Sebelum fajar, semua peti dimuat ke Seagull. Para pelaut meletakkan peti terakhir di dek bawah. Permukaan air kapal hampir tiga kaki lebih dalam dibandingkan saat mereka tiba. Teman pertama berjongkok di gang dan mengukurnya tiga kali. Akhirnya, dia meneriakkan kalimat dialek Skellig kepada sang kapten.
Erwin berdiri di geladak, memasukkan daftar terakhir ke dalam buku catatannya. Dua penjaga yang baru direkrut mengikuti di belakang kelompok menuju kapal. Gerakan mereka masih agak kaku, tapi mereka sudah mulai membantu membawa dan mencoba berintegrasi ke dalam pasukan Ron.
Ron dan Geralt berdiri di dermaga, angin pagi bertiup dari Sungai Pontal, membuat bendera di tiang berkibar.
"Geralt," kata Ron, menoleh ke arahnya, tatapannya tertuju pada tanda di wajah sang Penyihir.
"Sepertinya saya samar-samar mengenali tanda ini. Jika Anda berurusan dengan pemilik tanda ini, harap berhati-hati."
Geralt mengangkat tangannya untuk menyentuh tanda di wajahnya, tidak menjawab, hanya mengangguk, berbalik, dan berjalan menuju kota.
Ron melangkah ke gang, jembatan batu dan menara Bullburg semakin mengecil di belakang kapal. Dia bersandar di pagar, mengeluarkan akta tanah untuk gudang pelabuhan dari sakunya, dan membuka lipatannya lagi di bawah cahaya pagi.
Tautan paling penting dalam rantai industri—jalur pergudangan dan transportasinya sendiri—telah selesai. Dia melipat lagi akta tanah itu dan memasukkannya ke dalam sakunya.
Saat Ron kembali ke Calard Manor, hari sudah gelap gulita.
Burung Camar menghabiskan sepanjang malam membongkar muatan di tikungan sungai. Koin emas, karya seni, patung, buku, dan kontrak bisnis diangkut secara bertahap ke gudang bawah tanah istana, dikawal oleh Karl dan pengawal pribadinya selama proses berlangsung.
Keesokan paginya, Erwin masuk ke aula sambil membawa papan tulis dan setumpuk dokumen tebal. Kerahnya masih ternoda lumpur, menandakan bahwa dia telah mengerjakan inventaris hingga larut malam sebelumnya.
"Pertama, mengenai tindak lanjut perekrutan, keenam cendekiawan telah menetap di manor, dan para arsitek telah memulai perencanaan sistematis untuk arsitektur lahan tersebut."
Dia mengeluarkan beberapa gambar dan menyebarkannya di atas meja. Gambar-gambar tersebut menunjukkan rencana rekonstruksi bangunan utama dan kawasan komersial Crow's Nest, tata letak sistem drainase, dan diagram struktur perbaikan separuh atap bangunan utama istana yang runtuh.
“Arsitek yakin bahwa atap adalah proyek dengan prioritas tertinggi untuk kawasan saat ini. Sempat tertunda karena kendala keuangan, namun sekarang dapat dimulai dan diselesaikan sebelum musim hujan.”
Tidak perlu lagi khawatir dokumen basah kuyup dan rusak karena hujan. Drainase perlu dilakukan bersamaan dengan pembangunan jalan. Perhitungan rinci untuk periode konstruksi dan biaya belum diselesaikan, namun sebagian besar bahan dapat diperoleh dari sumber lokal; biaya utama adalah tenaga kerja.
Ron mengambil cetak biru itu dan memindainya. “Selesaikan dulu atap bangunan induknya, dan kerjakan sisanya secara bertahap.”
Erwin mencatatnya dan membuka halaman berikutnya. “Renovasi luar kota Raven's Den, menurut rencana saat ini, awalnya akan menggunakan kayu gelondongan sebagai bahan utama benteng luarnya. Velen tidak kekurangan pohon, jadi biayanya paling murah dan masa pembangunannya paling singkat. Nanti, secara bertahap akan ditingkatkan menjadi tembok batu.
Pada tahap ini, dana harus diprioritaskan untuk pembangunan militer; luar kota merupakan tujuan jangka panjang dan tidak bisa diburu-buru. Benteng bagian dalam dapat dibangun terlebih dahulu, termasuk memperkuat struktur bangunan utama, memperbaiki menara pertahanan, dan memperluas gudang bawah tanah—yang berdampak langsung pada pertahanan militer.
"Oke, ayo kita lakukan dalam urutan ini."
"Data uji ramuan penambah sudah masuk," Erwin mendorong selembar kertas berisi angka ke depan Ron.
"Kekuatan dan daya tahan telah meningkat secara signifikan, dengan hasil terbaik terlihat pada rekrutan baru. Masa pelatihan untuk mencapai standar sersan profesional telah dipersingkat setidaknya setengahnya dibandingkan sebelumnya. Ibu Kayla mengonfirmasi bahwa uji coba obat gelombang pertama berhasil, dan sekarang dapat dipasok ke Pengawal Kerajaan dan tentara reguler secara bertahap."
Ron melirik ke arahnya. Erwin jarang menggunakan kata “signifikan”, yang berarti datanya jauh melebihi perkiraan awalnya.
“Lanjutkan, prioritaskan pasukan tetap, bukan Pengawal Kerajaan. Keterampilan tempur Pengawal Kerajaan diasah melalui pertempuran nyata yang tak terhitung jumlahnya, dan obat-obatan memiliki efek terbatas pada mereka.”
“Melatih kembali kemajuan Raven’s Den yang lama” Erwin melanjutkan ke item berikutnya, halaman ini diisi dengan nama dan nomor.
"Seleksi dan pelatihan yang dilakukan Carl menghasilkan 151 individu yang memenuhi syarat. Kebanyakan dari mereka yang gagal adalah petani yang telah diwajibkan wajib militer secara paksa. Mereka tidak memiliki kualitas tentara profesional dan lebih cocok untuk kembali bertani."
Sejumlah kecil mantan bandit dihukum oleh Karl dengan tingkat hukuman yang berbeda-beda karena melanggar disiplin selama pelatihan. Hukuman paling berat adalah digantung di depan umum. Dari sisanya yang diberhentikan, mereka yang tidak punya tempat lain untuk pergi menetap dan mengolah tanah di pinggiran istana.
"Populasi perkebunan," kata Ron.
“Jumlah orang telah meningkat dari 243 dalam hitungan terakhir menjadi 412, dimana 146 di antaranya adalah tentara reguler penuh waktu, yang merupakan peningkatan dibandingkan sebelumnya. 151 orang di Crow’s Nest tidak termasuk dalam populasi manor dan dihitung secara terpisah.”
Selain itu, desa-desa kecil bermunculan di sekitar manor, dan orang-orang membuka lahan. Lagi pula, ada pasukan yang berpatroli di dekatnya, sungai, dan pasar di dalam manor, menjadikannya salah satu dari sedikit pemukiman aman di Velen.
Erwin menyesuaikan kacamatanya: "Saya menyarankan kebijakan yang mendorong pengungsi untuk membuka lahan di sekitar istana. Hal ini secara efektif akan meningkatkan jumlah tentara yang direkrut dan mendorong kemakmuran komersial."
“Kamu bertanggung jawab atas perencanaannya, dan tunjukkan padaku jika sudah selesai.”
Erwin melingkari garis ini dan membuka halaman berikutnya.
“Mesin penarik kawat hidrolik, Yuna dan Brom sedang mendiskusikan cetak biru, menghitung bahan dan dimensi bagian. Lokasi telah dipilih, dan akan berbagi sistem saluran air dengan palu tempa hidrolik, menggunakan bagian saluran air yang sama untuk menggerakkan kincir air yang berbeda.”
Proyek tahap pertama telah diluncurkan, sangat meringankan beban keuangan dan pajak keluarga Bosodi... tidak, harus dikatakan bahwa ini adalah kas Calard, jadi biaya ini dapat dicairkan sekaligus.
Pelatihan untuk penenun baju besi sedang berlangsung. Saat ini, terdapat empat penenun baju besi penuh waktu, dan sisanya masih dalam tahap magang. Seiring dengan bertambahnya jumlah penenun, produksi baju besi lamellar dan chainmail akan meningkat secara signifikan.
Setelah menyelesaikan pelatihannya, Yuna terus menjabat sebagai kepala pandai besi di Raven's Den, yang bertanggung jawab membantu para arsitek dalam perencanaan jangka panjang pembangunan benteng luar.
“Bagaimana telur griffin yang kubawa kembali?” Ron bertanya.
"Bu Kayla memberi tahu kami bahwa telur griffin tidak dapat menetas secara alami. Meskipun embrio masih mempertahankan tanda-tanda vital dasar, perkembangannya telah terhenti sama sekali. Dia perlu mendapatkan bahan penelitian tambahan untuk melakukan eksperimen."
“Alokasikan bahan-bahan yang diperlukan kepadanya; prioritaskan bahan-bahan tersebut pada pembelian berikutnya.”
Erwin mencatat hal ini. "Inventarisasi perbendaharaan mengalami kemajuan yang buruk; terdapat terlalu banyak item, termasuk sejumlah besar karya seni, patung, dan akta bisnis, sehingga sulit untuk menilainya saat ini."
“Tetapi perkiraan konservatif setidaknya berjumlah beberapa ratus ribu crown.” Dia terdiam, menatap Ron, "Rencana apa yang ada untuk masa depan wilayah ini?"
Ron bersandar di kursinya dan terdiam beberapa saat. “Gunakan veteran angkatan pertama sebagai tulang punggung untuk memperluas pasukan tetap, sambil juga mencari lokasi garnisun yang cocok di wilayah Velen. Selanjutnya, kita perlu secara bertahap meningkatkan wilayah yang kita kendalikan di Velen.”
Di luar jendela, perintah Karl dan dentang prajurit yang melepaskan tali busur bergema dari tempat latihan, sementara suara palu pandai besi dan raungan Brom bercampur menjadi satu.
Ron berjalan keluar dari aula dan menuju kapel. Sinar matahari sore membuat trotoar batu agak panas. Jendela kapel setengah terbuka, dan suara lembut Aina terdengar dari dalam.
"Ini celandine putih. Akarnya bisa dikeringkan untuk menghentikan pendarahan, dan bila dioleskan bisa mengobati gigitan ular dan radang luka."
Menurut Geralt of Rivia, sang Penyihir Master, ramuan ini juga digunakan untuk membuat ramuan penyembuhan yang disebut "Swallow."
Tujuh atau delapan anak duduk mengelilingi meja kayu, masing-masing dengan sekeranjang kecil tanaman obat di depan mereka.
Millie duduk di barisan depan, kepalanya tertunduk sambil memetik sehelai rumput dari batangnya dan meletakkannya di atas nampan di sampingnya.
Dia mendongak dan melihat Ron berdiri di ambang pintu. Matanya berbinar, tapi bukannya berlari untuk memasukkan kacang pinus ke dalam mulutnya seperti sebelumnya, dia membungkuk sedikit, seperti yang dilakukan Aina.
"Tuanku," Aina menoleh dan mengangguk sedikit kepada Ron, "Lily Kecil sangat berbakat dalam bidang herbal. Saya sudah mendiskusikannya dengan orang tuanya dan kami akan menganggapnya sebagai murid magang."
Ron melirik Millie. Orangtuanya termasuk pengungsi pertama yang menetap di perkebunan tersebut dan bahkan menanam kebun sayur kecil di pinggiran kota. Bagi seorang putri dari keluarga biasa, magang di pendeta Merrittley adalah jalan keluar yang baik dalam hidup.
Ron mengulurkan tangan dan dengan lembut mengusap kepalanya sebelum berbalik dan berjalan menuju tempat latihan.
