Di dalam aliansi etnis Qiang di bawah malam berbintang.
Jiang Liao dan tiga pemimpin suku lainnya berkumpul, minum dan mengobrol dengan gembira tentang kemenangan tersebut.
"Saya mendengar Tentara Nasional baru telah bergerak ke arah barat dari Chang'an, dan mereka tidak terkalahkan."
Apa artinya menjadi tak terkalahkan? Ini adalah semangat orang-orang Qiang!
Pemimpin suku Xianling mengangkat mangkuk anggurnya tinggi-tinggi, makan daging dan minum anggur dalam jumlah besar, wajahnya sudah sedikit memerah karena alkohol.
Dia mendominasi Zong Tiao sepanjang hari, dan meskipun Tentara Nasional Baru memiliki 200.000 orang, dia berperang melawan jenderal mereka, namun dia tetap mengabaikan fakta bahwa mereka tidak memiliki orang lain di pasukan mereka.
"Itu benar sekali, itu benar sekali!"
Kami menghadapi bocah nakal Liu Xiu hari ini, tapi kami tidak melihat guntur surgawi.
Menurut pendapat saya, Yang Mulia Surgawi Abadi hanyalah sebuah gimmick; dia bahkan tidak sebaik Dewa Sungai Huangshui kita.
Pemimpin suku Lejie mengatakan bahwa suku mereka awalnya tinggal di daerah aliran Sungai Huangshui, dan setiap tahun selama festival, mereka akan menyembah dewa sungai dan berdoa agar cuaca baik dan air lancar.
Selama bertahun-tahun, tidak ada bencana alam besar yang terjadi di Lembah Sungai Huangshui, yang menyebabkan kepercayaan masyarakat terhadap dewa sungai semakin besar dan kuat.
Pandangan mereka terhadap para dewa adalah jika kami menyembah dan memberikan persembahan kepada Anda, maka Anda secara alami harus melindungi kami.
Apa yang dia lihat adalah bahwa Tentara Nasional baru, yang mengaku didampingi oleh Yang Mulia Dao Surgawi, berada dalam posisi yang tidak menguntungkan dalam pertempuran hari ini, tetapi Dao Surgawi, seperti yang dikabarkan, tidak membantu mereka.
Jelas sekali bahwa warga negara baru itu menyembah tuhan palsu...
Hanya Jiang Liao yang merasa khawatir. Dia telah menyaksikan keponakannya kini menyerah kepada negara baru dan merancang strategi untuk musuh, yang mana hal ini sangat menyakitkan baginya.
Dia mengenal Jiang Wu, yang dia lihat tumbuh dewasa, dengan sangat baik dan yakin bahwa Jiang Wu bukanlah orang yang tidak setia atau tidak berbakti.
Jadi keajaiban macam apa yang dimiliki negara baru ini, yang menyerap Dinasti Xin Wang Mang dan kemudian menghancurkan semua kekuatan yang berusaha memulihkan Dinasti Han?
Itu akan membiarkan keponakan tercintanya meninggalkan keluarganya...
Jiang Liao buru-buru meninggalkan tempat duduknya, memanjat menara tinggi di luar kamp, dan diam-diam memandang ke Lembah Sungai Huangshui dan jantung kota Qiang di belakangnya.
Tanah di Wilayah Barat ini telah bebas sejak zaman dahulu, hanya milik masyarakat perbatasannya.
Namun sebuah firasat semakin kuat di hatinya, seolah-olah tanah yang luas dan bebas ini akan segera...
"Aduh."
JiangLiao menggelengkan kepalanya. Angin dingin malam dataran tinggi bertiup di wajahnya, menghilangkan sedikit rasa mabuk yang dia alami, dan dia menggigil kedinginan.
Keesokan harinya, saat fajar menyingsing.
Suasana suram di tentara Nasionalis yang baru telah mereda, dan banyak tentara telah melepas baju besi mereka dan mulai bertani.
Liu Xiu berencana menyimpan gandum di Lembah Sungai Huangshui selama beberapa bulan, dan kemudian memimpin pasukannya jauh ke jantung Qiang setelah panen musim gugur tahun ini.
Saat tinggal di tentara untuk mengembangkan kekuatan spiritualnya dan mengamati situasi secara keseluruhan, Ye Xuan tidak menghentikan Liu Xiu, tetapi dia agak tidak puas dengan strategi penimbunan tanah yang hati-hati.
Sebelum tentara berangkat, dia berjanji kepada Wang Mang: "Dalam hidupmu, kamu pasti akan melihat berdirinya negara baru."
Namun, tiga bulan telah berlalu sejak tentara Kerajaan Xin berangkat dari ibu kota, Chang'an.
Jika segala sesuatunya berjalan sesuai rencana Liu Xiu, dan dia mengambil alih seluruh wilayah Qiang, mungkin itu akan terjadi pada bulan September tahun ini.
Menaklukkan wilayah Qiang hanyalah langkah pertama; ada juga Xiongnu di utara, bajak laut Jepang di selatan, dan seterusnya, yang semuanya membutuhkan pasukan besar untuk menenangkan diri.
Kamu Xuan tidak peduli. Dia biasanya fokus pada kultivasi, dan waktu berlalu dengan cepat tanpa dia sadari. Tapi bisakah Wang Mang menunggu selama itu?
Sejak menjadi Pembimbing Agung, kampanye militer besar-besaran hanya memperburuk beban urusan dalam negeri.
Bahkan dengan latihan yang menjaga kesehatan, tubuh Wang Mang yang lemah dan lanjut usia mungkin tidak mampu menahan beban kerja sehari-hari yang berat.
Dia memperluas indranya ke luar tenda, meliputi seluruh kamp Tentara Nasional Baru.
Berkat fakta bahwa tentara dan aliansi Qiang dipisahkan oleh Sungai Huangshui, kedua belah pihak mengawasi dari tepi seberang, dan para prajurit di tentara tampak agak santai setelah Liu Xiu mengeluarkan kebijakan garnisun dan mengolah tanah.
Ye Xuan menempatkan asal mula persepsinya di depan kamp aliansi suku Qiang.
Melanjutkan pertempuran ini tidak akan menguntungkan pasukan kita... Dia sudah punya ide untuk mengambil tindakan.
Namun tiba-tiba mereka melihat para pemimpin aliansi suku Qiang sedang mendiskusikan penyerangan tersebut.
“Saya mengamati selama pertempuran kemarin bahwa tentara Nasionalis yang baru sama sekali tidak mengenal Sungai Huangshui dan tidak tahu bagaimana cara menyeberanginya.”
Pemimpin suku Lejie menunjuk ke sebuah sungai di peta yang melintasi seluruh lembah dan berkata:
“Masyarakat kami sangat mengenal Sungai Huangshui, dan bisa berkelok-kelok di sepanjang tepi sungai.”
“Perlakukan pasukan Nasionalis baru itu seperti monyet yang tenggelam; sisa posisi akan menjadi tanggung jawab unit Anda masing-masing.”
Dia memilih untuk mengadopsi taktik yang berhasil kemarin, dan yang lain setuju, juga menawarkan pendapat mereka sendiri:
“Agaknya Tentara Nasional Baru telah memperkuat bagian belakangnya setelah serangan mendadak kemarin, tapi pasukan kita dapat menyergap dan melancarkan serangan mendadak lagi dari sayap di sepanjang Jalan Gunung Cishan.”
Tatapan Ye Xuan tertuju pada tempat yang ditunjuk oleh pemimpin suku Shao Dang, dan dia tahu apa artinya—
"Liu Xiu telah membicarakan hal ini dengan Jiang Wu sebelumnya dan mengerahkan banyak garis pertahanan."
Saat ini, pemimpin suku pelopor yang kemarin berdebat dengan Koshin Muneroy mengusulkan:
"Saya bisa pergi ke garis depan tentara Nasionalis yang baru dan meneriakkan slogan-slogan, memenggal kepala jenderal musuh, dan memberikan semangat yang tinggi untuk aliansi kita!"
Dia penuh percaya diri, matanya yang dalam berkobar dengan semangat juang, melihat orang lain hanya sebagai kambing hitam.
Pemimpin suku Xianling percaya bahwa, selain Zong Tiao, tidak ada jenderal lain yang mampu di Tentara Nasional yang baru.
"Bagus! Itu membuat semuanya sempurna."
"..."
Ye Xuan menarik kembali akal sehatnya. Dia tidak menyangka bahwa orang-orang Qiang yang tampaknya kasar akan begitu teliti dan bijaksana dalam pertempuran ini, dan bahkan membuat rencana sebelum pertempuran.
Selain itu, mereka memahami strategi Liu Xiu dalam membangun pertanian militer, itulah sebabnya mereka memutuskan untuk menyerang terlebih dahulu, berharap dapat menguras pasukan baru dengan mengandalkan pemahaman mutlak mereka terhadap medan.
Setelah mempertimbangkan dengan cermat, Ye Xuan menyadari bahwa rencana rakyat Qiang untuk menargetkan beberapa titik di dalam tentara tidak menimbulkan bahaya yang berarti.
Bagaimanapun, Tentara Nasionalis yang baru terdiri dari 200.000 pasukan elit yang terlatih, dan mereka tidak terbuat dari kertas; keunggulan numerik mereka tetap konstan.
Dia tidak memberi tahu Liu Xiu informasi yang telah dia kumpulkan; sebaliknya, dia berdiri dan meregangkan anggota tubuhnya...
Pada siang hari, matahari terik di Lembah Huangshui, menyinari aliran Sungai Huangshui yang deras dan menciptakan ombak yang berkilauan.
Setelah meninjau pengalamannya, Liu Xiu menghadapi invasi aliansi Qiang dengan lebih tenang daripada hari sebelumnya.
Dihadapkan dengan pemimpin suku Xianling yang memprovokasi dia dengan namanya di garis depan, Zong Tiao secara alami menghunus pedangnya dan pergi berperang.
Keduanya melanjutkan pertarungan mereka, yang berakhir imbang pada hari sebelumnya, dan segera terlibat dalam pertarungan, dua pedang besar mereka terus-menerus menebas di udara, saling bertukar pukulan.
Pertarungan tetap seimbang. Meskipun Zong Tiao jauh lebih rendah dari pemimpin suku Xianling dalam hal kekuatan, keterampilannya mengimbanginya.
Dia belajar ilmu pedang sejak usia muda dan bertarung di medan perang selama lebih dari sepuluh tahun, di mana dia menjadi sangat terampil.
Pergerakan mereka terus berubah dan bahkan lebih ganas dari kemarin, membuat pemimpin suku Vanguard agak kewalahan dan perlahan-lahan meraih keunggulan.
"Bagaimana? Apakah kamu menganggap ilmu pedangku kuat?"
Akhirnya, giliran Zong Tiao yang melontarkan komentar sinis. Serangannya menjadi semakin sengit, sehingga pemimpin Barisan Depan tidak punya waktu untuk merespons.
"Lapar!"
Sambil mengerang dalam-dalam, pemimpin Vanguard tiba-tiba mengerahkan seluruh kekuatannya, menebas dengan pedang besar dari udara. Kekuatan pedang yang menakutkan, bahkan hanya mendarat di gagang yang diblokir oleh Zong Tiao, membuat tangannya mati rasa.
Menggunakan kudanya untuk dengan cepat menciptakan jarak dari jenderal musuh, Zong Tiao hendak melancarkan serangan lagi ketika panah terbang menembus lengan kirinya.
Darah merah cerah mengalir ke tanah dari anak panah. Zong Tiao melihat pemimpin suku Xianling menancapkan pedang besarnya di tanah dan mengangkat busur besi di punggungnya.
“Haha, dalam hal ilmu pedang, aku lebih unggul darimu.”
Tapi Anda tidak mengharapkannya, bukan? Saya juga bisa menggunakan busur!
Dia menarik busurnya lagi, memaksa Zong Tiao menghindar, sambil mengumpat dengan keras:
"Orang-orang Qiang yang tidak tahu malu! Kamu melawanku dengan pedang, namun kamu menembakkan panah dari bayang-bayang. Keterampilan macam apa itu!"
Tapi medan perangnya kejam, dan Zong Tiao tahu dia bukan tandingan mereka, jadi dia tidak punya keluhan lagi.
Setelah melihat ini, Liu Xiu segera memerintahkan retret untuk dimulai dan menginstruksikan para pemanah untuk melindungi mundurnya Zong Tiao.
Saat prajurit di sebelah gong itu mengangkat tangannya, siap menjatuhkan palu, dia dihentikan di udara oleh kekuatan yang tidak dapat dijelaskan.
Dia menoleh dan melihat seorang pria muda mengenakan baju besi berlapis emas melewatinya.
Berbeda dengan logam biasa, cahayanya yang berkilauan berkilau dengan cahaya bintang yang menyilaukan di bawah sinar matahari, membuatnya semakin bersinar!
"Yang Abadi... Yang Mulia Abadi!"
Semua orang di tentara melihat ke arah prajurit itu dan melihat Yang Mulia Surgawi Dao melangkah ke depan formasi.
Ye Xuan menyalurkan energi spiritual langit dan bumi, menghentikan anak panah yang hendak ditembakkan ke arah Zong Tiao, menyebabkannya jatuh ke tanah.
Setelah itu, Ye Xuan tiba di tepi Sungai Huangshui dan menyeberangi sungai yang deras di udara. Setiap langkah yang diambilnya, air sungai akan berhenti sejenak di tempat-tempat yang dilewatinya.
Tak lama kemudian, dia menemui pemimpin Vanguard.
"Bagaimana kalau berduel denganku?"
