Berdiri di tepi depresi, Ye Xuan menatap lapisan cairan kental berwarna merah tua di bawahnya.
Bau darah bercampur dengan rasa manis yang menjijikkan dan busuk, membuatnya sangat menyengat di daerah dataran rendah yang tertutup ini.
Di antara tulang-tulang putih di dasar cekungan, beberapa masih memiliki sebagian daging yang membusuk tergantung di atasnya. Dilihat dari pakaian mereka, mereka memang murid Sekte Suci. Salah satunya bahkan ada separuh plakat kayu rusak yang tergantung di pinggangnya.
“Aneh, bukankah orang tua itu mengatakan bahwa tidak ada yang datang menggantikannya beberapa hari terakhir ini…?”
Namun mayat yang dilihatnya dalam depresi jelas merupakan mayat orang yang baru saja meninggal. Mungkinkah ada orang ketiga di hutan cendana ini?
Huh, persaingan di sini sangat ketat.
Melihat tidak ada hantu yang berkeliaran, Ye Xuan mengira seseorang telah sampai di sana lebih dulu. Saat dia hendak mundur, cairan merah tua di tengah depresi tiba-tiba melonjak.
Beberapa gelembung segera muncul ke permukaan, meledak dan menimbulkan gumpalan asap hitam. Asap mengembun di udara dan akhirnya berubah menjadi tiga sosok hantu yang tidak menyerupai hantu atau setan.
Ketiganya mengenakan jubah Sekte Suci yang compang-camping, tetapi mereka tidak menunjukkan tanda-tanda cedera. Berbeda dengan sisa jiwa yang terlihat sebelumnya, ketiga sosok ini memiliki mata merah dan mempertahankan sebagian besar kecerdasan mereka.
"Saya adalah murid sejati sekte dalam, beraninya Anda bertindak begitu sombong?!"
Jiwa sisa di tengah berbicara, dan dua jiwa di kedua sisi juga mengucapkan kata-kata yang sama, nada suara mereka dipenuhi dengan kebencian dan kegilaan.
Tiga jiwa yang tersisa menoleh ke Ye Xuan secara bersamaan, tatapan mereka tertuju pada Token Dao di pinggangnya, dan tiba-tiba mulai menjerit.
Jeritan yang menusuk menembus gendang telinga dan langsung menuju ke jiwa.
Ye Xuan sedikit mengernyit, dan energi biru dan putih di sekitar tubuhnya mengalir secara alami, membentuk penghalang tak terlihat di sekitar lautan kesadarannya, menghalangi sebagian besar gelombang suara.
"Sakit hati?"
Tapi aku sudah lama berkeliaran di Hutan Cendana Guntur ini, dan aku belum pernah melihat hantu dengan rasa kebencian yang begitu kuat seperti ketiganya.
Selain itu, kamu jelas-jelas berpakaian seperti murid luar. Apakah Anda begitu putus asa untuk masuk ke sekte dalam?
Dia mundur setengah langkah, dan tiga benih abadi telah mengembun di ujung jarinya, tapi dia tidak terburu-buru untuk bergerak.
Ketiga roh pendendam ini semuanya memiliki aura yang secara halus mendekati tahap Inti Emas. Kalau begitu, kenapa tidak membantu mereka...?
"Setelah menerima ajaran sejati dari sekte dalam, aku tidak kekurangan apa pun. Mengapa aku harus takut padamu!"
Roh dendam di tengah perlahan bangkit dan meninggalkan daerah dataran rendah.
Sebelum ia selesai berbicara, dua roh pendendam terbang dengan cepat dari kiri dan kanan, kecepatan mereka bahkan lebih cepat daripada para pembudidaya Inti Emas biasa.
Xuan tetap diam, hanya mengirimkan tiga benih abadi di tangannya ke depan.
Benih abadi berubah menjadi aliran cahaya, menuju roh pendendam yang mendekat. Namun saat keduanya hendak melakukan kontak, kedua roh pendendam itu tiba-tiba berpencar, berubah menjadi lusinan bayangan abu-abu yang mengelilingi mereka dari segala arah!
Pikiran Ye Xuan berpacu, dan indranya langsung berkembang, menangkap lintasan setiap bayangan abu-abu.
Dia menarik benih abadinya dan melihat bahwa bayangan abu-abu itu semuanya adalah umpan, dan tubuh aslinya masih tersembunyi dalam asap hitam di atas depresi. Dia kemudian mengaktifkan Teknik Matahari Sembilan Surga, dan api emas tiba-tiba muncul di sekujur tubuhnya.
Api emas menyebar, dengan cepat menelan asap hitam di atas.
Pada saat ini, hanya suara gemuruh sedih yang terdengar, keluar dari asap hitam. Wujud sebenarnya dari tiga roh pendendam terpaksa muncul. Di bawah panasnya api emas, jiwa mereka berputar hebat, dan nanah serta darah bahkan merembes dari rongga mata mereka.
Memanfaatkan situasi ini, Ye Xuan mengirimkan benih abadi lainnya, dan kali ini tiga sinar cahaya putih secara akurat memasuki alis roh pendendam.
Setelah berjuang sejenak, ketiga hantu itu juga mengalami terobosan... dan kemudian dimakan oleh benih abadi, akhirnya berubah menjadi tiga helai kekuatan jiwa murni, yang sepenuhnya diserap oleh Ye Xuan.
Depresi kembali menjadi sunyi.
Ye Xuan menyingkirkan benih abadi dan merasakan pecahan yang sangat rusak yang muncul dalam kesadarannya. Dia tidak bisa mengumpulkan satu pun memori lengkapnya.
Namun, meningkatkan tingkat kultivasinya adalah hal yang paling nyata. Dia mengesampingkan pikirannya yang mengganggu dan menuju ke tempat berikutnya.
Selama satu jam berikutnya, Ye Xuan menjelajahi tiga lokasi yang ditandai lagi, bertemu dengan total tiga belas hantu, dan akhirnya menangkap tujuh jiwa yang tersisa.
Sebagian besar dari jiwa-jiwa yang tersisa ini dalam keadaan linglung, dan bahkan mereka yang mempertahankan naluri bertarungnya jauh lebih tidak merepotkan dibandingkan tiga roh pendendam yang berada dalam depresi.
Adapun hal-hal lain yang disebutkan lelaki tua itu kepadanya sebelum dia pergi, selain hantu, Ye Xuan belum melihatnya.
"Ini yang terakhir."
Setelah mengumpulkan sisa jiwa dari tahap Yayasan Pendirian ke dalam tasnya, Ye Xuan melirik ke langit; masih ada waktu kurang dari satu jam sampai Chen Shi (7-9 pagi).
Dia mengeluarkan petanya dan menghabiskan sepanjang malam menangkap jiwa-jiwa yang tersisa ini tanpa istirahat, hampir memusnahkan mereka sepenuhnya. Dia kemudian memusatkan perhatiannya pada titik merah terakhir.
Itu adalah lokasi ketujuh yang ditandai di peta, dan satu-satunya lokasi dengan tulisan "Terlarang" di sebelahnya.
“Daerah terlarang?”
Ye Xuan merenung sejenak. Peta ini sudah ada sejak dahulu kala, dan tempat ini mungkin sudah lama berubah, bahkan mungkin menjadi bentuk baru yang aneh. Tapi bagaimanapun juga, dia tetap harus pergi dan menjelajahinya.
Dia menyingkirkan petanya dan menuju ke tanda "terlarang", tapi semakin dekat dia ke tanda itu, semakin tebal kabut di hutan.
Kabut ini tidak biasa; itu mengandung sejumlah besar kekuatan jiwa. Menghirupnya terlalu banyak dapat menyebabkan kebingungan mental, dan dalam kasus yang lebih serius, bahkan dapat membuat seseorang menjadi gila...
Ye Xuan mengalihkan napasnya ke energi internal, menciptakan perisai energi spiritual di sekeliling tubuhnya untuk mengisolasi kabut.
Setelah berjalan sekitar lima belas menit, kabut di depan kami tiba-tiba menghilang, menampakkan paviliun batu yang bobrok.
Paviliun batu dibangun di atas bukit rendah. Dua dari empat pilar batu patah, dan sebagian besar genteng telah jatuh, memperlihatkan kayu busuk di dalamnya.
Di dalam paviliun, seseorang sedang duduk.
Pria itu mengenakan jubah murid dalam Sekte Suci, dengan punggung menghadap Ye Xuan dan wajahnya menghadap kuburan terpencil di luar paviliun.
Disebut kuburan terpencil karena hanya terdapat tujuh atau delapan gundukan tanah, tidak ada batu nisan di depannya, hanya ranting kayu cendana yang setengah terbakar menancap di dalam tanah.
Ye Xuan berhenti sebentar. “Mereka bahkan membangun paviliun di sini? Bukankah itu terasa menyeramkan?”
Namun saat ia mengeluarkan Cermin Penangkap Jiwa, ia melihat tidak ada reaksi pada cermin tersebut, artinya yang ada di hadapannya bukanlah jiwa yang tersisa, melainkan manusia yang hidup.
Tetapi mengapa orang yang hidup duduk di sini sendirian pada tengah malam?
Indranya diam-diam keluar, dan ketika dia menyentuh punggung orang itu, dia tiba-tiba merasa kedinginan.
"Tak bernyawa."
Pria itu diam-diam, hampir menyatu dengan kuburan di sekitarnya, namun wujudnya tetap utuh, dan bahkan pakaiannya tidak rusak.
Seolah merasakan kedatangan Ye Xuan, pria itu perlahan menoleh.
Wajah pucat pasi mulai terlihat, dengan ciri-ciri biasa, mata yang menunjukkan rasa kegilaan yang tak terlukiskan, dan senyuman kaku di sudut mulut.
“Adik laki-laki… seperti yang diharapkan… Saya benar-benar telah menerima ajaran yang benar; akan selalu ada orang yang datang untuk memberikan penghormatan.”
Suaranya kering dan serak, dan dia berbicara perlahan dan hati-hati.
Tatapan Ye Xuan menyapu pinggang orang lain, di mana tanda giok murid batin digantung, diukir dengan "Murid Sejati dari Puncak Tianquan".
“Chen Qing Yuan?”
Liu Yao dengan jelas mengingat murid ini, tapi hanya itu yang dia tahu. Dia hanya tahu bahwa dia adalah murid sejati dari Puncak Gucha, dan tidak ada yang lain.
“Haha… Ini aku, Adik Muda! Kamu datang untuk memberi penghormatan kepada murid sejatimu!”
Chen Qingyuan perlahan berdiri, gerakannya kaku seperti boneka, tapi dia segera menyadari liontin giok di pinggang Ye Xuan.
"Michiko? Kamu adalah Michiko?"
"Jadi bagaimana kalau itu benar?"
Ye Xuan awalnya bermaksud menggunakan Teknik Benih Abadi untuk menyelidiki masalah ini sendiri, tetapi kakak laki-laki senior ini menundukkan kepalanya, melihat liontin giok di pinggangnya, dan sedikit kebingungan muncul di matanya yang kosong.
"Saya pikir saya... mati."
Ye Xuan tetap diam. “Jika bukan kamu yang mati, apakah aku yang mati?”
Tapi Chen Qingyuan mengabaikannya. Dia pasti bisa mendengarnya. Dia hanya mengangkat tangannya dan melihat telapak tangannya yang pucat.
"Tapi sepertinya... dia belum mati sepenuhnya."
Dia tiba-tiba menatap Ye Xuan, senyum kaku di bibirnya menjadi lebih menyeramkan, tapi kegilaan di matanya perlahan memudar.
“Michiko, bisakah kamu membantuku?”
"Bantuan dengan apa?"
"Bantu aku... untuk mati sepenuhnya."
Setelah memastikan bahwa dia telah mendengar dengan jelas, Ye Xuan cukup terkejut, “Ada persyaratan seperti itu?”
