Tentara Kerajaan Xin beristirahat dan memulihkan diri di Qiangzhong selama sebulan penuh, dan kondisi prajurit, senjata, dan perbekalan semuanya siap.
Selain itu, Xiongnu di utara terampil dalam pertempuran berkuda, jadi Liu Xiu menyuruh pasukannya mempelajari taktik yang lebih cocok untuk wilayah barat laut dari orang-orang Qiang.
Saat sinar fajar pertama menyinari tanah luas Lembah Sungai Huangshui, lebih dari 200.000 tentara Tentara Revolusioner Nasional Baru semuanya penuh energi.
Tentara mengibarkan bendera merah tua bertuliskan "Bangsa Baru" dan "Yang Mulia Abadi Surgawi".
Bendera merah berkibar tertiup angin saat tentara bergerak ke utara.
Menghadapi persimpangan jalan mulai dari Sungai Huangshui, Liu Xiu membagi pasukannya menjadi dua—
Kami berangkat menyusuri Laut Barat, melintasi Pegunungan Altun, dan memasuki bagian barat Koridor Hexi.
Rute lainnya berlanjut ke arah timur sepanjang Sungai Huangshui, melewati Jincheng, dan memasuki bagian timur Koridor Hexi.
Kedua rute tersebut pada akhirnya akan bertemu di dekat Tembok Besar Han, sehingga menembus jauh ke dalam wilayah Xiongnu.
Liu Xiu menginstruksikan Zong Tiao, yang memimpin pasukan besar:
"Anda harus melanjutkan dengan sangat hati-hati."
Zong Tiao menerima perintah tersebut, dan untuk pertama kalinya memimpin 100.000 pasukan, dia tampak cukup bersemangat. Setelah mengucapkan selamat tinggal pada Liu Xiu, dia berangkat lebih dulu.
Liu Xiu juga berangkat mengejar kelompok Zong Tiao, dan mereka maju ke timur sepanjang Sungai Huangshui.
Meski rutenya relatif landai, namun perjalanannya masih panjang, membutuhkan sekitar seribu mil dari Qiangzhong ke Koridor Hexi.
Tentara Nasionalis yang baru membutuhkan waktu hampir sebulan untuk mencapai Koridor Hexi; sementara pasukan Zong Tiao mengambil rute yang lebih berbahaya, menempuh jarak yang lebih jauh, dan tiba beberapa hari kemudian.
“Untungnya, kami merebut Qiangzhong, jadi tentara tidak perlu berangkat dari ibu kota.”
Melihat tentara yang telah mendirikan kemah di dekat Tembok Besar, Liu Xiu merasakan 感慨 (gan3kai3, emosi kompleks yang mencakup emosi dan refleksi) saat dia mengingat perjalanan yang relatif mulus selama periode yang lalu.
Tanpa pasokan langsung dari belakang di Qiangzhong, perjalanan ini kemungkinan besar akan sulit.
Dia tahu bahwa para pendahulunya telah mengambil banyak tindakan terhadap wilayah gurun utara yang diduduki oleh Xiongnu. Misalnya, Kaisar Gaozu Liu Bang memimpin pasukan lebih dari 400.000 orang, tetapi akhirnya terjebak di Gunung Baideng selama tujuh hari tujuh malam.
Menghadapi ancaman jangka panjang terhadap dinasti Dataran Tengah, Liu Xiu tidak berani meremehkannya sedikit pun.
Sepanjang perjalanan, dia dengan hati-hati menangani setiap rintangan yang dia temui, memprioritaskan stabilitas di atas segalanya...
“Saya ingin tahu apakah Yang Mulia Abadi akan campur tangan lagi kali ini?”
Tidak lama setelah pasukan Nasionalis baru berangkat, Ye Xuan tetap berada di belakang tentara dan tidak menunjukkan wajahnya lagi.
Dikatakan bahwa budidaya spiritual Yang Mulia Abadi mengalami hambatan, dan dia fokus untuk menerobosnya, jadi dia tidak punya waktu untuk mengurus tentara.
Liu Xiu memahami bahwa terlepas dari apakah Yang Mulia Abadi akan campur tangan, dia harus memastikan semuanya dilakukan dengan sempurna. Seperti yang Ye Xuan ajarkan kepadanya, "Pada akhirnya, dunia ini adalah milik semua makhluk hidup."
Melihat ke area datar di antara pegunungan di kedua sisi, Liu Xiu mengetahui bahwa Koridor Hexi telah memasuki musim kemarau. Meski tanah di sini subur, namun hanya gurun tanpa air.
Langit gelap saat ini, dan seluruh daratan tampak agak sunyi.
"..."
“Jenderal, Xiongnu sedang menyerang!”
Setelah mendengar berita tersebut, Liu Xiu segera datang ke depan tentara dan dengan dingin mengamati kavaleri Xiongnu yang bergerak melalui hutan.
Sebuah unit kavaleri yang terdiri dari sekitar seratus orang menyerbu ke arah kamp Tentara Nasional Baru, sambil berteriak dan berteriak. Saat Xiongnu menunggangi kudanya dengan kecepatan penuh, mereka juga menarik busur dan menembakkan anak panah ke arah pengintai yang sedang menjelajahi garis depan.
Liu Xiu segera menyadari bahwa pasukan kecil ini hanyalah melakukan penyelidikan awal, dan bahwa rintangan yang mereka hadapi kali ini tidak dapat dibandingkan dengan rintangan yang mereka hadapi selama perjalanan sebelumnya.
Dia segera mengerahkan pasukannya, mengirim Wang Feng dan Wang Chang untuk memimpin 500 kavaleri untuk melawan mereka.
Tentara Nasionalis yang baru segera menghadapi penyerangan Xiongnu, terlibat dalam pertempuran jarak dekat dan bertukar panah.
Saat Liu Xiu mengamati perubahan di medan perang, seperti yang dia duga, Wang Feng dan yang lainnya kurang mengenal medan dibandingkan Xiongnu.
Terlebih lagi, orang-orang Xiongnu ini adalah petarung yang sangat kuat, hampir semuanya mampu menghadapi sepuluh lawan sekaligus.
Dibandingkan dengan mereka, Wang bersaudara, Feng dan Chang, dengan cepat dikalahkan.
Untungnya, formasi besar telah dibentuk di depan kamp militer, dan seorang jenderal berdiri di platform komando di tengah.
Menghadapi situasi yang kompleks, dia terus mengibarkan bendera di tangannya, dan formasi berubah dalam sekejap, memungkinkan Xiongnu yang bergegas masuk ke dalam formasi untuk merasakan misteri formasi Hanzhong.
Bahkan jika Xiongnu ini sangat berani, begitu mereka memasuki formasi, mereka hanya akan bertindak seperti binatang buas, berlarian tanpa tujuan sampai mereka benar-benar terkepung.
Saat Liu Xiu hendak memilih beberapa anak muda untuk diinterogasi, dia mendengar laporan pertempuran lain dari depan—
"Puluhan ribu pasukan Xiongnu sedang berbaris menuju Tentara Nasional yang baru!"
Sungguh sebuah langkah yang proaktif! Atau lebih tepatnya, para Xiongnu ini, yang biasanya mencari nafkah dengan menjarah tempat lain, tidak pernah memiliki kebiasaan menunggu secara pasif.
Liu Xiu mengumpulkan pasukan besar dan memanjat Tembok Besar Han, yang telah diperkuat dan diperbaiki oleh dinasti sebelumnya, memandangi kumpulan lampu yang bersinar di bawah tembok.
Saat mereka berdiri di atas batu bata dan ubin Tembok Besar, Liu Xiu dan banyak prajurit dari pasukan baru merasakan gelombang semangat juang.
Xiongnu sangat ganas, tapi apalagi Tentara Nasional kita yang baru?
Dia menghunus pedang jenderalnya dari pinggangnya dan berteriak:
"Ikuti perintahku, musnahkan Xiongnu, dan tenangkan gurun utara!"
Dalam sekejap, 100.000 tentara dikerahkan, mengikuti strategi yang telah ditetapkan sebelumnya, dan bergegas menuju hutan belantara utara yang terpencil ini.
Kedua pasukan sering bentrok, pedang mereka beradu, dan desiran roket yang menembus langit malam bergema di bawah kegelapan.
Suku Xiongnu adalah suku nomaden dan sangat ahli dalam peperangan, yang bahkan sulit dilawan oleh tentara yang baru dilatih dari wilayah Qiang.
Namun, tentara Nasionalis yang baru memiliki keunggulan yang tidak dapat ditandingi oleh Xiongnu: peralatan canggih.
Panah Berulang Zhuge dibawa oleh pasukan belakang. Setelah panah otomatis diisi dengan anak panah, satu tarikan pelatuk saja sudah cukup untuk melepaskan kekuatan seseorang yang menarik busur.
Anak panah itu terbang keluar dari panahnya, menembus armor kulit Xiongnu dan kemudian menembus tubuh mereka!
Puluhan ribu busur panah ditembakkan sekaligus, menciptakan pemandangan anak panah yang menghujani dari langit, memaksa Xiongnu mundur perlahan di bawah naungan medan.
Tentu saja, Xiongnu sangat akrab dengan busur dan anak panah dan memiliki kemampuan beradaptasi yang sangat tinggi.
Setelah memahami secara kasar strategi Tentara Nasionalis Baru, mereka mulai melawan dan mengejar tren penurunan.
Di antara barisan depan Hun, seorang pria kekar berteriak:
"Bunuh! Bunuh!"
Dalam sekejap, atas desakannya, seluruh suku Qiang sepertinya disuntik dengan darah ayam, hanya mempertahankan rasionalitas melawan, dan mulai menyerang dan membunuh secara sembarangan.
Mereka mengacungkan parangnya, dan dengan setiap pukulan cepat, beberapa tentara Nasionalis Baru dipenggal. Kuku kuda mereka meninggalkan jejak darah yang tebal di setiap jengkal gurun.
Setelah pertempuran berdarah, Xiongnu kembali ke Tembok Besar. Orang kuat yang sebelumnya mengumpulkan pasukan berteriak kepada Liu Xiu di dinding:
"Saya Chengli Gutu Chanyu. Anda dikelilingi. Jika Anda tahu apa yang baik bagi Anda, maka persembahkanlah gandum dan kekayaan!"
Ini adalah ejekan yang terang-terangan; pemimpin Xiongnu jelas-jelas mengejek dirinya sendiri karena dipermalukan seperti keluarga kerajaan dinasti Han, dipaksa memberi penghormatan kepada mereka.
Saat Liu Xiu hendak mengerahkan pasukannya, kebakaran tiba-tiba terjadi di sisi kanan tembok kota, dan suara pertempuran terdengar dari belakang tentara.
"Apa?"
Dia menyaksikan tentara Xiongnu yang tak terhitung jumlahnya, yang entah bagaimana menyusup ke Tembok Besar dan menembus temboknya, bergegas ke Koridor Hexi.
Situasi segera beralih ke Xiongnu yang mengepung dan mengepung tentara Nasionalis baru dari kedua sisi...
“Saya di sini untuk mendukung bagian belakang.”
Liu Xiu memerintahkan semua jenderalnya ke belakang, hanya menyisakan dirinya sendiri untuk memimpin garis depan. Dia menanggapi kepala suku Xiongnu dengan mengatakan:
“Hmph, apakah kamu masih menganggap ini dinasti lama?”
Dia memandang dengan jijik pada kepala suku Xiongnu yang yakin akan kemenangan di bawah tembok kota, dan kemudian berkata kepadanya:
“Perhatikan baik-baik, lihat siapa yang dikepung.”
Tiba-tiba, pasukan besar, yang tampaknya tak ada habisnya, muncul dari sisi dan belakang puluhan ribu Xiongnu. Itu adalah Zong Tiao, yang datang dari samping!
“Jenderal, pasukan kita ada di sini untuk membantu!”
