"Aku pernah mendengar bahwa beberapa hal telah terjadi di Alam Berumur Pendek beberapa hari terakhir ini. Apakah ada murid Sekte Suci yang tahu lebih banyak tentang hal itu?"
Pada saat ini, kata-kata itu terus bergema di benak Qian San. Dalam ingatannya, penyebab wabah kolera yang berumur pendek adalah pohon willow.
Saat dia hendak berbicara, dia melihat cahaya putih terbang ke arahnya.
"Rekan Daois! Tidak, Senior, Senior! Jika Anda menginginkan naga bumi ini, saudara yang rendah hati ini..."
Meskipun dia tidak bisa membedakan aura yang menggemparkan bumi dari secercah cahaya putih itu, Qian San merasa sangat tidak nyaman. Intuisinya memberitahunya bahwa jika dia melakukan kontak dengannya, kemungkinan besar dia akan berakhir seperti Zhao Wu.
Dia tidak berani memikirkan adegan ledakan dada Zhao Wu, dan hanya terhuyung mundur, memohon belas kasihan sambil mencari kesempatan untuk melarikan diri.
Tapi bagaimana mungkin dia bisa melarikan diri? Saat Ye Xuan mengangkat jarinya, cahaya putih tiba-tiba bertambah cepat.
Setelah secara pribadi merasakan cahaya putih memasuki tubuhnya, pikiran Qian San menjadi kosong sejenak. Dia lupa bagaimana rasanya, tapi dia jelas merasakan kesadarannya menjadi semakin kabur.
Beberapa napas kemudian, energi spiritual dalam Dantiannya bergejolak, dan kemudian benih abadi beredar ke seluruh tubuhnya, menyerap seluruh energi tubuh sebelum mencapai dadanya.
"engah."
Dengan bunyi gedebuk yang teredam, darah berbau busuk berceceran ke tanah kuning yang tandus. Seluruh tubuh Qian San jatuh ke belakang, dadanya meledak, dan daging serta darahnya memberi nutrisi pada pohon willow yang kokoh sebelum dia perlahan-lahan kehilangan napas.
Ye Xuan berjalan ke sisi Qian San, membungkuk dan mengambil tas penyimpanan dan tanda identitas dari pinggangnya.
Itu persis sama dengan milik Zhao Wu, keduanya berupa plakat kayu abu-abu dengan tulisan "Leluhur Suci" terukir di bagian depan dan tidak ada apa pun di bagian belakang.
"Murid terdaftar".
Saat ujung jarinya menyentuh tepi token, dia memperoleh pemahaman umum tentang apa yang disebut aturan kemajuan Sekte Suci melalui bagian-bagian ingatan mereka.
Dalam ingatan Qian San dan Zhao Wu, sekte luar dari Sekte Suci adalah tempat dengan hierarki yang ketat, persaingan yang ketat, dan bahkan murid yang tidak akan berhenti...
Sebaliknya, ingatan Qian San tentang "perubahan di dunia yang berumur pendek" bahkan lebih kabur, dan tidak jauh berbeda dari apa yang diketahui Zhao Wu.
Sekte Suci jelas tidak mempublikasikan masalah ini secara luas, dan hanya rumor yang beredar di kalangan murid luar bahwa "spesies berumur panjang menyebabkan masalah di alam bawah" dan "garis keturunan makhluk abadi telah terputus."
Mengenai siapa sebenarnya yang melakukannya dan bagaimana caranya, para murid biasa tidak tahu.
“Sepertinya Sekte Suci belum mengkonfirmasi identitasku, atau tidak mau mengumumkannya kepada publik.”
Ye Xuan meletakkan kedua token itu berdampingan di telapak tangannya, sebuah rencana yang lebih dalam terbentuk di benaknya.
Namun, pada saat ini, perhatiannya lebih terfokus pada apa yang diungkapkan Qian San—
Tiga bendera susunan yang relatif utuh, dua jimat petir dengan fungsi berbeda, perisai pelindung, dan ramuan yang tampaknya meningkatkan budidaya untuk sementara.
Array bendera dapat dikombinasikan dengan persepsi sendiri untuk terus berburu naga bumi di gurun ini. Meskipun barang-barang seperti jimat petir, perisai pelindung, dan ramuan tidak terlalu berguna, barang-barang tersebut masih bagus untuk keadaan darurat sesekali.
Setelah menyimpan semua barang ini di tas penyimpanannya, Ye Xuan mendekati naga bumi.
Dia dengan ringan menyentuh kepala naga itu dengan ujung jarinya, memeriksa tubuhnya dengan indranya. Benar saja, budidaya naga ini lebih tinggi dari yang sebelumnya, dan jauh di dalam tengkoraknya terdapat kristal emas seukuran sebutir beras.
Dengan menggunakan kekuatan spiritualnya sendiri, dia mengeluarkan kristal itu, memegangnya di antara jari-jarinya, dan memeriksanya dengan cermat. Dia dapat dengan jelas merasakan bahwa itu memancarkan energi spiritual urat bumi yang sangat murni.
Dia menyingkirkan kristal emas itu dan melihat ke ujung gurun.
Saat ini, langit sedang gelap, awan menggantung rendah, dan udara dipenuhi bau debu kering.
Menurut ingatan mereka, gurun ini memiliki sedikit penduduk yang memiliki energi spiritual dan kekurangan sumber daya. Hanya jauh di bawah tanah terdapat urat-urat bumi kuno, yang kadang-kadang melahirkan makhluk roh berelemen tanah seperti naga bumi.
“Bencana alam” yang disebutkan sebelumnya sebenarnya mengacu pada badai pasir yang terjadi di gurun pasir setiap beberapa hari sekali.
Fenomena langit yang dapat mengikis kekuatan spiritual dan melemahkan darah dan daging. Tanpa jimat pelindung yang dibuat khusus dari sekte atau budidaya yang cukup untuk melawannya, para penggarap Yayasan Pendirian tidak dapat bertahan lebih dari setengah waktu dupa dalam badai pasir.
"Jimat..."
Ye Xuan mencari di tas penyimpanan mereka, tetapi selain satu-satunya jimat perjalanan yang tersisa, dia tidak menemukan jimat lain.
Memang benar, bagaimanapun juga, mereka dihukum dan dikirim ke gurun ini, bukan khusus untuk berburu naga bumi.
Mengambil jimat perjalanan terakhir yang tersisa, Ye Xuan menempatkan kedua mayat itu bersama-sama sebelum pergi.
Dada Zhao Wu berlubang; Liu Miao telah menghabiskan darah dan dagingnya, hanya menyisakan kulit keriput yang menutupi kerangkanya. Qian San sedikit lebih "lengkap", karena Liu Miao masih bertumbuh, dan wajahnya masih menyimpan ketakutan dan kebencian yang dia rasakan sebelum kematiannya.
Ye Xuan berdiri diam sejenak, lalu tiba-tiba mengangkat tangannya dan menekan.
Gelombang energi biru dan putih terpancar dari telapak tangannya, berubah menjadi lingkaran cahaya lembut yang menyelimuti kedua mayat tersebut. Di dalam lingkaran cahaya, tubuh fisik mereka menghilang secara diam-diam, hanya menyisakan jubah Tao masing-masing.
Cabang pohon willow menyentuh tubuh seseorang, tidak meninggalkan jejak kematian.
Setelah melakukan semua ini, Ye Xuan berbalik dan melihat ke tenggara, "Sekte Suci ..."
Mengingat dia baru berada di Alam Keabadian selama setengah hari, dia telah bertemu dengan murid-murid Sekte Suci satu demi satu. Mereka bahkan tahu sedikit tentang apa yang terjadi di Alam Kehidupan Singkat. Bagaimana dengan Sekte Suci itu sendiri?
Seberapa banyak yang diketahui oleh mereka yang benar-benar menentukan kehidupan dan kematian spesies berumur pendek tentang keberadaan mereka sendiri?
Rencana Ye Xuan adalah memasuki apa yang disebut sekte nomor satu di dunia keabadian, dan sebelum itu, dia secara alami membutuhkan identitas yang sah.
Dia merogoh jubahnya dan mengeluarkan token Zhao Wu. Gumpalan energi putih kebiruan berputar di sekitar ujung jarinya, perlahan meresap ke dalam kayu, sementara seluruh kekuatan inderanya melonjak ke dalamnya.
Sesaat kemudian, pola khusus di dalam token itu muncul di depan mata Ye Xuan. Dia menyalurkan sedikit kekuatan spiritual ke dalamnya, dan noda darah yang hilang karena kematian Zhao Wu mulai muncul kembali.
Saat kekuatan spiritual Zhao Wu menetes, lingkaran cahaya merah darah yang sangat samar segera muncul di permukaan token. Meskipun tidak semeriah milik pemilik aslinya, itu cukup untuk menipu inspeksi biasa.
Ye Xuan mengikat token itu ke pinggangnya dan menggantinya dengan jubah Tao merah dan putih yang pas untuknya, yang ada di tas penyimpanan Zhao Wu.
Setelah berpakaian dengan benar, dia sedikit menyesuaikan postur tubuhnya, tulangnya mengeluarkan suara retakan yang lembut. Wajahnya berangsur-angsur menjadi lebih ramping saat auranya bergeser, dan ekspresi unik muncul di antara alisnya…
Sekilas, ia sangat mirip dengan mendiang Zhao San, dengan enam atau tujuh poin kesamaan!
Tanpa berlama-lama, dia mengaktifkan jimat perjalanan, dan seluruh sosoknya langsung berubah menjadi seberkas cahaya, bergegas menuju tenggara.
Sekitar satu jam setelah Ye Xuan pergi, angin aneh tiba-tiba menyapu kedalaman gurun.
Awalnya hanya angin sepoi-sepoi yang mengitari pasir, menimbulkan suara gemerisik lembut saat menyapu gundukan tanah. Namun tak lama kemudian, angin semakin kencang, dan suara melolong, seperti ratapan hantu dan serigala melolong, seakan memenuhi udara. Pasir kekuningan tersapu dan membubung ke langit, berubah menjadi pilar pasir besar yang menghubungkan langit dan bumi, menyapu seluruh gurun.
Badai pasir tiba seperti yang diharapkan.
Badai pasir yang mengamuk menelan gundukan itu, mengubur noda darah yang sudah tidak mencolok juga…
Setelah melakukan perjalanan sepanjang malam, cahaya dari jimat perjalanan semakin redup, dan sosok Ye Xuan akhirnya jatuh ke dalam hutan lebat.
Pepohonan di hutan ini cukup aneh; tidak mempunyai cabang atau daun, dan batangnya hangus hitam seperti tersambar petir, tidak menunjukkan tanda-tanda kehidupan.
Dalam ingatan Zhao Wu dan yang lainnya, ini disebut "Kayu Cendana Guntur", sejenis kayu yang dibudidayakan secara khusus oleh Kaisar Suci.
Saat fajar menyingsing, garis besar pegunungan bergelombang terlihat samar-samar di cakrawala, dan gerbang luar Sekte Suci terletak di antara pegunungan tersebut.
