Retakan di jantung pohon terbuka sekaligus, dan suara tertahan keluar. Itu bukan lagi sebuah janji atau ancaman, tapi murni kebencian setelah penyamarannya dibongkar.
"Kau akan menyesali ini, manusia! Apakah menurutmu penyihir tua itu akan menepati janjinya? Mereka akan mengkhianatimu, sama seperti mereka mengkhianatiku!! Konyol! Keputusan bodoh! Rumahmu akan terbakar menjadi abu!! Tidak ada yang akan mengingatmu!!"
Ron mengayunkan serangan pedang terakhirnya tepat di tengah-tengah jantung pohon itu. Dengungnya menghilang, hanya menyisakan beberapa suara desisan yang tersebar.
Geralt menyarungkan pedangnya, melirik untuk terakhir kalinya ke kedalaman gua, dan berkata, "Ayo pergi."
Hari sudah hampir malam ketika kami kembali ke pintu masuk desa Walen Bawah, dan matahari terbenam mewarnai seluruh ruang terbuka dengan warna oranye gelap.
Di pintu masuk desa, Baron tiba bersama dua puluh veteran. Dia berdiri di depan, tangannya disilangkan di depan dada. Jenggotnya lebih panjang dari sebelumnya, tapi matanya lebih jernih dari sebelumnya.
Di sisi lain, Tamara dan rombongan pemburu penyihir tiba. Dia melihat Baron berdiri di ruang terbuka dan berhenti sejenak. Baron juga melihatnya.
“Tamara, putriku sayang, maukah kamu memeluk orang tuamu?”
"Menjauhlah dariku. Aku di sini untuk menemui ibuku. Aku tidak sepertimu; aku tidak akan melihatnya mati di rawa."
"Menurutmu untuk apa aku di sini? Tentu saja, aku di sini untuk membawanya pulang. Aku tahu aku bukan suami atau ayah yang baik, tapi aku sudah berubah menjadi lebih baik," kata baron buru-buru, sepertinya mencoba yang terbaik untuk menyelamatkan sesuatu.
Tamara mengabaikan penjelasan Baron, mengalihkan pandangannya, dan berjalan menuju kelompoknya sendiri.
Saat dia melewati Grazan, kapten pemburu penyihir menyilangkan tangannya dan senyum lucu terlihat di bibirnya.
"Baron Berdarah Velen yang terkenal," suara Graden tidak terlalu keras atau terlalu lembut, hanya cukup keras untuk didengar semua orang di ruang terbuka.
“Dia bahkan tidak bisa melindungi keluarganya sendiri. Sekarang istrinya telah tiada, dan putrinya berdiri semakin jauh dari dua tepian rawa. Sungguh ironis.”
Baron tidak menjawab. Dia sedikit menggerakkan tangannya yang memegang pedang, lalu melepaskannya. Para veteran di belakangnya bergerak sejenak, dan seseorang menggumamkan kutukan, tapi tidak ada yang bergerak.
Ron dan Geralt berjalan menuju tempat ini di bawah langit yang gelap dan berhenti di ruang terbuka tempat terjadinya kebuntuan.
Kedua belah pihak diberitahu secara singkat tentang hasil negosiasi mereka mengenai Anna dan kutukannya. Jantung pohon telah dihancurkan, dan penyihir tua itu harus memenuhi kontraknya. Jika mereka melanggar kontrak, semua orang yang hadir akan segera mengambil tindakan.
Penyihir tua itu sudah menunggu semua orang di halaman; Anna tidak ada di sana, hanya penyihir tua itu.
Weaver berdiri di tengah halaman. Dia adalah anak terkecil dari tiga bersaudara, dengan tulang belakang menonjol dari bawah kulitnya. Rambut abu-abu tipis menjuntai dari kulit kepalanya, helaiannya menempel di pipinya yang cekung.
Juru masak itu dua kali lebih lebar dari penenun, dan perutnya menggantung sampai ke lutut seperti tas kulit berisi air panas.
Wanita tua yang bergumam itu berada di pojok, kulit keriputnya yang berwarna coklat keabu-abuan melingkari tengkoraknya. Saat dia membuka mulutnya, samar-samar terlihat jahitan padat di bagian dalam bibirnya. Itu bukan benang sutra, tapi rambut, diikat dengan simpul, tertanam dalam di antara gusi dan bagian bawah lidahnya.
Penenun berbicara terlebih dahulu, suaranya kental dengan emosi di akhir, "Oh, mereka kembali, dan mereka membawa cukup banyak tamu. Betapa kasarnya aku, aku bahkan tidak punya waktu untuk berdandan dengan pantas..."
Geralt berhenti sejenak, lalu berbicara lebih dulu, "Hmm, kamu... terlihat sedikit berbeda dari yang ada di permadani."
Para pemburu penyihir secara kolektif mundur selangkah, beberapa sudah memegang gagang pedang, membisikkan doa untuk api abadi.
Graden tidak mundur, tapi rahangnya terkatup rapat. Benda di depannya berada di luar pengalamannya dan sepertinya bukan milik spesies monster mana pun yang diketahui.
Tangan baron gemetar, bukan karena ketakutan, tapi karena amarah yang tertahan dan tertahan. Dia menggumamkan kutukan yang hanya bisa didengarnya.
Ron tidak mempedulikan penyihir tua aneh di hadapannya, wajahnya setenang danau yang tenang. “Sudah waktunya bagimu untuk memenuhi kontrakmu.”
"Benda itu memang sudah mati," dia menoleh ke arah Weaver untuk memastikan. "Jejaknya telah menghilang ke dalam garis ley."
“Bagus, kami bersaudara selalu menepati janji kami.”
Penenun bertepuk tangan puas, membuat beberapa ketukan keras. “Sekarang, dengan memenuhi perjanjian, kutukan pada Anna Strung telah dicabut, dan kontraknya sekarang batal.”
Ron menatap mereka dengan penuh perhatian dan bertanya, "Di mana mereka?"
Si juru masak terkekeh, dan pintu kayu di belakang rumah dibanting hingga terbuka, pecah menjadi dua, dan monster besar berwarna biru tua keluar.
Tubuhnya telah bermutasi sepenuhnya, dan dia mengeluarkan suara gemericik pelan saat dia berjalan. Hanya wajahnya yang masih samar-samar mirip dengan ciri asli Anna.
"Anna!" terdengar suara Baron. Dia maju selangkah, suaranya bergetar.
Tamara berdiri beberapa langkah di belakang Gradden, matanya tertuju pada monster itu, sebelum jatuh berlutut dengan lemah. "Bu...Bu!"
"Kamu bilang kutukannya sudah dicabut?" Ron berbalik, matanya dipenuhi amarah yang luar biasa hebatnya, menatap tajam ke arah Gadis Penenun. "Buat dia kembali normal!!"
Penenun itu memiringkan kepalanya, mengetuk ringan dagunya dengan jarinya, nadanya bahkan lebih memuakkan dari sebelumnya, "Ah, pemuda tampan itu sedang marah. Dia terlihat jauh lebih baik daripada sikapnya yang dingin tadi. Tentu saja, kutukannya telah dicabut."
Dia tidak lagi memiliki tanda kutukan di tubuhnya, dan kontraknya batal demi hukum. Kami para saudari selalu menjadi orang yang paling jujur dan dapat dipercaya...
Dia berhenti, lalu mengarahkan cakarnya ke monster itu. "Tapi dia melepaskan kekasih kecilku tanpa izin. Sebagai hukuman, dia melanggar aturan dan berada di luar cakupan kontrak."
Tombak itu diambil dari tas kulit, ujungnya membawa busur cahaya yang tebal dan suara siulan pelan yang menembus malam. Itu menembus dada penenun dan menghantam rumah kayu di belakangnya, menghancurkan sebagian besar dinding kayu.
Ketiga penyihir tua itu sudah tidak ada lagi; hanya berserakan daun-daun layu dan tawa yang berangsur-angsur menghilang ke dalam kabut yang tersisa di udara, sebelum dibubarkan oleh angin malam.
Sesaat kemudian, keheningan pecah ketika seseorang menemukan ruang rahasia penyihir tua itu. Di tengah ruang bawah tanah ada meja kayu berat yang ditutupi rune, dengan empat boneka berbeda ditempatkan berdampingan di atas meja.
Ini adalah kutukan transformasi yang paling sulit dan berbahaya untuk dihilangkan. Geralt membungkuk untuk melihatnya, menggelengkan kepalanya dan berkata dia bisa mencoba mematahkannya, tapi para penyihir sebenarnya tidak pandai mematahkan kutukan dan tidak bisa menjamin apapun.
Ron berdiri di sana sejenak, sepertinya sedang memikirkan sesuatu, lalu melepas cincin pemberian Kayla dan memutarnya dua kali searah jarum jam dan tiga kali berlawanan arah jarum jam.
Simbol magis yang terukir di cincin itu berkedip-kedip dalam kegelapan, dan setelah beberapa saat, sebuah portal perlahan terbentuk, dengan lingkaran cahaya perlahan beriak di dinding ruang bawah tanah.
Kayla keluar dari portal, masih mengenakan sandal. Rambut pirang terangnya tertiup oleh aliran udara dari portal dan jatuh ke bahunya. Lengannya sedikit gemetar.
Itu bukan karena kedinginan; itu karena kekacauan magis di titik teleportasi jauh melebihi anomali biasa. Dia tidak tahu apa sisi lain itu, tapi dia tahu betul bahwa ketika dia bisa menggunakan cincin ini, situasinya pasti sangat buruk.
Dia pertama kali memperhatikan benda terkutuk di atas meja, lalu menyadari kekhawatiran sekilas di wajah Ron sebelum ekspresinya kembali normal.
"Tunggu sebentar," dia mencondongkan tubuh ke atas meja, meletakkan tangannya di atas keempat benda itu, merasakan sisa jejak kutukan secara bergantian.
"Jika aku tidak menggunakan ramuan Penglihatan Sejati, kutukan pada gelang ini pasti akan membodohiku. Kamu berhutang budi padaku."
Dia dengan hati-hati mendekatkan boneka hollyhock ungu itu ke wajah Anna yang hampir tak bernyawa, menempelkannya ke sisa kulitnya untuk merasakan resonansi halus antara sihir dan benda terkutuk itu, lalu dengan lembut melafalkan mantra yang sangat kuno.
Anna, dalam wujud monsternya, mulai menyusut dan memudar, kulit luarnya pecah-pecah dan terkelupas. Berangsur-angsur kembali normal, Anna berbaring di tanah, bernapas dengan lembut.
