Pintu kedai dibuka, bel di kusen pintu berbunyi sekali, dan Erwin berjalan ke meja Ron dan menyesuaikan kacamatanya.
"Kami telah menerima semua orang: seorang arsitek dan lima mahasiswa filsafat, satu lebih banyak dari yang diharapkan."
Ron mengangguk, menceritakan dengan singkat apa yang baru saja terjadi, lalu memandang Erwin.
"Sewa kapal lain dan kirim penjaga untuk membawa orang-orang ini kembali ke istana terlebih dahulu. Kalian dan yang lainnya tinggal di pelabuhan dan menunggu. Geralt dan aku akan pergi dan melihat apakah kesepakatan ini layak untuk dilibatkan."
"Oke," Erwin melirik Geralt, membuka buku catatan, menulis beberapa kata, menutup buku catatan, dan berbalik untuk berjalan menuju pintu.
Setelah Ron mengambil pedang besar dari Seagull, Geralt sudah menunggu di persimpangan jalan di luar pelabuhan. Jalan tanah di sampingnya terbentang jauh di bawah sinar matahari, diapit oleh ladang gandum dan kebun buah-buahan yang berserakan.
Ron melirik Geralt. “Geralt, aku merasa kamu selalu mendapat masalah kemanapun kamu pergi. Apakah kehidupan seorang Witcher semenarik ini, atau hanya kamu saja?”
Geralt mengangkat bahu acuh tak acuh. “Hmm, aku juga ingin tahu jawabannya.”
Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan, "Tetapi kali ini sangat sulit untuk mengatakan, siapa yang menyeret siapa ke dalam masalah ini."
“Ayo pergi, mari kita lihat kejutan apa yang orang itu sediakan untuk kita.”
Keduanya berbelok di beberapa tikungan di sepanjang jalan setapak dan sampai di kebun herbal berpagar. Rak-rak di depan rumah kecil di dalamnya penuh dengan tanaman herbal kering.
Dua sosok berdiri di depan pintu, mengenakan seragam militer merah dengan Lambang Suci Api Abadi tercetak di bahu mereka, menggedor pintu dengan tinju mereka.
"Api abadi, membakar habis kejahatan!"
Prajurit yang menggedor pintu itu berhenti sejenak, lalu berteriak lagi, "Buka pintunya! Kami tahu kamu ada di dalam!"
Prajurit lain, memegang perisai besar, menambahkan dengan suara yang dalam, "Atas nama Api Abadi, terima pencariannya!"
Tidak ada respon dari dalam pintu. Kedua tentara itu berbalik saat mendengar suara langkah kaki, mata mereka pertama kali tertuju pada Geralt, dengan rambut putihnya, mata seperti kucing, dan dua pedang di punggungnya.
Prajurit yang memegang perisai segera mengubah pandangannya, seolah-olah ada semacam kegembiraan yang tersulut, mengarahkan ujung pedangnya ke arah Geralt, suaranya dipenuhi dengan fanatisme yang taat.
"Seorang mutan kotor dan anteknya yang besar dan bodoh—kamu kurang beruntung hari ini. Bergabunglah dengan makhluk setengah-setengah itu di dalam api untuk pemurnian!"
Ron menoleh ke arah Geralt, yang mengangkat alis ke arahnya, seolah berkata, "Kamu yang melakukannya, aku yang melakukannya?"
Pedang besar itu ditarik dari sarungnya dari belakang, dan suara gesekan yang dalam membuat kedua prajurit itu terdiam karena terkejut. Pedang itu hampir setinggi mereka.
Prajurit yang memegang perisai menelan ludah, jakunnya terayun-ayun, tapi matanya menjadi semakin fanatik. Dia mengangkat perisainya, dan suaranya menjadi bersemangat.
"Ini pasti ujian yang diberikan kepada kita oleh Api Abadi! Keadilan akan menang..."
Sebelum dia selesai berbicara, pedang besar itu menebas dengan suara yang tajam dan merobek, membelah perisai menjadi dua dan membelahnya menjadi dua bersama dengan tubuhnya.
Tubuh bagian atasnya meluncur ke bawah secara miring, sedangkan tubuh bagian bawahnya tetap berdiri di tempatnya. Sesaat kemudian, dia pingsan dengan bunyi gedebuk.
Sementara lelaki lainnya masih mencoba menghunus pedangnya, kaki Ron sudah terangkat, sepatu bot besinya bergerak begitu cepat hingga hanya terlihat kabur, dan dia menghantamkan kakinya ke dada prajurit itu dengan bunyi gedebuk yang keras.
Seluruh pelindung dada logamnya roboh seketika, dan tubuhnya terlempar ke kebun tanaman di dekatnya seolah-olah ditabrak oleh seekor domba jantan, menebarkan tanah dan daun-daun patah ke mana-mana.
Ron menegakkan tubuh dan menyarungkan pedang besarnya. “Cukup dengan omong kosong itu.”
Geralt berjalan mendekat dan menatap mereka. “Orang-orang fanatik ini pasti sudah gila.”
Pintu gubuk terbuka sedikit, dan setengah orang menjulurkan kepalanya ke luar. Dia melirik mayat di tanah, lalu memperhatikan kebun tanaman obat yang sebagian besar telah hancur.
"Aconite-ku! Ramuan herbaku! Sapuku!" Dia bergegas keluar rumah, berjongkok di dekat kebun tanaman obat, tangannya tergantung di udara, seolah dia tidak tahu tanaman mana yang harus dipegang terlebih dahulu.
Ron menatap ke arah halfling yang masih tumbuh. "Apakah kamu punya ekstrak yarrow untuk dijual?"
Ratapan si halfling berhenti tiba-tiba. Dia perlahan berdiri dan menatap dua orang di depannya lagi dengan mata kecilnya. "Masuk," katanya sambil mendorong pintu hingga terbuka dan memberi isyarat agar mereka mengikuti.
Ruangan itu dipenuhi botol obat dan bungkusan tanaman obat kering. Halfling berjalan ke lemari di sudut, mengangkat pintu jebakan di lantai, dan memperlihatkan tangga kayu menuju ke ruang bawah tanah.
"Mereka menunggu di bawah, silakan."
Ruang bawah tanahnya jauh lebih luas daripada ruangan kecil di atasnya. Beberapa lampu minyak tertanam di ceruk dinding. Pria berbaju hitam berdiri di belakang meja panjang di bagian dalam, memperhatikan Geralt dan Ron berjalan ke bawah.
"Kamu sudah sampai, bagus sekali!"
Geralt berdiri diam di depan meja. “Bagus atau tidaknya masih belum pasti, tapi tidak ada salahnya mendengarnya.”
Pria berbaju hitam memandang Geralt: "Langsung saja ke intinya, saya suka itu. Kita punya tujuan yang sama, kita berdua ingin memasuki brankas Borsodi, kita sama-sama menginginkan apa yang ada di dalamnya, jadi mengapa tidak bekerja sama?"
"Jadi?" Ron bertanya.
"Saya punya rencana yang telah saya kembangkan selama setahun penuh. Sekarang saatnya mewujudkannya. Bagaimana kalau bergabung dengan saya?"
“Betapa menariknya bahwa seorang pria yang bahkan tidak mau mengungkapkan namanya mengundang kita untuk bergabung dalam rencananya.”
"Apakah itu benar-benar perlu? Aku tidak memintamu untuk melamar, bekerja sama, atau mendapatkan harta karun itu. Kita bisa berpisah saja."
Ron menurunkan pandangannya dan meliriknya. "Silakan beritahu aku. Lagi pula, aku tidak suka orang mencoba menjadi pintar, jadi jangan buang waktuku."
“Saya tahu apa yang saya lakukan, saya sudah mengatakan semua yang perlu saya katakan, jadi apakah Anda ingin bergabung atau tidak?”
"Jangan terburu-buru," Geralt mengetuk meja dengan ringan. “Tahukah kamu apa rumah Borzodi?”
"Aku tahu dia ada di gudang harta karun."
“Apa yang kamu inginkan dari gudang harta karun?”
Sesuatu milikku, dan dicuri.
Ron tidak mendesak lebih jauh, tapi perlahan berkata, "Aku tidak peduli tentang semua itu. Aku hanya ingin tahu satu hal: berapa bagi hasil?"
"Lebih dari yang bisa kamu bayangkan."
Ron dan Geralt bertukar pandang, dan Geralt mengangkat bahu sedikit, menunjukkan bahwa karena semuanya sudah sampai pada titik ini, tidak ada gunanya menanyakan pertanyaan lebih lanjut.
Geralt memandang pria berbaju hitam itu. "Kemudian?"
Pria berbaju hitam mengeluarkan perkamen dengan gambar denah rumah lelang di atasnya. Rencana tersebut mencakup waktu pergantian shift patroli, ketinggian menara samping, dan lokasi brankas. Setiap titik kunci dilingkari dengan pena.
"Rumah Lelang Bosodi memiliki tiga lantai. Perbendaharaannya ada di lantai basement pertama. Ada lebih dari dua puluh penjaga di depan, jadi tidak mungkin masuk melalui pintu depan. Satu-satunya pintu masuk adalah menara samping di sebelahnya."
Dia menelusuri jarinya melintasi area bertanda “puncak menara” pada cetak biru. “Jalur infiltrasi sudah direncanakan: memanjat menara, memasang kabel, dan menyusup dari menara menara.”
Saya sudah menyiapkan rencana untuk ini sebelumnya. Selain Anda dan saya, kita juga membutuhkan ahli dalam pendakian dan pemetikan kunci.
Geralt mendongak: "Apakah kamu menemukannya?"
“Saya punya beberapa kandidat dalam daftar tunggu.”
Pria berbaju hitam meletakkan secarik kertas di atas meja. Secarik kertas itu berisi beberapa nama dan keterangan singkat: Evelyn, julukan Weasel, seorang pemain sirkus tali dan pesenam ritmik yang bisa memanjat dinding luar mulus dengan tangan kosong.
Chido, seorang ahli pembobol kunci dan pelaku berbagai pencurian, dicari di beberapa negara. Dua sisanya adalah kandidat: Casimir kurcaci, ahli dalam bahan peledak, dan Hugo Hoff yang setengah-setengah.
Ron mengangkat alisnya sedikit ketika dia melihat resume kurcaci itu, tapi tidak berkata apa-apa dan hanya menyimpan catatan itu.
"Ada masalah. Qiduo telah ditangkap oleh kelompok tentara bayaran dan saat ini ditahan di kamp tentara bayaran. Kami membutuhkan Anda untuk menangani perekrutan, karena saya tidak ingin mengungkapkan identitas saya saat ini."
Matahari sudah terbenam ketika keduanya keluar dari gubuk. Ron menaiki kudanya, Geralt menarik kendalinya beberapa kali, dan menoleh ke arah Ron: "Apakah menurutmu dia dapat dipercaya?"
"Mereka yang menyembunyikan niat sebenarnya sering kali memiliki masalah lebih besar yang tersembunyi di baliknya."
Geralt merenung beberapa saat, lalu berhenti untuk bernapas. “Hmm, tapi tidak ada cara yang lebih baik. Ayo kita coba.”
