Saat Anna membuka mata hijaunya, hal pertama yang dilihatnya adalah Baron yang berdiri disana sambil menangis.
Wajah Baron dipenuhi air mata, bekas air mata keruh mengalir di pipinya. Bibirnya bergerak dua kali, dan dia berhasil mengeluarkan kalimat yang parau.
"Anna, maafkan aku, aku...aku tidak akan pernah menyentuh setetes pun alkohol lagi, aku tidak akan pernah menyentuhmu, Anna, Anna..." Suaranya tertelan isak tangis.
Anna perlahan mengangkat tangannya dan dengan lembut menyentuh wajahnya yang berlinang air mata. Suaranya sangat serak sehingga dia hampir tidak bisa berbicara, tetapi gumamannya masih terdengar olehnya.
"Philip," dia terdiam cukup lama, suaranya begitu lembut sehingga hanya dia yang bisa mendengarnya, "Aku ingin pulang, bukan ke Crow's Den." Batuk menginterupsinya, dan dia melanjutkan setelah beberapa saat.
“Bagaimana kalau kita kembali ke rumah lama kita di tepi Sungai Aina? Di situlah kita bertemu, dan masih ada kebun yang aku tanam sendiri.”
"Baiklah, aku berjanji padamu," kata Baron sambil menggenggam tangannya yang layu. “Rumah tua di tepi Sungai Aina, taman.”
Tamara berjalan menjauh dari Ron, perlahan berpindah ke sisi lain, menatap ibunya, dan menelan ludah beberapa saat.
Anna menoleh sedikit, mengangkat tangannya dan menyentuh wajah putrinya. "Tamara, putriku sayang, kamu mempunyai teman-temanmu sendiri dan hal-hal yang ingin kamu lakukan. Aku sangat bangga padamu."
Tatapan Tamara beralih antara ibunya dan Baron, tapi dia tidak berkata apa-apa. Anna mengangkat jarinya dan mengusapkannya ke dagu Tamara, tidak bertanya lebih lanjut.
Ron berbalik. Gradden dan beberapa pemburu penyihir masih berdiri di halaman. Tatapan Gradden beralih dari bahu Ron dan ke Kayla di belakangnya.
"Menjadi tuan rumah bagi penyihir di tempat pertemuan adalah kejahatan serius. Masih ada waktu untuk memperbaikinya. Serahkan dia pada kami."
Ron tidak berhenti berjalan, tapi hanya menoleh untuk melihatnya. "Kamu harus berterima kasih kepada Tamara karena berhasil selamat dari rawa hari ini, jadi sebaiknya kamu keluar dari sini sebelum aku mundur."
Suara Graz terus meninggi dari belakang, "Anda harus tahu bahwa kami adalah anak buah Yang Mulia Radovid. Cepat atau lambat dia akan mengetahui apa yang terjadi hari ini."
Dia sangat membenci Philippa Ehrhardt, pemimpin Persekutuan Sihir, dan tidak akan pernah melepaskan penyihir yang mungkin mengetahui keberadaannya.
“Jika Yang Mulia Radovid, yang Anda bicarakan, ingin menjangkau Velen, saya tidak keberatan memotongnya untuknya.”
Seorang pemburu penyihir di belakang Grazan segera menghunus pedangnya, tapi berhenti di tengah pukulannya. Grazan mengulurkan tangan dan menekannya.
Dia tidak takut, tapi dia dengan jelas melihat lusinan tentara reguler bersenjata lengkap berdiri di kedua sisi halaman, belum lagi para veteran yang dibawa baron.
Dia tidak mulai mengutuk; dia hanya memandang Ron dan berkata dengan suara tenang yang luar biasa, "Kuharap kamu tidak menyesali ini. Dunia ini akan menghukum siapa pun yang tidak tahu cara menghormati orang lain."
Ron tidak berbalik. Kayla mengikuti setengah langkah di belakangnya. Penglihatannya berkedip diam-diam di sudut kanan atas, dan nama baru muncul di antarmuka pendampingnya: Kayla Metz.
Aula Sarang Gagak.
Api di perapian masih menyala. Geralt duduk di kursi tua di seberang perapian, pedang peraknya bersandar pada sandaran tangan.
Ron meletakkan dua gelas di atas meja, mengambil kendi dari samping, mengisinya kembali, dan mendorongnya ke depan Geralt.
“Jadi Ciri menuju Novigrad,” kata Geralt sambil mengambil cangkirnya dan memutarnya di telapak tangannya.
"Baron mengatakan bahwa sebelum dia pergi, dia melirik ke arah Crow's Nest lalu menuju ke utara," kata Ron, meletakkan kembali kendi anggur di atas meja.
“Tamara pergi bersama para pemburu penyihir, Graden dan kelompoknya.”
"Dalam pikiranku, Api Abadi adalah agama yang munafik dan xenofobia; aku harap dia tidak menyesalinya."
Ron tidak menanggapi pertanyaan tentang agama, tetapi mengambil cangkirnya, menyesapnya, dan memandangi api di perapian.
“Orang-orang yang mengejar Ciri adalah Perburuan Liar yang kita lihat di reruntuhan elf. Mengapa mereka mengincarnya?”
Geralt meletakkan cangkir itu di pangkuannya, cahaya api menyala di wajahnya.
"Perburuan Liar, pasukan kavaleri hantu dari dunia lain. Baju besi mereka terbuat dari es, tunggangannya adalah tulang belulang orang mati, dan raja mereka disebut Eridin." Dia berhenti, pupil matanya yang seperti kucing sedikit berkontraksi di bawah cahaya api.
“Yang mereka inginkan bukanlah Ciri itu sendiri, tapi apa yang mengalir dalam darahnya—darah kuno, garis keturunan kuno yang mampu melampaui ruang dan waktu. Ciri adalah satu-satunya pewaris kekuatan ini.”
Garis keturunannya dapat membuka gerbang ke dunia lain, dan Perburuan Liar telah terlalu lama menunggu di luar gerbang itu. Dunia mereka sedang dilahap oleh sesuatu yang disebut "White Frost", dan mereka membutuhkan seseorang yang dapat membuka gerbangnya, membawa pasukan mereka ke dunia ini.
“Jadi mereka sudah mengejar Ciri selama bertahun-tahun,” kata Ron.
"Ya, beberapa orang ingin menggunakan Darah Kuno, dan Perburuan Liar ingin menggunakannya untuk menghindari kehancuran. Semua orang mengejarnya, dan dia sudah lama melarikan diri." Geralt mengambil cangkirnya dan menyesapnya.
Ron bersandar di kursinya, cahaya api menyinari bayangan dirinya dan Geralt di dinding batu. Dia terdiam beberapa saat sebelum berbicara, suaranya lebih santai dari sebelumnya.
“Geralt, apa rencanamu setelah menemukan Ciri? Apakah kamu akan terus menjadi seorang Witcher, mengembara dunia, atau mempertimbangkan untuk pensiun?”
Geralt meliriknya, tampak terkejut dengan pertanyaan itu. "Pensiun? Seperti Baron, temukan rumah tua dan tanam bunga?"
"Hampir," kata Ron sambil meletakkan cangkirnya di atas meja. “Jika suatu saat kamu bosan bertarung, istanaku akan selalu menyambutmu. Aku akan mencadangkan posisi untukmu sebagai instruktur pedang, dengan gaji dan harta benda yang besar.”
Jika Anda bosan, keluarkan anggota baru untuk membunuh monster dan pergi berburu. Karl tidak bisa menangani semua teriakan di lapangan latihan sendirian, dan Weiss juga melatih anggota baru setiap hari. Jika Anda pergi ke sana, Anda setidaknya dapat mengambil setengah dari beban kerja berteriak.
Geralt memandangnya dari atas cangkir, lalu menurunkannya setelah beberapa saat. "Pekerjaan dan rumah. Kau tahu, para penyihir biasanya tidak hidup sampai pensiun."
"Itulah sebabnya kita harus mempertimbangkannya lebih awal," Ron bersandar di kursinya.
"Kamu telah banyak membantuku. Jika suatu saat kamu mengalami masalah dan membutuhkan bantuan, tanyakan saja. Kamu dapat mempertimbangkan apakah akan menolak pekerjaan ini ketika kamu sudah terlalu tua untuk menjalankannya lagi."
Pupil Geralt yang seperti kucing berkedip-kedip di bawah cahaya api perapian. Dia tidak langsung menjawab. Wajah sang Penyihir jarang menunjukkan ekspresi apa pun, namun suaranya tidak lagi acuh seperti biasanya ketika dia menjawab, "Sebelum pensiun, aku harus menemukannya terlebih dahulu."
Ron mengangguk, mengalihkan topik pembicaraan dari rencana pensiun sang Penyihir, dan mengambil termos lagi untuk mengisi ulang gelasnya.
“Kamu benar-benar datang dari benua aneh lainnya?” Geralt memindahkan pedang peraknya ke samping saat dia mengambil cangkirnya. "Pengawalmu mengatakan bahwa kamu adalah seorang pangeran kekaisaran, apakah itu benar?"
“Memang benar, Calradia, Kekaisaran Calradia, tapi di rawa ini, gelar seorang pangeran bernilai kurang dari sekarung gandum.”
“Itu ide yang sangat pragmatis.”
“Di sini, mari kita prioritaskan kelangsungan hidup semua orang sebelum mempertimbangkan hal lain.”
Percakapan beralih ke sini. Geralt memandangi endapan di dasar gelasnya, seolah sedang memikirkan sesuatu.
"Pernahkah kamu memikirkan bagaimana cara mengatur tanah ini? Seperti yang kamu lihat, semuanya berupa rawa-rawa dan tanah tandus, penuh dengan bandit, dan rakyat jelata bahkan tidak bisa mendapatkan cukup makanan. Dari mana kamu berencana memulainya?"
"Makanan, bandit, perdagangan, itu saja," kata Ron, meletakkan gelasnya dan mengalihkan pandangannya ke dokumen di atas meja.
Ada pepatah lama di kampung halaman saya: “Saat lumbung penuh, orang tahu tata krama.” Artinya, hanya ketika manusia mempunyai cukup makanan, barulah mereka akan mempertimbangkan hal-hal di luar kelangsungan hidup.
Entah itu penjarahan militer atau bandit yang merajalela, semuanya bermuara pada kekurangan pangan. Ketika orang kelaparan, moralitas, hukum, dan martabat menjadi kurang berharga dibandingkan sepotong roti.
“Craldia, apakah semua orang di sana berpikiran sepertimu?”
“Tidak, kebanyakan orang di sana hanya memikirkan bagaimana cara bertahan hidup.”
Jero mengangguk dan tidak mengungkit topik itu lagi.
