Ye Xuan meletakkan penanya dan menutup buku catatan yang semakin tebal itu.
Sinar matahari di luar jendela berubah dari putih kebiruan menjadi merah keemasan, dan bel pagi di puncak utama baru saja berbunyi tiga kali, suaranya yang panjang dan berkepanjangan bergema di seluruh pegunungan.
Dia bangkit dan berjalan ke tangga batu di depan mansion, menatap lautan awan yang bergelombang di kejauhan.
Garis besar dari sembilan puncak gerbang dalam muncul dan menghilang dalam cahaya pagi, dengan cahaya langit yang selalu ada di sekitar Puncak Tianxuan menjadi sangat mencolok. Berdiri di tangga batu di depan mansion, seseorang dapat memandangi lautan awan yang bergelombang di kejauhan.
“Mengapa kita tidak pergi dan melihat ruang alkimia?”
Ye Xuan mengingat Pil Jiwa dengan harga 666 poin prestasi, yang disempurnakan di Ruang Pil, dan bahan bakunya berasal dari gunung belakang sekte luar.
Sekarang aku telah mengemban tugas menjaga dan menangkap jiwa, setidaknya aku harus pergi dan melihat sumbernya.
Terlebih lagi, Pil Darah yang membuatnya sibuk selama ini juga berasal dari sana.
Kembali ke kediamannya, Ye Xuan berganti menjadi jubah biru sederhana, memakainya sebagai lapisan luar, dan menggantungkan Token Dao Zi di tempat yang paling mencolok di pinggangnya sebelum membuka pintu dan keluar.
Jalan dari puncak utama menuju Danfang berkelok-kelok dan mengharuskan seseorang turun terlebih dahulu ke lereng gunung lalu memutar ke puncak sisi utara.
Karena keterbatasan waktu, ada lebih banyak murid dalam sepanjang perjalanan dibandingkan kemarin. Kebanyakan dari mereka sedang terburu-buru, dan kadang-kadang beberapa berhenti dan membungkuk ketika mata mereka tertuju pada tanda di pinggangnya.
Seperti kata pepatah, "Burung awal menangkap cacing," Ye Xuan mengangguk sebagai jawaban tanpa henti.
Sekitar lima belas menit kemudian, sebuah istana merah muncul di cakrawala.
Istana ini dibangun menghadap gunung, menyerupai binatang raksasa yang tergeletak di tanah. Lusinan lonceng tembaga tergantung di atap yang terbalik, namun tidak mengeluarkan suara saat angin gunung bertiup melaluinya.
Selain itu, ada dua binatang batu yang berdiri di depan aula. Mereka bukan singa atau harimau, dan keduanya mengaum dengan mulut terbuka. Apa yang mereka pegang di mulut mereka bukanlah manik-manik, melainkan dua bola api hijau menakutkan yang tidak pernah padam.
Ye Xuan berhenti di depan binatang batu itu, indranya diam-diam keluar.
Permukaan istana juga ditutupi dengan lapisan pola susunan, yang bahkan lebih rumit daripada yang terlihat di luar Paviliun Kitab Suci. Ada sedikit bau darah dan rasa dendam di udara, namun tidak mudah terdeteksi karena tertutup bau obat.
"Siapa yang pergi ke sana?"
Seorang pria paruh baya berpakaian seperti pelayan ruang alkimia muncul dari sisi aula, membawa piring batu giok berisi tujuh atau delapan pil merah tua, tapi itu bukanlah produk jadi yang sebenarnya.
“Murid Zhao Wu, penganut Tao yang baru dipromosikan, telah datang ke ruang alkimia untuk berkunjung.”
Ye Xuan menyerahkan Token Anak Dao, yang diambil oleh pramugara. Dia mengusapkan ujung jarinya ke token itu, dan saat cahaya ungu berputar di sekitarnya, sedikit kejutan muncul di matanya yang cekung.
"Jadi, Daozi-lah yang menjadi berita utama akhir-akhir ini."
Dia mengembalikan token itu dan menyingkir untuk memberi jalan. “Ruang alkimia adalah tempat suci, dan murid biasa tidak diperbolehkan masuk tanpa izin. Karena Anda adalah murid Daois, silakan ikuti saya.”
Ye Xuan mengikuti jejaknya, melangkah ke gerbang istana, dan pada saat yang sama bertanya:
“Rumor apa yang kamu dengar tentang aku, Deacon?”
"Oh, Liu Yao dari Puncak Tianxuan, kudengar dia mengasingkan diri di kediamannya untuk berkultivasi sejak kemarin..."
Dia berhenti sejenak, lalu melirik penuh arti, tatapan yang seolah mencari kebenaran.
"Tapi Michiko yang melakukannya?"
Ye Xuan tidak menyangkal atau mengakuinya, melainkan bertanya:
“Ngomong-ngomong, kudengar Kakak Senior Zhou Xian juga sering berkunjung ke ruang alkimia. Aku ingin tahu di mana dia sekarang?”
Pengurus itu jelas kecewa, tetapi karena pihak lain adalah seorang Daois, dan dia sudah terlibat dalam gosip, dia tidak bisa melanjutkan masalah ini.
"Zhou Xian? Dia tidak datang hari ini. Dia biasanya sering datang untuk membantu..."
Saat keduanya mengobrol dan berjalan melewati koridor yang panjang, pemandangan di dalam benar-benar berbeda dari pemandangan di luar.
Gelombang aroma obat bercampur dengan bau aneh yang tak terlukiskan menghantam mereka, diikuti dengan dengungan yang memekakkan telinga, suara lusinan tungku alkimia yang beroperasi secara bersamaan.
Aula utama sangat luas, tingginya lebih dari sepuluh zhang, dan kedalamannya tak terduga.
Ada lebih dari dua puluh tungku alkimia dengan berbagai ukuran yang disusun di sisi kiri dan kanan, tetapi setiap tungku diukir dengan rune padat yang terus-menerus berkilauan dengan cahaya.
Setiap tungku alkimia dijaga oleh seorang murid, yang menambahkan kayu bakar atau menggunakan segel tangan untuk mengontrol suhu, ekspresi mereka begitu fokus hingga hampir mati rasa.
“Ini adalah area aula utama, di mana sebagian besar pil yang dimurnikan adalah pil dasar.”
Pramugara membawa Ye Xuan menyusuri lorong tengah, suaranya teredam oleh dengungan tungku.
Tapi Ye Xuan melihat sekeliling dan menyadari bahwa setiap pil yang diproduksi di sini berharga tidak kurang dari dua ratus poin prestasi di Fengtang.
"Aku ingin tahu... di mana Pil Jiwa dan Pil Darah dimurnikan?"
"Keduanya hendak menuju ke area inti. Daozi, silakan ikut denganku."
Keduanya melewati sebuah gerbang lengkung, dan pemandangan di depan mereka berubah sekali lagi.
Jumlah tungku alkimia di sini telah berkurang drastis menjadi hanya sembilan, tetapi masing-masing tungku alkimia berukuran sangat besar. Badan tungku tidak lagi berwarna merah tua, melainkan menampilkan pola aneh yang terjalin dengan warna biru, ungu, dan hitam.
Yang di tengah tingginya sekitar lima zhang. Tubuhnya berwarna merah tua dan ditutupi pola seperti retakan. Jauh di dalam setiap celah, ada aliran darah samar, seolah-olah ada makhluk hidup yang tersegel di dalamnya.
"Itu Tungku Pil Darah, tapi perlu segera diperbaiki, jadi sebaiknya menjauh."
Menyadari bahwa pramugara belum selesai berbicara, Ye Xuan mendesaknya untuk memberikan rincian dan mengetahui bahwa Zhou Xian telah mengambil tugas memperbaiki dan memperkuat tungku alkimia pada awal bulan, tetapi tugas itu telah ditunda hingga sekarang.
"..."
Dia memproyeksikan persepsinya ke luar dan merangkak ke dalam Tungku Pil Darah. Darah esensi dari spesies yang berumur pendek hanya mencapai dasar tungku, dan dilihat dari hasilnya saja, ia dapat menghasilkan kurang dari seribu pil.
"Saya pernah mendengar seorang murid luar menyebutkan bahwa ada Tungku Pil Darah lain di tempat lain di sekte ini?"
"Benar. Sebelumnya, bahan baku Pil Darah berlimpah, dan karena status sekte tersebut tidak tinggi, ada beberapa tungku samping yang tersebar di berbagai tempat."
Namun, kini semua tungku bantu tersebut telah dimatikan, hanya menyisakan tungku utama ini.
Ye Xuan tetap diam, dan keduanya kemudian pindah ke tungku utama untuk menyempurnakan Pil Jiwa.
Penampilan, ukuran, dan coraknya pada dasarnya sama, hanya warnanya yang sedikit berbeda. Ye Xuan menggunakan akal sehatnya untuk menjelajah dan menemukan bahwa formasi di dalamnya memang berbeda.
Keduanya berhenti untuk melihat tungku alkimia berwarna putih keperakan. Mereka melihat seorang wanita tua dengan rambut putih duduk di depan tungku, wanita yang sama yang tertidur di paviliun kitab suci sebelumnya.
Saat ini, dia tidak menunjukkan tanda-tanda lesu; matanya cerah, dan jari-jarinya terbang saat dia mengirimkan gumpalan kabut putih keabu-abuan ke dalam tungku.
Menghadapi jeritan jiwa-jiwa yang tersisa, wanita tua itu tetap tanpa ekspresi dan menuangkan setetes cairan emas gelap dari botol giok di sampingnya.
Saat cairan menetes ke dalam tungku, suara jeritan tiba-tiba berhenti, dan kabut dengan cepat mengembun, akhirnya berubah menjadi pil dengan ukuran seragam, permukaannya berkilauan dengan kilau mutiara.
"Itu adalah Pil Jiwa yang baru terbentuk."
Ye Xuan memperhatikan wanita tua itu mengeluarkan pil itu dan memasukkannya ke dalam kotak giok. Seluruh prosesnya lancar dan terampil, yang membuat orang merasa tidak nyaman.
“Berapa banyak yang bisa kamu perbaiki setiap bulannya?”
“Sekarang, kita harus melihat seperti apa kesaktian Daozi.”
Keduanya kembali melalui rute yang sama, mengobrol sebentar di sepanjang jalan. Sebelum berangkat, pramugara mengeluarkan sebuah kotak kayu kecil dari sakunya.
"Ini?"
"Ah, harga orang dalam, bukankah itu tujuan Daozi datang ke sini hari ini?"
Ye Xuan mengambil kotak kayu, di dalamnya ada tiga Pil Jiwa dan Pil Darah mentah.
“Berapa harga internalnya?”
"Tidak banyak, tidak banyak, totalnya hanya seribu poin. Anggaplah Pil Darah itu sebagai hadiah dariku untuk Daozi. Daozi cukup pergi ke Fengtang untuk membayarnya."
"..."
Jadi inilah yang mereka tunggu-tunggu. Ye Xuan terdiam, tapi dia masih menghabiskan banyak uang untuk membeli tiga Pil Jiwa.
Tidak ada alasan lain; jika harus kukatakan, itu hanya karena aku punya poin prestasi!
Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada pengurus ruang alkimia, Ye Xuan kembali ke kediamannya.
Dia memutar pil darah di antara ujung jarinya. Itu sama sekali bukan yang baru dibuat; itu hanya replika dari yang ada di piring giok pramugara.
Namun, Ye Xuan tidak peduli. Pil darah ini mengingatkannya pada Alam Berumur Pendek.
“Saya ingin tahu bagaimana keadaan penduduk Desa Shuitian sekarang?”
Sayangnya, dia tidak bisa menggunakan persepsinya untuk menghubungkan kedua dunia tersebut. Bagaimanapun, lokasi Desa Shuitian sesuai dengan Danau Dongting Liuxian, dan dia berada di sekte dalam Sekte Suci, yang memiliki lebih banyak batasan. Bahkan jika dia ingin mengintip dunia luar, dia harus berhati-hati.
Jika aku boleh keluar sebentar...
Saat pikiran Ye Xuan berpacu, Cermin Pendeteksi Jiwa di tangannya bereaksi; lelaki tua dari Fengtang-lah yang mengirim pesan.
“Saya mendengar bahwa Taois menghabiskan sebagian besar poin prestasinya di ruang alkimia?”
"Tidak ada yang bisa kami lakukan; kami telah tertipu oleh tipuan pelayan itu."
"Waktu yang tepat! Aku punya pekerjaan pribadi yang bisa menyelesaikan masalah mendesakmu."
