Pekerjaan sampingan? Itu melanggar aturan, bukan?
Melihat Cermin Penangkap Jiwa di telapak tangannya, wajah lelaki tua itu telah menghilang, hanya menyisakan sederet karakter kecil:
"Sampai jumpa di kaki gapura gerbang gunung."
Ye Xuan mengusapkan ujung jarinya ke karakter tersebut, dan kata-kata itu menghilang seperti asap. Dia menyingkirkan cermin perunggu itu, memikirkan apa yang sebenarnya sedang dilakukan lelaki tua itu.
Baru saja lewat tengah hari, area di bawah gapura gerbang gunung sudah sepi, hanya ada binatang batu di kedua sisinya yang bersinar dengan kilau uniknya di bawah terik matahari.
Dia berdiri diam sejenak, hendak mengeluarkan cermin perunggu untuk melakukan kontak, ketika dia mendengar suara gemerisik di belakangnya.
"Michiko tiba tepat pada waktunya."
Lelaki tua itu muncul dari bayang-bayang, masih mengenakan jubah abu-abu, namun barang antik di tangannya telah digantikan oleh teko teh seukuran telapak tangan, yang sesekali ia bawa ke bibir untuk menyesapnya.
“Saya tidak berani menolak ajakan Anda, senior.”
Ye Xuan menangkupkan tangannya untuk memberi salam, “Bolehkah saya bertanya apa yang Anda maksud, senior?”
Alih-alih menjawab secara langsung, dia malah menatap jalan pegunungan berkelok-kelok yang membentang hingga awan di luar lengkungan.
"Daozi, kamu sudah berada di sekte selama beberapa hari sekarang. Selain hutan belantara yang terpencil di luar, pernahkah kamu berpikir untuk berjalan-jalan?"
Ye Xuan sedikit terkejut, dan ekspresi kewaspadaan muncul di matanya.
Apakah lelaki tua ini memiliki kemampuan membaca pikiran? Atau apakah dia benar-benar mengetahui sesuatu?
Namun lelaki tua itu sepertinya tidak menyadari perubahan halus pada ekspresinya, dan terus berbicara pada dirinya sendiri:
"Meskipun sekte dalam dari Sekte Suci sangat luas, itu tetap saja sebuah dunia kecil."
Dia mengeluarkan token besi hitam dari lengan bajunya dan menyerahkannya kepada Ye Xuan, sambil berkata, "Ini adalah Token Kunjungan Suci."
Token itu terasa berat di tanganku. Bagian depannya diukir dengan karakter "访" (taring), sedangkan bagian belakangnya menampilkan peta pegunungan dan sungai dengan pola emas gelap mengalir di sepanjang tepinya.
“Dekrit kerajaan?”
Dalam ingatan Liu Yao, sekte dalam memang memiliki hal seperti itu. Itu adalah izin bagi murid sejati sekte tersebut dan berbagai pengurus ketika mereka bepergian ke tempat yang berbeda.
Meski disebut izin, Perintah Kunjungan Suci ini sangat mendominasi. Di Alam Keabadian, kecuali gua beberapa makhluk abadi, seseorang dapat melakukan perjalanan dengan bebas di semua area.
Dengan dekrit kekaisaran ini, seseorang bahkan dapat melakukan perjalanan dengan bebas antar sekte dan kekuatan yang tersebar di seluruh negeri. Jika mereka bertemu sekte yang lebih lemah, mereka akan memperlakukan pemegang dekrit seperti dewa...
"Apakah Daozi tahu bahwa ketika murid-muridmu keluar atas perintah kekaisaran, mereka kebanyakan melakukannya dalam kapasitas pribadi mereka untuk menyelidiki informasi yang tidak boleh dipublikasikan?"
Ye Xuan mendongak. “Tugas apa yang kamu ingin aku lakukan, senior?”
"Jangan terburu-buru."
Orang tua itu menyesap tehnya lagi sebelum berbicara perlahan:
“Apakah Daozi tahu seberapa luas Alam Keabadian?”
Ye Xuan benar-benar tidak menyadari hal ini. Saat ini di Alam Keabadian, dia hanya mengetahui Sekte Suci dan Liu Xian Dongting; dia belum pernah secara pribadi menyaksikan makhluk lainnya.
"Meskipun Sekte Suci menempati Sembilan Puncak dan memerintah tanah yang diberkati secara unik ini, namun itu hanyalah setetes air di lautan di seluruh Alam Panjang Umur."
Orang tua itu menunjuk ke peta lanskap di belakang token, “Peta ini hanya menggambarkan sudut Wilayah Utara.”
"Di luar Wilayah Utara, ada Hutan Belantara Timur, Perbatasan Selatan, dan Gurun Barat. Lebih jauh lagi, ada Laut Tak Berujung dan Celah Hampa... Itulah dunia yang sebenarnya."
“Jadi, senior ingin aku pergi ke mana?”
"..."
“Di wilayah perbatasan utara, ada sebuah tempat bernama Kuil Jinluan. Saya ingin meminta sang Taois untuk mengambilkan sesuatu untuk saya.”
"Oh? Ada apa?"
Semburan cahaya tiba-tiba muncul di ujung jari lelaki tua itu, yang dia ketuk pada tanda kunjungan suci. Sebuah tanda kemudian muncul pada peta lanskap di bagian belakang.
"Kuil Jinluan adalah tempat yang sangat makmur tiga ratus tahun yang lalu, tetapi kuil itu telah lama ditinggalkan karena suatu alasan. Kamu akan tahu kapan kamu pergi ke sana, Daozi."
Dia meletakkan teko tehnya, ekspresinya berubah serius.
"Kuil Phoenix Emas sekarang mengalami kemunduran. Kepala biara baru berada pada tahap Jiwa Baru Lahir, dan jumlah muridnya kurang dari dua puluh. Namun, mereka telah menjaga area terlarang selama beberapa generasi, sehingga menyulitkan orang luar untuk masuk."
Dalam dua hari, Kuil Jinluan akan mengadakan upacara pentahbisan yang diadakan sekali dalam satu abad. Murid Daois boleh pergi ke sana dengan membawa Tanda Kunjungan Suci, yang secara nominal mewakili Leluhur Suci untuk menghadiri upacara…”
Ye Xuan membelai tanda kunjungan kekaisaran, matanya melihat sekeliling seolah dia punya pertanyaan.
Orang tua itu tersenyum, lalu merendahkan suaranya, “Apa yang Daozi khawatirkan?”
“Kuil Jinluan terletak di perbatasan utara, hanya tiga ratus mil jauhnya dari ngarai.”
Ngarai itu adalah batas lemah antara alam umur panjang dan umur pendek, dan merupakan tanah yang tidak diklaim.
Jika Daozi ingin menyelidiki keberadaan kenalan lamanya di Alam Berumur Pendek, dia mungkin mempertimbangkan untuk melakukannya.
Ekspresi Ye Xuan berubah drastis. Orang tua ini bahkan menduga bahwa dia mengkhawatirkan Alam Berumur Pendek?!
Dia segera mundur beberapa langkah, jubah Tao-nya berputar-putar dengan energi biru dan putih. Tiba-tiba, pemandangan sekitar berubah; gapura gerbang gunung yang asli diubah menjadi pemandangan pegunungan yang menjulang tinggi dan air yang mengalir seperti mimpi.
Orang tua itu melambaikan tangannya, "Haha, apakah Daozi sedikit terkejut? Tidak perlu untuk itu."
“Saya telah hidup begitu lama dan telah melihat terlalu banyak murid.”
Jalanmu menuju kemajuan tidak biasa, dan teknik penggabungan Dao yang kamu latih kemungkinan besar mencakup Longevity Willow, bukan? Tidak sulit untuk menebaknya sedikit pun."
Ye Xuan secara tidak sadar memperluas akal sehatnya, tetapi dia tidak mampu menembus ilusi yang tiba-tiba muncul. Pada saat ini, di tengah pegunungan dan air yang mengalir, dia benar-benar kehilangan kontak dengan dunia luar...
“Yakinlah, Daozi, selain aku, tidak ada orang lain di sekte ini yang mengetahui identitasmu.”
Perjalanan ini mungkin berisiko, tapi saya berjanji mengambil barang itu akan sangat bermanfaat bagi Daozi.
Saat dia berbicara, lelaki tua itu melambaikan lengan bajunya, dan ilusi di sekitar mereka menghilang, dan keduanya kembali ke gerbang gunung.
"..."
Setelah berpikir sejenak, Ye Xuan masih dengan serius menangkupkan tangannya untuk memberi salam.
Meskipun dia tidak bisa membedakan identitas dan niat lelaki tua itu, apa yang dia katakan seharusnya benar.
Yang terpenting, tindakan lelaki tua itu tampak biasa saja namun tak terduga. Meskipun dia tidak bergerak dalam ilusi, dia masih merasakan tekanan yang sangat besar.
Kapan kita berangkat?
"Mengikuti petunjuk sang Daois adalah hal yang wajar; berangkat sekarang bukanlah hal yang mustahil."
Setelah dia selesai berbicara, dia mengeluarkan beberapa jimat dari lengan bajunya dan menyerahkannya kepada Ye Xuan. Ini adalah jimat perjalanan dari Sekte Suci yang memungkinkan seseorang melakukan perjalanan sepuluh ribu mil sehari.
"Jika kau ingin berangkat sekarang, Daozi, serahkan saja tas kain itu kepadaku."
Persyaratan dari ruang alkimia adalah satu resep per hari. Seperti yang diharapkan dari seorang murid Daois, dia benar-benar siap untuk masa depan.
Setelah menerima tas berisi hantu dari gunung belakang, Ye Xuan menyadari lelaki tua itu jelas-jelas mengejeknya. Ye Xuan tidak ingin terlibat dengannya lagi; terlihat jelas itu tidak menyenangkan.
Saat dia hendak berbalik dan pergi, lelaki tua itu memanggilnya kembali, dan dia memberikan nasihat terakhirnya:
"Tunggu sebentar, tunggu sebentar. Ada dua hal yang perlu kamu ingat dalam perjalanan ini, Daozi."
Senyuman lelaki tua itu memudar, dan tatapannya menjadi tenang.
"Pertama, meskipun Kuil Phoenix Emas sedang mengalami kemunduran, kuil itu masih menyimpan sisa-sisa Phoenix Emas kuno, yang kekuatan sucinya mencapai surga. Jika Daois menghadapi konflik, dia tidak boleh mengambilnya dengan paksa."
Kedua, jika Daozi menjelajahi ngarai sempit tempat dua alam terpisah, dia tidak boleh berlama-lama.
Alam Berumur Pendek dan Alam Berumur Panjang telah terpisah selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya. Aturan di sana kacau, dan semakin lama seseorang tinggal, semakin mudah ditandai oleh aura kedua alam.
Pada saat itu, tidak mudah bagi Daozi untuk berpura-pura tidak terjadi apa-apa atau kembali ke Sekte Suci menggunakan identitas orang lain.
Ye Xuan mencatat dua poin ini, mengabaikan upaya lelaki tua itu untuk mengobrol lebih jauh dengannya, dan segera pergi.
Jika kita tinggal lebih lama lagi, lelaki tua ini mungkin akan menelanjangi kita hingga hanya mengenakan pakaian dalam.
Melihat sosok Ye Xuan yang pergi, lelaki tua itu mengelus janggutnya dan tersenyum, sedikit kilatan sesuatu yang tak terduga di matanya.
Diam-diam mundur dua langkah, menimbang tas penangkap jiwa di tangannya, sosok lelaki tua itu mulai kabur, tapi suaranya tetap jelas:
“Ya ampun, hanya ada begitu banyak hantu di hutan lebat di belakang gunung ini. Jika kita harus menangkap mereka setiap hari seperti yang kamu lakukan tadi malam, bukankah itu akan terlalu merepotkan?”
Begitu dia selesai berbicara, sosok lelaki tua itu benar-benar menghilang ke dalam angin gunung, hanya menyisakan aroma samar dari teko.
Saat ini, Ye Xuan sudah kembali ke kediamannya.
Dia memasukkan tiga Pil Jiwa ke dalam tas penyimpanannya dan memeriksa barang-barangnya lagi: Token Daois, Token Kunjungan Suci, Jimat Perjalanan... serta berbagai catatan Zhao Wuna.
Aku mengambil penaku dan menulis di halaman terbaru—
"Pada tanggal lima belas April, siang hari, saya menerima dekrit kekaisaran untuk mengunjungi Kuil Golden Phoenix di Wilayah Utara."
Dan lelaki tua dari Fengtang itu memiliki identitas yang tak terduga, seolah-olah dia bisa melihat semuanya... Dia benar-benar berbahaya!
Ini adalah pertama kalinya identitasnya terungkap kepada orang luar sejak dia bergabung dengan Sekte Suci. Terlepas dari apakah orang tua itu memiliki niat buruk, Ye Xuan merasa tidak nyaman.
Dia menutup berbagai catatan, menggantungkan Ordo Daozi di dalam kerahnya, dan menggantungkan Ordo Shengfang di tempat yang mencolok di pinggangnya.
Sebelum pergi, dia melihat kembali ke rumah tempat dia tinggal selama dua hari. Dia melihat sekelilingnya sunyi dan barisan pengumpul roh masih diselimuti kabut.
“Cukup.”
