Keesokan harinya, Ron dan Erwin berjalan melewati Raven's Nest. Ada beberapa kios pasar yang lebih banyak dibandingkan saat Baron ada di sana, dan suara pedagang dan tentara patroli yang menawar bisa terdengar sampai ke dasar tembok kastil.
Beberapa anak sedang memainkan permainan ksatria di pinggir jalan, berdebat tentang siapa yang harus menjadi ksatria. Beberapa wanita tua sedang duduk di dekat tembok rendah sambil memperbaiki pakaian. Salah satu dari mereka menatap Ron, lalu menundukkan kepalanya dan melanjutkan bekerja.
Itu bukan rasa takut atau kewaspadaan, tapi rasa aman yang telah lama hilang. Tuannya telah berubah, tetapi kehidupan tidak menjadi lebih buruk. Patroli masih lewat setiap hari, perdagangan berkembang pesat, dan tidak ada yang berani menjarah di depan sersan. Itu sudah cukup.
Api di toko pandai besi di pinggir jalan masih menyala; toko itu sendiri kecil.
Fergus Gram kurcaci sedang berdiri di depan toko. Ketika dia melihat Ron mendekat, dia segera berdiri, menyeka celemeknya, dan tersenyum.
"Sersan Mayor! Apa yang ingin Anda lihat? Saya tidak membual, tetapi saya sudah menjalankan pekerjaan ini selama hampir dua puluh tahun, dan keterampilan saya termasuk yang terbaik di Velen."
Ron mengabaikan bualannya dan langsung pergi ke kios. “Erwin, aku akan memilihkan pedang untukmu.” Yang terakhir menaikkan kacamatanya dan tidak menolak.
Asisten wanita di sebelahnya, yang sedang merapikan rak, menatap Fergus setelah mendengar ini, mendengus, dan menggumamkan sesuatu dengan pelan.
Fergus, tanpa mengedipkan mata, merapikan segalanya: "Akhir-akhir ini dia merasa tidak enak badan, hidungnya selalu merengek, kamu tidak perlu khawatir."
Ron mengambil sebilah pedang, mengusapkan jari-jarinya ke tulang punggung, dan membaliknya untuk memeriksa bilahnya. Punggungnya bengkok, dan ada beberapa cacat kecil di tepinya.
Dia tidak terburu-buru berkomentar. Dia hanya mengangkat pedang ke atas kepalanya dan mengayunkannya ke samping. Pedang itu mengeluarkan suara pekikan yang menusuk saat diayunkan, dan penjaganya terputus. Setengah dari pedangnya tertanam di lumpur, dengan hanya satu bagian sepanjang jari yang menonjol.
Ron meletakkan kembali pedang patah itu ke tempatnya dan menatap Fergus. “Ini pedang bagus yang kamu bicarakan?”
Senyum Fergus membeku di wajahnya. "Ini...ini...ada masalah dengan kumpulan baja ini..." Keringat mengalir di dahinya, dan dia mengusap tangannya bolak-balik di celemeknya, tidak dapat berbicara untuk waktu yang lama.
Asisten itu berdiri dari belakang rak dan berjalan ke depan. Dia tampak berusia awal dua puluhan, dengan rambut diikat ke belakang dengan tali kulit. Tatapannya tertuju pada Ron sejenak sebelum dia berbicara.
"Sersan Mayor," suaranya jernih dan tajam, membawa semangat menantang, "apakah Anda ingin melihat pedang yang saya tempa?"
Erwin tiba-tiba meliriknya; pandai besi wanita memang jarang ada di Velen. Ron tidak memperhatikan dan hanya mengangguk.
Dia menarik pedang panjang Skellige dari bawah biliknya. Bilahnya agak lebar, pelindungnya sedikit terbalik di kedua ujungnya, dan beban penyeimbangnya diukir dengan pola tali.
Ron mengambil pedang itu dan menimbangnya di tangannya. Bilahnya agak berat, tetapi pusat gravitasinya terdistribusi dengan baik. Dia mengayunkan pergelangan tangannya setengah lingkaran, dan bilahnya mengeluarkan suara siulan pelan. Lalu dia menyerahkan pedang itu kepada Erwin.
Erwin mengambilnya dan memeriksanya dengan cermat sebentar, lalu mengangguk kepada Ron. Pedang ini hampir sebanding dengan karya Brom.
"Di mana kamu mempelajari keahlianmu?"
“Kakekku belajar pandai besi dari keluarga Todalock di Pulau Udvik ketika dia masih muda. Mereka adalah keluarga paling terampil di nusantara dalam menempa baju besi dan senjata.”
Dia berhenti sejenak, "Namun... Aku mendengar bahwa para raksasa telah menyebabkan masalah di pulau itu sejak tahun lalu. Penduduk pulau telah mati atau melarikan diri, dan bengkel keluarga Todalock telah dihancurkan. Jika aku bisa mendapatkan bengkel itu, aku bisa membuat karya yang lebih baik lagi."
Apakah Anda memahami seni baju besi pipih?
“Tentu saja, itu adalah keahlian kakekku, dan aku mewarisi semuanya.”
"Mulai hari ini dan seterusnya, kamu adalah kepala pandai besi di Raven's Den. Rekrut muridmu sendiri, dan jika kamu membutuhkan lebih banyak ruang, tanyakan pada Erwin." Dia memiringkan kepalanya sedikit ke arah Fergus. “Nasibnya terserah padamu.”
Yuna melirik Fergus yang masih berkeringat di sampingnya. “Dia mungkin pembual, tapi dia bukan orang jahat bagiku. Aku ingin menjadikannya sebagai asistenku.”
Ron mengangguk. "Oke. Selain itu, aku membutuhkan sekelompok pembuat senjata yang terampil. Kamu akan bertugas melatih mereka. Ada master kurcaci sejati di manor bernama Brom. Kamu bisa pergi ke manor dan berbicara dengannya saat kamu punya waktu."
Yuna mengangguk penuh semangat. “Sersan Mayor, yakinlah, saya tidak akan mengecewakan Anda.”
Lobi gedung utama.
Erwin membentangkan denah Raven's Nest di atas meja, menandai beberapa area yang harus diprioritaskan untuk renovasi.
"Crow's Nest diposisikan sebagai pos terdepan militer dan pusat perdagangan. Kedekatannya dengan Novigrad dan Beef Castle menjadikannya lokasi yang lebih baik untuk pengembangan komersial daripada Calard Manor."
Daerah sekitarnya hanya memiliki lahan pertanian yang tersebar, tidak seperti manor yang memiliki lahan kosong yang luas. Persediaan makanan bergantung pada istana dan jalur perdagangan.
Tangan Ron melayang di atas peta: "Prioritaskan perbaikan, pemadatan, dan pengaspalan jalan di halaman tengah dan kawasan komersial, karena ini adalah fasilitas yang mempengaruhi penggunaan sehari-hari."
Selanjutnya, pemugaran benteng bagian dalam, pembangunan kembali istal, dan perbaikan tembok kota akan dilakukan secara bertahap, sesuai dengan tatanan yang telah ditetapkan dan dana yang tersedia.
“Saya sedang mempertimbangkan untuk membangun benteng luar di luar wilayah sipil untuk memperluas cakupan wilayah, dan kemudian menempatkan kawasan komersial di pinggiran. Namun, kami tidak memiliki cukup dana saat ini, jadi kami hanya dapat melakukan perbaikan dasar terlebih dahulu, dan sisanya akan kami bicarakan nanti.”
Novigrad, markas besar Merchants 'Guild, beberapa orang duduk mengelilingi meja panjang, salah satu dari mereka meletakkan pengarahan Velen di atas meja. Pengarahan tersebut menunjukkan bahwa agen tersebut hilang dan rantai pasokan terganggu.
Sarang Gagak tidak memasuki masa kekacauan setelah pergantian penguasa; sebaliknya, jalur perdagangan lebih lancar dari sebelumnya. Diskusi tersebut tidak berlangsung lama, dan mata-mata yang diutus belum kembali membawa kabar. Sampai informasi lebih lanjut diperoleh, semua pilihan adalah taruhan buta.
Keputusan setelah diskusi sederhana saja: menunggu laporan dari informan kami, lalu putuskan apakah akan melakukan kontak lebih lanjut—apakah akan menyuap atau menekan.
Tanpa sepengetahuan mereka, informan yang mereka kirimkan telah dipindahkan ke Crossroads Inn, tempat mereka menghabiskan hari-hari mereka dengan membongkar barang, memoles gunting kuku, dan mengobrol dengan pedagang yang lewat di pintu masuk penginapan.
Setiap surat yang ditulisnya dibuka dan diperiksa, dan keberadaan setiap orang yang diajak bicara dicatat.
Ketika Ron kembali ke istana, hari sudah malam. Dia baru saja duduk di meja rendah di halaman ketika serangkaian langkah kaki pendek datang dari arah kebun herbal.
Gretka berlari ke arahnya, tangannya terentang di depan dadanya, sehelai daun di telapak tangannya.
Dia berjingkat, dan daun itu berayun lembut di telapak tangannya sebelum perlahan melayang ke atas. Setelah beberapa tarikan napas, benda itu jatuh kembali ke telapak tangannya.
"Lihat, lihat! Aku berhasil membuatnya terbang! Aku bisa membuatnya terbang lebih tinggi lagi!"
Ron mengulurkan tangan dan mengacak-acak rambutnya, tanpa mengatakan "bagus" atau "luar biasa", tetapi tetap berada di kepalanya sedikit lebih lama dari biasanya.
Gretka memiringkan kepalanya ke belakang, matanya melengkung menjadi dua, ketika seseorang menarik bagian belakang kerahnya dari belakang.
"Sudah berapa kali kubilang padamu? Jangan berani-beraninya kau merapal mantra agar tidak terlihat olehku! Berbahaya!"
Kayla mengambil daun itu dari telapak tangan Gretka, melihatnya sekilas, melemparkannya kembali ke kebun herbal, lalu meraih bagian belakang kerahnya dan menuju ke laboratorium.
"Salin 'Pengantar Aturan Penyihir dan Ejaan' sebanyak lima kali. Anda tidak diperbolehkan meninggalkan laboratorium sampai Anda selesai menyalinnya."
"Ah! Guru, saya salah!!! Bolehkah saya menyalinnya sekali lagi?"
Enam kali
Kaki pendek Gretka menendang beberapa kali di udara, dan ratapannya perlahan memudar di ujung jalan.
Di laboratorium, melalui jendela yang setengah terbuka, Anda bisa melihat Kayla membanting sebuah buku tebal, yang cukup tebal untuk digunakan sebagai perisai, di depannya.
Gretka melirik Kayla dan menemukan Kayla berdiri di belakangnya sambil menatap ujung penanya. Dia segera menundukkan kepalanya, kepangnya berayun lembut di belakang kepalanya.
