Jiang Wu mengikuti Liu Xiu, Zong Tiao, dan lainnya ke depan tentara.
Para jenderal melihat keluar dan melihat pasukan Qiang beberapa mil jauhnya menimbulkan awan pasir kuning, sehingga mustahil untuk melihat jumlah mereka secara sekilas.
Menurut pernyataan Jiang Wu sebelumnya, klan Jiang dari Qiangzhong-lah yang membentuk aliansi sementara dengan suku Xianling Qiang dan suku Lejie Qiang.
Laporan!
Jenderal diberitahu bahwa kekuatan musuh berjumlah sekitar 30.000.
Ketika pengintai dari tentara melapor kembali, Liu Xiu memahami situasinya, tetapi masih melihat ke arah Zong Tiao di sampingnya dan berkata:
"Anda akan memimpin pasukan Anda untuk berdiri di kedua sisi dan memberikan dukungan terhadap strategi Jiang Wu untuk membujuknya agar menyerah."
Zong Tiao menerima perintah tersebut dan pergi, menempatkan sepuluh ribu tentaranya di belakang lereng bukit di kedua sisi dataran, siap berperang kapan saja.
Kedua pasukan segera saling berhadapan di seberang tepi Sungai Huangshui.
Pada zaman dahulu, sebelum berperang, para jenderal kedua belah pihak akan saling bertukar hinaan, kemudian para prajurit akan saling bertarung di medan perang, dan akhirnya seluruh pasukan akan melancarkan serangan.
Aturan ini tidak bisa ditinggalkan.
Jiang Wu tiba di depan garis pertempuran dikelilingi oleh beberapa tentara, dan dia segera melihat paman dari klannya.
"Um?"
"Ayah, orang di Tentara Nasional Baru di garis depan itu mirip Jiang Wu!"
Seorang anggota junior klan berbicara kepada pria paruh baya di sampingnya, yang mengenakan pelindung kulit binatang dan jambul bulu burung liar.
Dia adalah Jiang Liao, panglima tertinggi klan Jiang dalam pertempuran ini.
Jiang Liao segera membuka tenggorokannya, suaranya yang kasar menembus tepian Sungai Huangshui dan mencapai telinga Jiang Wu di tepi seberang—
"Jiang Wu, kamu bilang kamu akan berkeliling dunia, kenapa kamu sekarang menjadi musuh keluarga?"
Mendengar pertanyaan ini, wajah Jiang Wu sedikit memerah. Dia sudah dekat dengan paman ini sejak kecil, dan situasi yang paling tidak ingin dia lihat ketika dia berfantasi menjadi tentara adalah ini.
Tapi dia masih harus berkata, "Paman! Jiang Wu tidak berbakti..."
Namun keponakan saya melakukan perjalanan jauh dan melihat bahwa negara baru ini berkembang pesat, dan orang-orang di kota itu semuanya berkecukupan.
Jiang Liao tiba-tiba berteriak, menyela Jiang Wu, dan berkata kepadanya:
“Saya melihat Anda telah makan makanan Han dan menerima gaji selama beberapa hari, dan Anda lupa dari mana asal Anda!”
Meskipun negara baru ini berbeda dengan dinasti Han lama, orang Qiang selalu merasa muak terhadap mereka, tidak peduli dari dinasti mana mereka berasal.
Mereka merupakan masyarakat nomaden sejak zaman dahulu, dan mereka mencintai kebebasan, sehingga wajar saja jika mereka tidak ingin dikuasai oleh suku lain.
Jiang Wu tetap diam, dan Liu Xiu, melihat bahwa bahkan kerabatnya sendiri tidak akan mengindahkan nasihatnya, tahu bahwa dua pemimpin suku lainnya cenderung tidak mendengarkan.
Dia memanggil Jiang Wu kembali ke tentara, dan saat dia hendak memerintahkan pertempuran, dia melihat aliansi Qiang menyerang mereka terlebih dahulu!
Pertempuran besar akan segera terjadi, dan formasi Aliansi Qiangzhong langsung tersebar, terpecah menjadi lebih dari sepuluh tim dengan ukuran berbeda-beda. Beberapa orang menyeberangi tepian sungai, sementara yang lain berjalan tanpa tujuan di sepanjang tepi sungai, tampaknya tidak menyadari bahayanya.
Ini adalah pertama kalinya Liu Xiu dan bawahan lamanya menghadapi orang-orang Qiang ini. Mereka tidak dapat mengetahui taktik mereka dan tidak punya pilihan selain tetap tidak berubah untuk saat ini.
Dia mundur ke posisi yang lebih tinggi di belakang untuk mengamati situasi secara keseluruhan.
Dia memerintahkan seorang jenderal untuk naik ke platform komando untuk mengarahkan pasukan dan bertahan melawan serangan tentara Qiang.
Zong Tiao, yang awalnya sedang menyergap di sisi kedua pasukan, juga memimpin 10.000 orangnya ke medan perang, semakin membubarkan kekuatan aliansi tiga suku Qiang.
Liu Xiu berdiri di tempat tinggi, melihat situasi yang untuk sementara menguntungkan Tentara Nasional yang baru, tetapi alisnya berkerut.
Dia melihat bahwa orang-orang Qiang, meskipun pasukannya tersebar dan tidak terorganisir, tetap tenang dan tenang, dengan terampil menggunakan medan di sekitar tepi sungai untuk bermanuver dan mengalahkan pasukan besar.
Apa yang disebut sebagai keunggulan tentara Nasionalis baru secara diam-diam terkikis dalam manuver yang terus-menerus ini...
“Saya pernah mendengar bahwa orang-orang Qiang pandai dalam perang gerilya, dan sekarang setelah saya melihatnya sendiri, saya dapat memastikan bahwa reputasi mereka memang pantas.”
Liu Xiu hanya bisa menghela nafas, pikirannya tidak pernah berhenti merencanakan sesuatu. Dia sering memimpin pasukan di garis depan, terus-menerus mengubah strategi untuk menghadapi aliansi Qiang yang menyusahkan.
Dia memerintahkan Zong Tiao, yang terampil dalam menyerang dan menerobos garis musuh, untuk menembus jauh ke dalam jantung aliansi Qiang, sementara pasukan garda depan mengganggu garis pertempuran pasukan yang lebih kecil di sekeliling, berusaha menemukan titik terobosan di pusat musuh.
Yang mengejutkan Liu Xiu, meskipun Zong Tiao berhasil menerobos dan mencapai pemimpin suku Xianling, dia terjebak dalam jalan buntu dengannya dan bahkan secara bertahap jatuh ke posisi yang tidak menguntungkan.
"Hmph, seorang bocah lelaki dari Hanzhong, yang menghunus pedang besar, namun begitu lemah dan lemah?"
Pemimpinnya tidak hanya menangkis semua serangan Zong Tiao, tapi juga berhasil mengejeknya secara verbal.
Sebaliknya, Zong Tiao tampak tegang. Ilmu pedangnya yang tajam dengan mudah dipatahkan oleh kekuatan kasar lawan, dan dia tidak bisa tidak mengaguminya dalam hati.
Orang ini sangat kuat!
Setelah bertarung di medan perang selama lebih dari satu dekade, dia jarang menghadapi lawan yang begitu tangguh. Itu benar-benar bentrokan para raksasa, dan semangat juangnya tersulut pada saat itu.
Zong Tiao mencengkeram gagang pedang dengan kedua tangannya, menggunakan pinggang dan pinggulnya untuk mengangkat pedang lebar tersebut, dan pada saat yang sama, kekuatan yang tersisa dari ujung gagangnya mengenai punggung kuda, memacu kudanya untuk menghindari tebasan ke bawah dari pedang pemimpin Xianling.
Dia menghindar ke samping, serangannya ditujukan langsung ke bahu dan leher jenderal musuh!
Melihat hal tersebut, pemimpin suku Xianling tidak punya pilihan selain turun dari kudanya untuk menghindari serangan tersebut, namun setelah terdengar bunyi gedebuk, kepala kudanya terjatuh ke tanah.
"Berani membunuh kuda perangku? Bersiaplah untuk mati!"
Dia menatap penuh harap ke arah kepala kuda yang tergeletak di tanah, lalu segera mengayunkan pedangnya ke arah Zong Tiao, memotong kedua kaki depan kudanya juga.
Keduanya kehilangan kudanya dan, dengan kaki kokoh di tanah, terlibat dalam pertempuran sengit, namun tidak ada yang bisa menang untuk saat ini.
Di dekat Zong Tiao, Wang Feng dan kelompoknya, yang berhasil menerobos pengepungan, bertemu dengan dua pemimpin lainnya, tetapi pertempurannya tidak begitu seimbang.
Menghadapi Jiang Liao dan pemimpin suku Le Jie, para jenderal Tentara Nasional yang baru hampir harus menggunakan beberapa orang yang bekerja sama untuk menahan mereka.
Melihat bahwa taktik tersebut tidak berguna dan sisa Tentara Nasional Baru hanya akan kalah dalam manuver sayap, Liu Xiu segera mengubah strateginya.
"Keluarkan perintahku: luncurkan serangan skala penuh dan musnahkan aliansi Qiang dengan kekuatan luar biasa!"
Mengingat situasi saat ini, dia tidak punya pilihan selain mengadopsi strategi pemusnahan yang sangat agresif. Namun, jumlah pasukan yang banyak memerlukan waktu yang lama untuk mobilisasi.
Dalam jeda singkat ini, Liu Xiu tiba-tiba mendengar laporan pertempuran datang dari belakang—
“Jenderal, musuh telah menghadapi musuh di sayap kanan pasukan kita!”
Sisi kanan belakang? Liu Xiu agak terkejut. Dia telah memerintahkan orang untuk menjaga perbatasan tadi malam, dan kali ini seharusnya hanya ada tiga aliansi suku.
Dari mana datangnya kekuatan ini?
Situasi yang berubah dengan cepat di medan perang memberinya sedikit waktu untuk berpikir. Liu Xiu dengan cepat mengerahkan pasukannya untuk bertahan dari serangan mendadak dari belakang.
Untungnya, dia telah mempelajari dengan cermat medan seluruh Lembah Huangshui dan mengetahui bahwa medan di sayap kanan belakang tentara adalah yang paling rumit. Dia telah mengerahkan pertahanan ketat di sana sebelumnya, yang mencegah pasukan penyerang berhasil mengganggu kekuatan utama.
Namun, strategi pemusnahannya yang baru saja dia keluarkan, sekali lagi tertunda.
Jika pertempuran berlarut-larut, semangat Tentara Nasional baru yang diistirahatkan tadi malam perlahan akan terkuras. Ketika energi mereka berkurang lagi, pertempuran akan menjadi lebih sulit.
Liu Xiu dengan tegas memerintahkan, "Suarakan mundur!"
Dalam sekejap, Tentara Nasional Baru mendengar suara menusuk saat Zong Tiao, Wang Feng, dan lainnya yang bertempur di garis depan menerobos dan kembali.
Setelah serangan mendadak dari belakang dihilangkan, tentara mundur ke kamp pertanian sebelumnya dan membuat rencana lebih lanjut.
Dalam bentrokan awal ini, meskipun aliansi Qiang mengalami kerugian yang cukup besar, menewaskan sekitar tiga hingga lima ribu pasukan elit, tentara nasional baru mereka menderita kerugian yang lebih besar lagi.
Ketika pasukan yang mundur diberi isyarat untuk mundur, aliansi Qiang memanfaatkan keunggulan mereka, menyebabkan kerugian total lebih dari sepuluh ribu orang di Qiang.
Meskipun Tentara Nasional yang baru mengalami kekalahan awal, semangat kerja tetap tinggi, karena Liu Xiu telah memastikan asal mula serangan mendadak tersebut.
Mereka adalah suku Shaodang yang terkenal di kalangan masyarakat Qiang. Menurut Jiang Wu, gabungan keempat suku hanya mampu menghasilkan maksimal 50.000 orang.
Jumlah ini memberikan kepercayaan diri yang besar kepada para jenderal dan Tentara Nasional yang baru. Tentara masih memiliki hampir 200.000 orang dan sebagian besar tanah subur di Lembah Huangshui.
Selama kita melanjutkan dengan mantap dan hati-hati, dan setelah tentara beradaptasi dengan kondisi cuaca buruk, menaklukkan Qiangzhong hanya tinggal menunggu waktu.
Semua orang sangat yakin bahwa kemunduran sementara tidak berarti apa-apa, dan keuntungan masih ada pada negara baru kita!
