap ikan yang ditangkap."
"Apakah kamu mengerti, Michiko?"
Ye Xuan tertegun sejenak, lalu mengambil token itu. Rasanya dingin saat disentuh dan permukaannya diukir dengan tanda yang rumit.
“Apakah ada perbedaan kekuatan jiwa yang tersisa?”
"alam."
Orang tua itu membalik tangannya dan mengeluarkan dua tas kain, yang ukuran dan bahannya berbeda.
"Yang lebih kecil berisi sisa jiwa biasa, sebagian besar ditransformasikan dari penggarap tahap Yayasan Pendirian, sedangkan yang lebih besar berisi sisa jiwa dari penggarap tahap Inti Emas."
"Hmm? Masih ada sisa jiwa murid Inti Emas di tempat ini?"
Orang tua itu tertawa kecil dan berkata, "Tentu saja, tapi itu tidak berarti dia adalah murid Sekte Suci."
Ye Xuan tidak bertanya lagi dan memasukkan kedua tas kain itu ke dalam tas penyimpanannya. Pada saat ini, lelaki tua itu menyerahkan kepadanya sebuah gulungan kulit yang sudah menguning.
“Ini adalah peta kasar topografi hutan, menandai beberapa tempat berkumpulnya jiwa-jiwa yang tersisa.”
Tapi Daozi harus ingat bahwa Hutan Cendana Guntur berubah setiap malam; peta ini hanya untuk referensi. Untuk benar-benar memahami setiap rute, Anda harus mengandalkan diri sendiri.
Hati Ye Xuan sedikit bergerak. Tak heran jika ia selalu merasa seperti belum pernah ke sana sebelumnya saat menjelajah lebih jauh ke kawasan tersebut. Dia tidak terlalu memikirkannya saat itu, tapi sekarang dia tahu alasannya...
Karena itu, lelaki tua itu berbalik untuk pergi, tapi kemudian teringat sesuatu dan berbalik untuk menambahkan:
"Ngomong-ngomong, pesan terakhir yang dikirim kembali oleh dua murid luar yang meninggal secara tragis beberapa hari yang lalu tidak jelas, tapi masih menyebutkan beberapa informasi."
Dikatakan bahwa orang tersebut memiliki keterampilan aneh, yang muncul sebagai sinar putih kecil.
"Jika Daozi menemui sesuatu yang aneh, menjaga nyawanya adalah prioritasnya. Lagi pula, dia hanya mendapat dua ribu poin prestasi sebulan; tidak perlu mempertaruhkan nyawanya."
Ye Xuan mengangguk setuju, mengingat kata-kata terakhir lelaki tua itu.
Orang tua itu melambaikan tangannya, sosoknya perlahan menghilang, hanya menyisakan suaranya yang terus terdengar.
"Kamu harus meninggalkan hutan sebelum fajar keesokan harinya; jika tidak, kamu tidak akan ditunggu..."
Setelah menyaksikan lelaki tua itu menghilang, Ye Xuan membuka peta bersampul kulit.
Meskipun sebelumnya dia telah menjelajahi sebagian besar hutan tersebut dengan akal sehatnya, Hutan Cendana Guntur sangatlah luas. Bahkan dengan budidayanya saat ini di tingkat ketujuh tahap Inti Emas, tanpa bantuan kekuatan eksternal seperti jimat perjalanan, dia akan membutuhkan waktu hampir setengah jam untuk melintasinya dengan kecepatan penuh.
“Lebih baik melanjutkan secara perlahan.”
Melihat ke bawah, kita dapat melihat tujuh titik merah yang ditandai di peta, yang semuanya merupakan tempat di mana sisa jiwa sering muncul selama bertahun-tahun. Tiga tempat tersebut juga ditandai dengan kata "bahaya".
“Ayo kita periksa yang terdekat dulu.”
Ye Xuan menyingkirkan petanya dan melangkah ke dalam hutan.
Segera setelah kami menjelajah lebih jauh ke dalam hutan, cahaya di sekitar tiba-tiba meredup hingga kami tidak dapat melihat tangan kami sendiri di depan wajah kami, dan perasaan familiar itu kembali.
Setelah berjalan kurang dari seratus langkah, Token Penangkap Jiwa di pinggangnya tiba-tiba sedikit bergetar. Ye Xuan memasukkannya dengan kekuatan spiritual, dan permukaan token itu memancarkan cahaya redup, menunjuk ke tempat tiga puluh kaki ke kiri.
Dia mendekat dengan tenang, membelah rumpun pakis setinggi pinggang, dan melihat bayangan abu-abu pucat melayang tanpa tujuan di bawah pohon cendana yang layu.
Sosok ilusi itu kabur, tetapi secara samar-samar dapat diidentifikasi sebagai murid Sekte Suci. Auranya lemah, hanya tentang kekuatan tahap awal Pendirian Yayasan.
Ini tentu saja milik jiwa biasa yang hancur.
Ye Xuan mengeluarkan tas kain yang sedikit lebih kecil, memegang cermin perunggu di tangan kirinya, dan menggunakan ujung jari kanannya untuk membuka tas itu. Tanpa perlu mengikuti mantra yang diajarkan oleh lelaki tua itu, kekuatan spiritual di telapak tangannya menyebar ke cermin perunggu, dan dia dengan terampil memadatkan kekuatan spiritual penuntun, dengan lembut memantulkannya ke arah jiwa yang tersisa.
Jiwa yang tersisa sepertinya merasakan sesuatu, menoleh dengan pandangan kosong, tetapi tidak melawan, membiarkan dirinya diselimuti oleh kekuatan spiritual, dan akhirnya berubah menjadi gumpalan asap abu-abu dan menghilang ke dalam tas.
Tas itu sedikit bergetar, dan garis halus muncul di permukaannya, yang kemudian menghilang dengan cepat.
"Kursus pertama."
Ye Xuan menyingkirkan tas kain dan melanjutkan lebih jauh ke area tersebut.
Dalam setengah jam berikutnya, dia menangkap empat jiwa yang tersisa, tetapi mereka semua terkandung dalam tas kain kecil, dan hanyalah sisa jiwa biasa, tanpa jejak jiwa tingkat tinggi.
Saat mereka menjelajah lebih jauh ke dalam hutan, suasana semakin mencekam.
Pola-pola aneh mulai terlihat pada kulit pohon cendana, menyerupai wajah manusia yang terdistorsi. Kadang-kadang, angin dingin bertiup melalui hutan, membawa serangkaian suara siulan, seperti tangisan dan tawa.
Dia berhenti di persimpangan tiga arah, mengacu pada peta di tangannya, "Tempat berkumpul kedua harusnya ada di depan."
Setelah memperluas persepsinya sebelumnya, Ye Xuan perlahan melangkah maju, juga menyingkirkan tas kain dan cermin perunggu yang tergantung di pinggangnya.
Setelah melewati pohon raksasa yang membutuhkan tiga orang untuk mengelilinginya, sebuah lahan terbuka kecil di hutan tiba-tiba muncul di hadapan kami.
Di tengah ruang terbuka, empat jiwa yang tersisa membentuk lingkaran dan melayang tanpa suara.
Berbeda dengan apa yang telah kita lihat sebelumnya, keempat jiwa sisa ini secara signifikan lebih kokoh, dengan tiga di antaranya bahkan secara samar-samar memancarkan aura seorang kultivator Inti Emas.
Mereka pastilah murid resmi dari sekte luar, tapi tidak jelas mengapa mereka mati di hutan belantara yang terpencil ini.
Tentu saja, Ye Xuan tidak peduli dengan hal ini. Menghadapi empat jiwa sisa yang telah mengakar di hadapannya, dia hanya menunjukkan kegembiraan di matanya.
Dia berhenti, lalu diam-diam mundur ke belakang pohon, telapak tangannya melonjak dengan campuran energi biru dan putih.
Hanya ketika empat benih abadi baru saja berkumpul di ujung jarinya barulah dia berjalan menuju empat jiwa yang tersisa. Saat dia hendak bergerak, jiwa-jiwa yang tersisa bereaksi.
Saat melihat orang hidup mendekat, keempat jiwa yang tersisa bergetar dan mulai menyatu satu sama lain.
Tepi danau tiba-tiba dipenuhi kabut abu-abu yang berputar-putar, dan energi di dalamnya melonjak. Hanya dalam beberapa tarikan napas, empat jiwa yang tersisa bergabung menjadi satu, kekokohan mereka sebanding dengan kultivator Inti Emas tingkat menengah.
"salah."
Menyadari bahwa peningkatan kekuatan setelah fusi mereka luar biasa besar, Ye Xuan tidak punya pilihan selain menggabungkan empat sinar putih yang melayang di ujung jarinya menjadi satu.
"Hmm, itu adil sekarang."
Sebagai orang yang hidup, dia secara alami harus menjunjung tinggi etika bela diri, jadi setelah kedua belah pihak mengumpulkan kekuatan mereka, mereka bentrok tanpa banyak keraguan.
Seperti yang diharapkan, jiwa-jiwa yang tersisa itu, meskipun kuat, tidak berguna melawan teknik benih abadi.
Gabungan jiwa-jiwa sisa hanya bertahan sesaat dalam cahaya putih sebelum perjuangan kekerasan awal mereka berhenti, dan kekuatan mereka secara bertahap larut ke dalam kabut cahaya keruh.
"Satu setara dengan tiga, sehingga menghemat masalah."
Setelah mengambil dan menyerap semua benih abadi, Ye Xuan memutuskan untuk terus menjelajah lebih dalam.
Masih ada banyak waktu hingga subuh keesokan harinya. Karena target lima hari terakhir telah tercapai, mengapa tidak mencari manfaat lain?
Dia ingat kata-kata lelaki tua itu: "Kamu hanya mendapat dua ribu poin prestasi sebulan, tidak perlu berusaha semaksimal mungkin..."
Mengikuti penandaan peta, Ye Xuan menuju titik merah "berbahaya" ketiga.
Semakin jauh Anda melangkah, semakin lebat pohon cendana, dan semakin jelas distorsi wajah manusia pada batangnya; beberapa bahkan mulai menggeliat sedikit, seolah-olah mereka hidup.
Bau samar darah mulai memenuhi udara, dan dia berhenti di depan dataran rendah.
Cekungan itu berbentuk mangkuk, diameternya sekitar sepuluh kaki, dengan lapisan cairan kental berwarna merah tua di bagian bawahnya, yang sumbernya tidak diketahui—apakah itu darah atau sesuatu yang lain.
Di titik ini, puluhan kerangka terlihat berserakan di sepanjang tepi cekungan, sebagian berbentuk manusia dan sebagian lagi berbentuk binatang, sebagian besar tidak lengkap.
