Burung Camar berlayar dengan lancar di Sungai Pontal, yang airnya lebar dan arusnya tenang.
Di geladak, lima belas tentara reguler bertugas jaga dalam dua shift di kedua sisi kapal, sementara dua belas pelaut dipilih dari tentara reguler dan pasukan lama Sarang Gagak.
Kebanyakan dari mereka adalah Skellige, dan pergerakan mereka dalam menangani layar dan mengemudikan kapal bersih dan efisien. Pemimpin kapal, seorang pria berjanggut merah, sedang berjongkok di sisi kapal sambil mengasah pisau pendek dengan batu asahan.
Di dalam kabin, Erwin meletakkan papan tulis di atas meja dan memulai laporannya dengan peralatan utama yang sedang diproduksi oleh Calad.
Setelah produksi pedang panjang, pelindung dada, pelat baja, chainmail, helm, tombak, dan tongkat Calad dimulai, produksi semua perlengkapan kecuali chainmail terus meningkat.
Cincin besi dari chainmail perlu dipalu dan ditarik dengan tangan. Seorang pekerja magang yang terampil hanya dapat menghasilkan beberapa meter kawat dalam sehari. Pembuatan cincin, penenunan, dan paku keling selanjutnya bergantung pada tenaga kerja manual, dan hasilnya dibatasi oleh proses ini.
Ron duduk diam di samping dan mendengarkan, lalu merogoh sakunya, mengeluarkan cetak biru, dan menyebarkannya di atas meja. Cetak biru tersebut menunjukkan mekanisme hubungan baru.
Mirip dengan palu tempa bertenaga air tetapi detailnya berbeda, palu ini menggunakan kincir air untuk menggerakkan poros utama, yang memiliki seperangkat roda gigi yang tertanam di dalamnya.
Roda gigi tersebut menggerakkan tang penarik kawat bolak-balik, yang menjepit salah satu ujung batang besi tebal dan menyeretnya melalui deretan lubang runcing dengan ukuran yang semakin kecil pada pelat penarik kawat, secara bertahap menariknya menjadi kawat besi tipis.
Erwin memperbesar cetak biru itu, membungkuk untuk melihatnya sebentar, dan menelusuri jarinya di sepanjang garis roda gigi transmisi hingga tang penarik kawat. Kemudian dia mendongak, menaikkan kacamatanya, dan berbicara dengan nada campuran antara keraguan dan rasa ingin tahu.
"Ron, berapa banyak lagi hal yang kamu sembunyikan?"
Prinsip dari mesin wire drawing bertenaga air ini tidak rumit. Ia hanya mengubah tenaga putaran kincir air menjadi tegangan linier. Saya pernah melihat hal serupa di Calradia sebelumnya. Tidak sulit untuk menggambarnya. Bisa dibuat tergantung apa yang dikatakan Brom.
Erwin kembali melihat cetak birunya, dengan cermat mempertimbangkan bahan dan siklus produksi setiap komponen, sebelum pandangannya tertuju pada set roda gigi transmisi.
Transmisi roda gigi, komponen ini memerlukan ketelitian tinggi, pelat gambar kawat, bagian tunggal yang paling mahal, adalah sepotong pelat logam yang diperkeras dengan deretan lubang meruncing dengan ukuran yang semakin kecil yang dibor di atasnya.
Hal ini membutuhkan kekerasan material tingkat tinggi dan pengerjaan yang terampil, tetapi hal ini dapat dilakukan. Bahan-bahannya perlu bersumber dari luar. Brom memimpin upaya tersebut, dengan bantuan Yuna, dan pekerjaan dapat diselesaikan di bengkel yang ada di sebelah bengkel.
Dia mendaftar dan menghitung biaya item demi item: kincir air dan poros utama, roda gigi transmisi, tungku anil, tang penarik kawat, pelat gambar kawat, rel dan meja, totalnya seratus hingga seratus dua puluh mahkota.
Masa konstruksinya sekitar delapan hingga dua belas minggu, dan anggarannya berada dalam kisaran yang dapat diterima. Setelah selesai, produksi kawat besi akan meningkat pesat, berubah dari manual menjadi bertenaga air, dan kecepatan penerapan chainmail tidak lagi menjadi hambatan.
"Baiklah, aku akan menyuruh Brom mulai bekerja segera setelah kita kembali."
Erwin melingkari catatan di papan tulis, lalu membuka halaman berikutnya dan membuka tumpukan surat yang terbuka.
"Saya menerima balasan dari Cowburger, dan setidaknya lima orang mengonfirmasi bahwa mereka menerima undangan tersebut. Salah satunya adalah mantan kolega saya, seorang arsitek senior, setengah-setengah. Kebijakan xenofobia Redania mencegahnya untuk direkrut, tetapi dia tidak bisa tinggal di Cowburger lebih lama lagi."
Pendeta Api Abadi sedang menghasut kerumunan, saat ini menargetkan para penyihir. Tidak ada yang tahu kapan giliran ras non-manusia. Yang lainnya adalah mahasiswa filsafat dari keluarga kaya; jika tidak, mereka tidak akan memilih jurusan yang tidak berguna seperti itu.
Mereka sangat tertarik dengan apa yang Anda katakan sebelumnya tentang "selama mereka bisa menyelesaikan sesuatu, tidak masalah apa yang mereka pelajari". Pengusaha yang mau mempekerjakan mahasiswa filsafat memang sangat jarang.
Elwin menambahkan, jumlahnya bisa bertambah lagi, dengan konfirmasi akhir akan dilakukan setelah pertemuan di Cowburg.
“Apakah Anda juga mendapatkan izin lintas kapal Niubao melalui koneksi ini?”
Erwin menyesuaikan kacamatanya: "Saya seorang profesor di Universitas Orsonford. Sebagian besar mahasiswa saya bekerja di berbagai departemen pemerintah di Newcastle, jadi mendapatkan izin kapal cukup mudah bagi saya."
Jembatan batu Niubao muncul setelah kelokan sungai. Sekawanan burung camar abu-abu dan putih berputar-putar di atas pelabuhan, tiang-tiangnya kokoh, dan kapal dagang serta perahu nelayan dikuliti menjadi satu.
Beberapa pekerja pelabuhan sedang membawa peti kayu melintasi dermaga. Rumah-rumah kayu di sepanjang jalan berjejer rapat, catnya terkelupas tertiup angin. Kadang-kadang, seorang pendeta Api Abadi terlihat berkhotbah kepada orang yang lewat di jembatan.
Saat kapal merapat, Erwin ditemani lima orang prajurit berangkat menjemput para pelajar dan rekan lama. Ron memintanya untuk menemuinya di bar pelabuhan pada malam hari. Dia meninggalkan pedang besarnya di kabin dan berjalan ke pelabuhan hanya dengan pedang panjang standar.
Pasar di kawasan pelabuhan terbentang di sepanjang tepi sungai, tangisan pedagang bercampur dengan suara tawar-menawar. Beberapa pekerja pelabuhan, setelah selesai membawa barang-barangnya, berjongkok di tepi jembatan untuk minum air dan mendiskusikan situasi perang di garis depan dengan suara pelan.
Ron berjalan-jalan melalui pasar di area pelabuhan, berjalan-jalan di sepanjang jalan berbatu. Matahari sore terik, dan para pedagang kaki lima menjajakan dagangannya. Saat dia hendak berbelok di tikungan, terdengar tawa kasar dari depan.
Empat pria kekar berseragam penjaga mengepung pintu masuk gang. Yang dihalangi oleh mereka adalah seorang pria berambut putih. Satu tangan Geralt tergantung di sisinya, bahunya bersandar ke dinding, dan wajahnya tanpa ekspresi.
Ron maju selangkah, dan ketika dia muncul di pintu masuk gang, dia hampir sepenuhnya menghalangi cahaya di gang sempit itu.
Keempat penjaga itu menoleh secara bersamaan. Pemimpin itu secara naluriah mundur selangkah, lalu nyaris tidak berhasil menenangkan diri, mengangkat kepalanya untuk menatap tajam ke arah Ron, sepertinya berusaha meningkatkan keberaniannya: "Urus urusanmu sendiri!"
Ron mengulurkan tangan dan meraih bagian atas helmnya, menariknya dari kepalanya. Pria itu membeku di tempatnya.
Ron meletakkan helm di antara tangannya dan menutupnya perlahan. Helm itu berderit dan mengerang saat diratakan menjadi cakram, yang dengan santainya dia lemparkan ke tanah. Dia menatap keempat penjaga dan mengucapkan satu kata: "Keluar!"
Keempat penjaga itu bergegas dan menghilang ke dalam gang, yang memimpin berlari paling cepat. Ron berbalik, Geralt meluruskan kerahnya yang bengkok, memandang Ron, dan bahkan sebelum dia sempat menyapa, Geralt sudah menatapnya.
Pada saat itu, seorang pria jangkung berjas hitam muncul dari dalam gang. Rambutnya ditutupi tudung berwarna gelap, di bawahnya terdapat wajah datar dan lebar dengan mata kecil namun tajam.
Dia memandang Geralt dan Ron dan berkata perlahan, "Jika Anda berencana berbisnis di Cowburg, saya dapat menawarkan bantuan saya."
Geralt mengayunkan pedangnya ke bahunya. "Siapa kamu?"
"Kamu tidak bisa mendapatkan rumah Maximilian Bossodi sendirian. Aku mendengar percakapanmu di rumah lelang. Jika kamu tertarik untuk mendapat untung, temui aku di gubuk dukun terdekat dan katakan padanya kamu ingin ekstrak yarrow."
Setelah mengatakan itu, dia berbalik dan berjalan ke dalam gang, menghilang ke dalam bayangan di sudut.
Ketika Ron dan Geralt memasuki kedai pelabuhan, hanya ada beberapa pekerja di sekeliling meja yang melempar dadu. Keduanya menemukan tempat duduk di dekat dinding, dan ada dua gelas gandum hitam di atas meja. Ron berbicara lebih dulu.
“Bukankah kamu pergi ke Novigrad? Apakah kamu menemukan Ciri?”
“Tidak, saya pergi ke Novigrad, berniat meminta bantuan seorang teman lama. Dia seorang penyihir, tetapi ketika saya tiba, rumahnya sudah digeledah.”
Orang itu telah menghilang entah kemana, dan saya tinggal di Novigrad selama beberapa hari berharap menemukan petunjuk lain, tetapi saya menemui masalah yang lebih sulit lagi.
Geralt mengambil gelasnya, menyesapnya, dan melihat bayangannya. "Kehabisan uang."
“Apakah karena tidak ada lagi komisi yang tersedia di Crow's Nest?”
Geralt meletakkan gelasnya di atas meja: "Ya, karena pasukanmu dan kamu sendiri hampir memusnahkan monster Velen."
Dia memandang Ron, wajahnya tanpa ekspresi, tetapi nadanya dengan jelas mengatakan, "Ini semua salahmu," sebelum menghela napas dalam-dalam.
“Jadi kamu di sini untuk memenuhi permintaan itu?”
"Tidak, saya sedang membayar hutang budi. Saya mengalami banyak masalah setelah pekerjaan terakhir saya berakhir, dan seseorang membantu saya. Saya harus membayar hutang itu."
Saya ingin pergi ke rumah lelang untuk mendapatkan sesuatu yang disebut Rumah Bosodi, tetapi ketika saya menyebutkannya kepada pemilik rumah lelang, Horst, dia menjadi sangat marah dan menyuruh penjaga mengusir saya. Saya benar-benar bingung sekarang.
Ron menghabiskan birnya. “Jadi, apakah kamu akan melihat undangan orang itu?”
"Yah, tidak ada cara yang lebih baik. Apakah kamu akan pergi?"
"Wilayah ini membutuhkan uang di mana-mana saat ini, aku praktis membagi setiap koin tembaga menjadi dua... Karena orang itu berkata demikian, sebaiknya aku pergi dan melihatnya."
