Ye Xuan mengenali suara di luar pintu; itu adalah murid formal yang sama yang dia lihat ketika pertama kali memasuki gerbang gunung pagi ini.
Dalam ingatan Qian San, salah satu dari mereka bernama Fang Zhengge, dan dia adalah seorang teman minum.
Tapi apa hubungannya dengan Zhao Wu? Atau lebih tepatnya, mengapa seseorang yang tidak ada hubungannya dengan dia tiba-tiba datang mengetuk pintunya?
Dia pertama kali memperluas akal sehatnya ke luar pintu dan melihat Fang Zhengge dengan telinga menempel di celah pintu, menunggu dengan tenang. Dia sepertinya tidak terburu-buru, seolah dia tahu ada seseorang di dalam.
“Mereka di sini.”
Ye Xuan bangkit dan turun dari tempat tidur, langkahnya tidak tergesa-gesa. Dia tahu sebelumnya bahwa lingkungan yang disebut Sekte Suci ini tidak bersahabat.
Dia mendorong pintu kayu hingga terbuka dan dengan tenang menatap Fang Zhengge.
Senyum mengembang di wajah orang lain saat mereka masuk ke kamar terlebih dahulu. Tatapan mereka menyapu perabotan sederhana, dan ketika mendarat di Ye Xuan, mata mereka berkedip.
"Saudara Muda Zhao, kudengar kamu telah kembali, jadi aku datang menemuimu."
Fang Zhengge duduk sendirian di meja batu. Dia telah mengikuti Ye Xuan sejak dia menyelesaikan shiftnya pagi ini, jadi bagaimana mungkin dia tidak tahu bahwa adik laki-lakinya baru saja kembali dari Aula Zhaixing?
"Qian San... sungguh disayangkan."
Tapi sungguh luar biasa kau kembali dari gurun sendirian, berhasil membawa kembali seekor naga bumi.
Melihat Fang Zhengge masih bertele-tele, Ye Xuan tidak menanggapi.
Zhao Wusheng tidak pandai berkata-kata, jadi keheningannya saat ini tampak wajar.
Fang Zhengge, melihat dia tetap diam, tidak keberatan dan melanjutkan:
“Adik laki-laki, sejujurnya, saya mengagumi keberhasilan Anda kembali dari gurun.”
Tempat terkutuk itu—bahkan banyak murid formal yang pergi ke sana, jika mereka kurang beruntung, mungkin akan berakhir dengan tangan kosong.
Fang Zhengge mengetukkan jarinya dengan lembut ke meja, nadanya masih tidak tergesa-gesa, dan dia masih mengucapkan beberapa kata sopan.
Ye Xuan mau tidak mau mengangkat tangannya untuk menyela, "Kakak senior, kamu sudah datang sejauh ini hari ini, apakah ada sesuatu yang kamu butuhkan?"
Dia berhenti sejenak, mengamati ekspresi Ye Xuan, sebelum akhirnya mengungkapkan tujuan sebenarnya dari perjalanannya.
"Ya ampun, kakak laki-lakimu melihat bahwa kamu hanya mempunyai sedikit poin prestasi yang tersisa, jadi dia datang ke sini secara khusus untuk mengarahkanmu ke arah yang benar."
“Jalan yang jelas?”
Fang Zhengge berdiri, berjalan ke sisi Ye Xuan, dan menepuk pundaknya. "Benar, Minglu!"
"Kakak laki-lakiku menerima misi dari Star-Picking Hall. Itu tidak terlalu sulit, tapi poin prestasinya sangat besar."
Saat dia berbicara, dia mengeluarkan sebuah plakat kayu dari sakunya dan menyerahkannya kepada Ye Xuan.
"Ini rincian misinya; silakan lihat."
Ye Xuan mengambil plakat kayu itu dan memeriksanya dengan energi spiritualnya. Sebuah bagian teks sederhana muncul—
[Quest Kelas B: Memburu Naga Bumi Tingkat 3, satu Kristal Emas, hadiahi 100 Poin Prestasi]
[Ketua Tim: Fang Zhengge]
Di bagian belakang papan kayu itu ada peta bertanda, yang menunjukkan tiga peluang.
"Kami akan berangkat lusa, dan poin prestasi akan dibagi 30/70. Bagaimana kedengarannya?"
Menyadari bahwa Ye Xuan baru saja selesai membaca, Fang Zhengge tidak bisa menunggu lebih lama lagi.
Kali ini, Ye Xuan tidak terburu-buru. Dia sedang memikirkan masalah ini. Menurut pemahamannya saat ini, tugas Star-Picking Hall dibagi menjadi empat tingkatan: A, B, C, dan D, dengan tingkat kesulitan menurun dari tinggi ke rendah.
Karakter "Bing" biasanya diambil oleh murid luar formal. Tentu saja terkadang ada juga murid yang sombong dan terdaftar yang berani mempertaruhkan nyawa untuk mencobanya.
Selain misi Kelas A ke atas, para murid dapat menerimanya sepenuhnya secara sukarela... Kesulitan setiap misi terkontrol dengan baik, jadi tidak ada pertanyaan tentang persaingan.
“Mengapa kakak laki-lakiku mencariku?”
Sulitnya tugas adalah soal lain, tapi setidaknya tidak sengaja dipersulit dari segi aturan dan regulasi, yang cukup jarang terjadi.
Namun baik dia maupun Zhao Wu tidak mengenal Fang Zhengge, jadi bagaimana mungkin hal-hal baik bisa jatuh ke pangkuannya?
"Kamu pergi ke hutan belantara bersama Qian San, dia meninggal, tetapi kamu kembali hidup. Kamu pasti memiliki beberapa keterampilan. Kakak seniormu menghargaimu."
Ye Xuan menyingkirkan plakat kayu itu, tetapi mengembalikannya ke Fang Zhengge.
“Lupakan saja, Kakak, dengan tingkat kultivasiku, aku hanya akan menghalangi.”
Nada suaranya acuh tak acuh. Ye Xuan tampaknya memiliki keinginan tetapi tidak berani untuk memanfaatkan kesempatan ini untuk membimbing pendatang baru, yang secara praktis merupakan kesempatan gratis untuk mendapatkan poin prestasi.
“Tidak mungkin, apakah kakak laki-lakimu akan menyakitimu?”
Kudengar kamu tidak lulus ujian pertamamu, jadi ini pengalaman yang bagus... Kalau begitu, ayo bagi keuntungannya 50/50!
Mendengar Fang Zhengge mengatakan ini, Ye Xuan akhirnya mengangguk.
"Bagus!"
Senyum Fang Zhengge melebar. "Sampai jumpa lusa. Ingat, di Chenshi (7-9 pagi), di gerbang utama sekte luar."
Setelah mengatakan itu, dia berbalik dan pergi, meninggalkan Ye Xuan panduan teknik budidaya sebelum dia pergi.
Dia bilang dia membelinya dari perpustakaan dengan sejumlah kecil uang, tapi itu tidak ada gunanya baginya, jadi dia memberikannya padanya untuk berlatih...
Ye Xuan duduk kembali di sofa kayu, memejamkan mata, dan hanya setelah memastikan bahwa orang lain telah pergi jauh barulah dia mulai mengingat informasi tentang Fang Zhengge dari ingatan Zhao Wu dan Qian San.
Fang Zhengge, Pendirian Yayasan Selesai, adalah murid luar formal.
Dikenal karena "kehangatan hatinya" di sekte luar, dia sering membantu pendatang baru di sekte tersebut dan berbicara tentang gotong royong sepanjang waktu.
Namun, Qian San pernah mengeluh setelah minum bahwa Fang Zhengge sebenarnya memiliki motif tersembunyi dan tugas yang dia berikan sangat aneh. Beberapa murid yang bepergian bersamanya meninggal di luar atau perjalanan kultivasinya tidak lancar setelahnya.
“Sepertinya mereka memperhatikanku.”
Ye Xuan membuka matanya, dan kilatan cahaya biru dan putih muncul di pupilnya.
Dia pergi ke meja batu, membuka berbagai catatan Zhao Wu, dan perlahan-lahan menelusuri halaman-halamannya.
“Pada hari ketujuh bulan keempat, saya hanya memiliki enam poin prestasi tersisa. Hari ini, Kakak Senior Fang datang mengunjungi saya dan mengundang saya untuk menjalankan misi bersama lusa.”
Dengan diam-diam menuliskan kata terakhir, Ye Xuan menutup buku catatannya dan melihat ke luar jendela.
Matahari telah terbit tinggi di langit. Di jalur pegunungan di luar gua, para murid sesekali lewat dengan tergesa-gesa. Tidak ada yang berbicara; hanya suara langkah kaki mereka yang bergema di tangga batu.
Di Sekte Suci ini di mana segala sesuatunya membutuhkan poin prestasi, laju kehidupan tidak lebih lambat dari jadwal kerja 996 di kota-kota besar.
“Lusa… masih ada waktu.”
Ye Xuan bergumam pada dirinya sendiri. Dia membutuhkan poin prestasi untuk mempertahankan identitasnya dan menghindari menyerahkan diri, dan dia juga membutuhkan lebih banyak informasi tentang perubahan di Sekte Suci dan Alam Berumur Pendek.
Di dunia kultivator Inti Emas, seseorang hampir tak terkalahkan di dunia yang berumur pendek, namun di dunia yang berumur panjang, seseorang harus melanjutkan dengan hati-hati.
Meskipun misi Fang Zhengge mencurigakan, ini juga merupakan peluang.
Adapun risikonya? Dia tidak peduli.
Dengan matahari bersinar terang, Ye Xuan memutuskan untuk berjalan-jalan, mengarahkan pandangannya ke hutan lebat di luar gerbang selatan.
Setelah meninggalkan kediaman para murid yang terdaftar, dia secara kasar menghitung bahwa ada total delapan puluh tiga gua tempat tinggal, dan ada empat tempat serupa lagi di luar Sekte Suci.
Saat ini, tidak kurang dari empat ratus murid yang terdaftar sebagai murid luar Sekte Suci. Murid formal tingkat yang lebih tinggi harus memiliki tingkat kultivasi setidaknya Kesempurnaan Pendirian Yayasan dan lulus penilaian sekte agar mendapat bintang yang ditambahkan ke token mereka.
Segala sesuatu di sini dilakukan tanpa paksaan. Siapapun yang bisa masuk ke Sekte Suci, meskipun mereka hanya murid terdaftar tingkat rendah, setidaknya dianggap sebagai orang berumur panjang dengan bakat yang baik.
Meskipun persaingan sengit di sini, banyak orang masih bersedia bergabung dengan Sekte Suci, hanya untuk mencari terobosan di bawah aturan kemajuan yang sangat keras ini, berharap mendapatkan kesempatan samar untuk bertanya tentang keabadian suatu hari nanti.
Saat dia merenung, Ye Xuan mempercepat langkahnya, dan dua perempat jam kemudian, dia tiba di hutan lebat di luar gerbang selatan.
