Greta terbangun oleh aroma tumbuhan pada pagi pertamanya di perkebunan, bau pahit bercampur tanah dan embun.
Dia turun dari tempat tidur kayu di penginapan sementara, kakinya yang telanjang menginjak lantai batu. Matahari belum sepenuhnya terbit, namun orang-orang sudah berjalan ke arah kebun herbal.
Aina sedang berjongkok di dekat kebun ramuan, jari-jarinya mencubit daun Seratus Jamu untuk memeriksa bagian bawahnya. Gretka menghampirinya, berhenti, meletakkan tangannya di belakang punggung, dan menjulurkan lehernya untuk melihat. Dia tidak mengenali daun itu.
Aina mendongak, mengambil sehelai daun, dan menempelkannya ke hidung Gretka. "Cium baunya." Gretka dengan hati-hati mencondongkan tubuh dan mengendusnya. Setetes air menyentuh ujung hidungnya. Lalu dia memiringkan kepalanya ke belakang dan terkikik. Dia tidak bisa mendeskripsikan baunya, tapi dia menyukainya.
Ron berdiri di luar dinding batu rendah kebun ramuan, tidak masuk. Dia melihat Gretka berjongkok di samping Aina, sudah belajar cara memetik daun Ramuan Seratus Penyembuhan dari batangnya, memetiknya secara miring. Aina tidak mengoreksinya.
Gadis berkuncir itu berlari dari arah gereja, berjongkok di samping Gretka sebentar, lalu mengambil sekuntum bunga celandine putih yang jatuh dari tanah dan meletakkannya di tangannya.
Ron memperhatikan sebentar, lalu berbalik dan berjalan menuju halaman. Elwin sudah menunggunya di meja rendah di halaman, memegang cangkir keramik di tangannya, air di cangkir sudah menjadi dingin.
Erwin membuka papan tulis. Daripada membacanya keras-keras seperti sebelumnya, dia mengeluarkan beberapa lembar kertas terlipat dari kantong kulitnya dan meratakannya.
Ada peta sederhana manor yang digambar di atas kertas, dengan lokasi saluran air, kanal, tempat latihan yang ada, dinding yang diberi tanda arang, dan beberapa tempat dilingkari. Ada juga penjelasan singkat yang ditulis di sebelahnya. Dia mendorong kertas itu ke depan Ron.
"The Brewery," jari Erwin mendarat di penanda dekat sungai.
“Panen gabah kita saat ini, selain untuk pangan dan simpanan benih, juga memiliki surplus yang bisa digunakan untuk membuat bir.”
Rawa ini juga memiliki banyak buah beri liar; raspberry, blackberry, dan buah juniper berlimpah di musim ini dan dapat dikumpulkan untuk membuat anggur buah.
Jarinya menelusuri lingkaran kecil di atas kertas.
"Kami tidak memiliki kilang anggur yang layak di Velen. Anggur dari Novigre bisa mendapatkan harga tinggi di Crow's Nest. Jika kami membuatnya sendiri, biaya utamanya adalah tenaga kerja, dan modal awal tidak tinggi."
Ron mengangguk, dan Erwin membuka halaman berikutnya: "Pabrik kertas. Velen tidak memiliki produksi kertas lokal; semua kertas diimpor dari Novigrad."
Dia meletakkan salinan daftar pembelian di depan Ron, di mana ada garis yang menunjukkan harga kertas yang dibeli terakhir kali, dengan tanda seru setelah nomornya.
“Bahan bakunya adalah kain perca, tali rami, kain bekas, dan alang-alang. Alang-alang ada dimana-mana di sepanjang tepi rawa, dan desa-desa sekitarnya juga memiliki sumber bahan limbah yang stabil, sehingga biayanya hampir nol.”
Yang dibutuhkan hanyalah tenaga kerja dan kolam rendam; hasilnya dapat menyediakan dokumen kami, instruksi Aina, dan korespondensi dengan Baron dan bangsawan lainnya.
“Apakah ada sumber daya lain yang dapat digunakan di rawa?” Ron bertanya.
“Rawa Gambut,” Erwin menggambar garis di peta menuju area rawa di selatan istana.
“Gambut terbakar lebih lama dibandingkan kayu bakar dan dapat digunakan sebagai bahan bakar untuk tungku tempa, namun penyihir dan roh kabut kecil mengintai di kedalaman rawa, jadi pemanenan hanya dapat dilakukan di area aman yang telah ditentukan.”
Ekstraksi gambut juga membantu mengeruk drainase, memperbaiki rawa menjadi lahan yang dapat digunakan, dan juga menghasilkan produk sampingan seperti pakan ternak.
Dia berhenti sejenak dan membetulkan kacamatanya.
"Akal sehat memberi tahu kita bahwa batas keamanan ditentukan oleh pengalaman yang diwariskan oleh para tetua setempat; kabut rawa akan menghilang sebelum tengah hari."
Hanya pada periode tersebut yang aman untuk memasuki tepi area; Old Gott dapat membantu memimpin milisi untuk melakukan eksperimen pemanenan di zona aman.
Ron mengingat pemikiran ini dan menunggu Erwin melanjutkan.
“Kemudian jalur perdagangan dan perdagangan,” Erwin membuka halaman berikutnya yang dipenuhi tulisan padat.
"Perdagangan antara desa-desa sekitar dan istana meningkat. Dalam seminggu terakhir saja, setidaknya lima kelompok pedagang datang ke rumah kami atas inisiatif mereka sendiri, tanpa kami mengirim siapa pun untuk meminta mereka."
Mereka datang sendiri. Patroli kami secara rutin menyapu mata-mata dan bandit di sepanjang jalur perdagangan utama, dan hasilnya lebih cepat dari yang diharapkan.
Jari-jarinya mengetuk meja dengan ringan. “Penduduk desa sudah menggunakan jalur perdagangan untuk melakukan barter biji-bijian dan menjual sapi dan domba.”
“Kita bisa membina informan dan membangun sistem intelijen kita sendiri,” kata Ron.
"Ini sudah berjalan. Kami telah mencapai perjanjian perdagangan jangka panjang dengan tiga desa, menyediakan pemeliharaan senjata secara teratur dan perlindungan patroli dengan imbalan makanan, ternak, dan informasi intelijen langsung."
Erwin mengetuk papan tulis, "Setiap desa memiliki penghubung yang ditunjuk, biasanya seorang tetua atau penduduk desa yang memiliki kerabat di perkebunan, yang memberikan pembayaran rutin."
Erwin mengeluarkan selembar kertas kecil dari bawah buku catatan, yang di atasnya tertulis beberapa baris catatan.
“Mengenai mata uang, warga sipil kebanyakan menggunakan oren dan koin tembaga untuk transaksi sehari-hari, dan jarang melihat mahkota, jadi kami membayar makanan dan perbekalan yang kami kumpulkan dengan oren, dan perjanjian patroli juga diselesaikan dengan oren.”
Dia membuka lipatan kertas yang di atasnya tertulis beberapa baris rumus konversi: "Menurut nilai tukar saat ini, 1 mahkota setara dengan sekitar 100 tembaga atau 11 orlen. Orlen telah mengalami devaluasi parah setelah jatuhnya Temeria, tetapi masih menjadi mata uang utama yang beredar di Velen."
Rasio ini telah dikonfirmasi oleh penduduk desa; pembelian harian dan subsidi patroli dihitung dalam orens, dengan mahkota dan florin digunakan sebagai mata uang cadangan untuk transaksi besar.
Ron mengambil kertas itu dan melihatnya sekilas. "Oke, bagaimana dengan kudanya?"
"Jumlah kuda yang teridentifikasi sejauh ini termasuk enam kuda militer yang ditangkap dari Nilfgaard, empat kuda yang diberikan oleh Baron, dan empat belas kuda yang aslinya dimiliki oleh perkebunan."
Termasuk empat ekor kuda yang diperdagangkan dari desa, totalnya ada dua puluh delapan ekor kuda. Kuda perang Kerajaan Calad yang dibawa oleh kavaleri lapis baja tidak termasuk dalam hitungan ini.
Erwin membuka halaman berikutnya. “Beberapa di antaranya adalah kebiri, tapi setidaknya ada tiga ekor kuda betina yang bisa dijadikan tempat penangkaran. Ada padang rumput tak terpakai di sisi timur perkebunan yang bisa diubah menjadi peternakan kecil.”
Kuda betina yang cocok akan dipilih dari desa-desa yang mempunyai hubungan dagang yang baik. Selain itu, terdapat kawanan kuda liar di Velen, yang kabarnya sesekali terlihat di tepi rawa; saat ini hanya rumor, tapi kami dapat mengirim orang untuk menyelidikinya.
Ron memikirkan angka-angka itu dalam benaknya. "Kuda tunggangan, bukan kuda perang."
"Ya, kuda perang dikontrol dengan ketat dan harganya tidak sesuai untuk dibeli saat ini. Mari kita kumpulkan dulu sejumlah kuda tunggangan untuk bergabung dengan kavaleri, cukup untuk patroli dan pembawa pesan."
"Jaringan Intelijen" Erwin menutup buku catatannya dan mengeluarkan perkamen terlipat lainnya dari sakunya. Perkamen itu memiliki beberapa nama tempat dan nama pribadi tertulis di atasnya.
"Hubungan ketiga desa telah dikonfirmasi. Para tetua Lyndenville akan mengirim pesan ke istana setiap hari Rabu, dan penghubung di Middlecops akan menyampaikan pesan melalui pasar mingguan."
Penghubung desa ketiga adalah kepala desa sendiri; putrinya menikah di tanah milik kami. Ini adalah koneksi paling stabil, dan berita menyebar paling cepat melalui rute ini.
“Apakah ada hal yang perlu saya waspadai?”
"Bulan lalu, karavan yang berangkat dari arah Novigrad dihentikan dan digeledah oleh orang-orang bersenjata tak dikenal ketika mereka melewati Lindenville. Mereka tidak mencuri apa pun."
Mereka hanya menanyakan beberapa pertanyaan, seperti apakah ada pasukan yang ditempatkan di dekatnya dan apakah Baron baru-baru ini mengirimkan pasukan untuk berpatroli.
Dia mendorong perkamen itu ke depan Ron.
"Kelompok ini bukan bandit. Bandit tidak memeriksa barang-barangmu; mereka hanya merampokmu. Kami curiga mereka adalah pengintai atau quartermaster dari pinggiran Nilfgaard, yang melakukan survei ulang di wilayah Velen."
Penatua Lindenville sendiri baru mengetahui karavan tersebut diinterogasi setelahnya, dan mengirim putranya untuk menyampaikan pesan beberapa hari kemudian. Keterlambatan komunikasi ini perlu diperbaiki.
“Kami akan terus menindaklanjuti masalah ini.”
"Itu sudah selesai," Erwin mengangguk.
